תאריכים יכולים להיות בערך מוצר מסתובב, לאו דווקא כאשר זה בטוח לאכול את האוכל. MdAgDept, CC BY
אף אחד לא רוצה להגיש אוכל מקולקל למשפחותיהם. לעומת זאת, הצרכנים לא רוצים לזרוק מזון שלא לצורך - אבל אנחנו בהחלט כן. משרד החקלאות של ארצות הברית מעריך שהאמריקאים יזרקו את המקבילה ל מזון של 162 מיליארד דולר מדי שנה, ברמה הקמעונאית והצרכן. הרבה מזון זה מושלך כשהוא עדיין בטוח לאכילה.
חלק מההפסדים הללו נובעים מכך שהצרכנים מתלבטים לגבי תאריכי "השימוש עד" ו"טוב לפני "על אריזות מזון. רוב הצרכנים בארה"ב מדווחים על בדיקת התאריך לפני רכישה או צריכת מוצר, למרות שלא נראה שיש לנו תחושה טובה מאוד של מה שהתאריכים אומרים לנו. "מכור לפי", "הכי טוב אם משתמשים בו", "שימוש על ידי" - הם כולם מתכוונים לדברים שונים. בניגוד לרושם המקובל, המערכת הנוכחית של היכרויות מוצרי מזון לא ממש נועדה לעזור לנו להבין מתי משהו מהמקרר עבר את הגבול בין אכיל לאכיל.
לעת עתה, חברות המזון אינן נדרשות להשתמש במערכת אחידה כדי לקבוע איזה סוג תאריך לרשום על מוצר המזון שלהן, כיצד לקבוע את התאריך לרשימה או אפילו אם הן צריכות בכלל לרשום תאריך על המוצר שלהן. ה חוק סימון תאריכי מזון משנת 2016, כעת לפני הקונגרס, שואפת לשפר את המצב על ידי הבחנה ברורה בין מזונות שעשויים להגיע לשיאם אך עדיין בסדר לאכול לבין מזונות שאינם בטוחים לצרוך.
מלבד בעיות התיוג, כיצד נוצרים תאריכים אלה בכלל? יצרני מזון, במיוחד חברות בקנה מידה קטן הנכנסים לעסקי המזון, מתקשים לעתים קרובות לדעת אילו תאריכים לשים על הפריטים שלהם. אך ליצרנים יש כמה דרכים - הן אמנות והן מדע - להבין כמה זמן המזונות שלהם יהיו בטוחים לאכילה.
בלבול צרכנים
מחקר אחד מעריך כי 20 אחוז מהמזון המבוזבז במשקי בית בבריטניה נובע מפרשנות שגויה של תוויות תאריך. בהרחבת אותו הערכה לארה"ב, משק הבית הממוצע של ארבעה הוא מפסידים 275-455 דולר בשנה על מזון שאשפה אותו ללא צורך.
מתוך דאגה מוטעית לבטיחות המזון, 91 אחוזים מהצרכנים זורקים מדי פעם מזון על בסיס תאריך "מכירה עד" - שלא ממש קשור לבטיחות המוצר. תאריכי "מכור לפי" נועדו למעשה להודיע לחנויות כיצד לסובב את המלאי שלהן.
סקר שערך מכון שיווק המזון בשנת 2011 מצא כי בין פעולותיהם לשמירה על בטיחות המזון, 37 אחוזים מהצרכנים דיווחו על השלכת מזון "בכל פעם" שזה עבר את תאריך "השימוש עד" - למרות שהתאריך מציין רק "איכות שיא" כפי שנקבע על ידי היצרן.
הכי הרבה שאנחנו יכולים לקבל מהתאריכים הרשומים כיום על מוצרי מזון הוא מושג כללי לגבי כמה זמן הפריט המסוים הזה נמצא בשוק. הם לא מספרים לצרכנים כאשר המוצר עובר מלהיות בטוח לא בטוח.
הנה איך המפיקים ממציאים את התאריכים האלה מלכתחילה.
להבין מתי האוכל השתבש
הרבה גורמים קובעים את אורך חייו של מוצר מזון, הן מבחינת הבטיחות והן מבחינת האיכות. מה מסייע בדרך כלל למזונות להחזיק מעמד זמן רב יותר? תכולת לחות נמוכה יותר, חומציות גבוהה יותר, תכולת סוכר או מלח גבוהה יותר. המפיקים יכולים גם לטפל בחום או להקרין מזון, השתמש בשיטות עיבוד אחרות או הוסף חומרים משמרים כגון בנזואטים כדי לסייע למוצרים לשמור על בטיחותם ורעננותם לאורך זמן.
אבל לא משנה המרכיבים, התוספים או הטיפולים, אף מזון לא מחזיק לנצח. חברות צריכות לקבוע את חיי המדף הבטוחים של המוצר.
חברות מזון גדולות יותר עשויות לערוך לימודי אתגר מיקרוביאליים על מוצרי מזון. חוקרים מוסיפים מיקרואורגניזם פתוגני (כזה שיכול לגרום לאנשים לחלות) שדואג למוצר הספציפי הזה. לדוגמה, הם יכולים להוסיף ליסטריה moncytogenes לבשר מעדנייה ארוז בקירור. חיידק זה גורם ליסטריוזיס, זיהום חמור שמדאיג במיוחד נשים בהריון, מבוגרים וילדים צעירים.
החוקרים מאחסנים את המזון הנגוע בתנאים שהוא עשוי לחוות בתחבורה, באחסון, בחנות ובבתי הצרכנים. הם חושבים על טמפרטורה, טיפול גס וכן הלאה.
לכל מיקרואורגניזם מזיק יש מינון זיהומי שונה, או כמות של אותו אורגניזם שיגרום לאנשים לחלות. לאחר זמן אחסון שונה, החוקרים בודקים את המוצר כדי לקבוע באיזו נקודה סביר שרמת המיקרואורגניזמים הקיימים תהיה גבוהה מדי לבטיחות.
בהתבסס על חיי המדף שנקבעו במחקר אתגר, לאחר מכן תוכל החברה לסמן את המוצר בתאריך "עד אחרון" שיבטיח שאנשים יצרכו את המוצר הרבה לפני שהוא כבר לא בטוח. חברות בדרך כלל קובעות את התאריך מספר ימים לפחות לפני שבדיקות המוצר הצביעו על כך שהמוצר כבר לא יהיה בטוח. אבל אין תקן לאורך של "מרווח הבטיחות" הזה, הוא נקבע על פי שיקול דעת היצרן.
אפשרות נוספת לחברות מזון היא השימוש כלי דוגמנות מתמטיים שפותחו בהתבסס על התוצאות של מחקרי אתגר רבים קודמים. החברה יכולה להכניס מידע כגון סוג המוצר הספציפי, תכולת הלחות ורמת החומציות, וטמפרטורות אחסון צפויות ב"מחשבון ". יוצא הערכה של משך הזמן שהמוצר עדיין אמור להיות בטוח בתנאים אלה.
חברות עשויות גם לבצע מה שנקרא בדיקה סטטית. הם מאחסנים את המוצר שלהם לתקופה ממושכת בתנאים אופייניים שהמוצר עלול להתמודד איתם בתחבורה, באחסון, בחנות ובבתי צריכה. הפעם הם לא מוסיפים מיקרואורגניזמים נוספים.
הם פשוט מדגמים את המוצר מעת לעת כדי לבדוק את בטיחותו ואיכותו, כולל שינויים פיזיים, כימיים, מיקרוביולוגיים וחיישניים (טעם וריח). כאשר החברה קבעה את הזמן הארוך ביותר שניתן לאחסן את המוצר לצורך בטיחות ואיכות, הם יתייגו את המוצר בתאריך שהוא לא מעט מוקדם יותר כדי להיות בטוח שהוא נצרך הרבה לפני שהוא כבר אינו בטוח או באיכות הטובה ביותר. .
חברות יכולות גם לאחסן את המוצר בתאי אחסון מיוחדים השולטים על הטמפרטורה, ריכוז החמצן וגורמים אחרים כדי להאיץ את הידרדרותו כך שניתן יהיה לקבוע את חיי המדף המשוערים מהר יותר (נקרא בדיקה מואצת). בהתבסס על התנאים המשמשים לבדיקה, החברה הייתה עושה זאת לחשב את חיי המדף בפועל מבוסס על נוסחאות תוך שימוש באורך חיי המדף מהבדיקה המהירה.
חברות קטנות יותר עשויות לרשום תאריך על המוצר שלהן על סמך אורך חיי המדף שהן מעריכות שהמתחרות שלהן משתמשות בו, או שהן יכולות להשתמש בחומרי עזר או לפנות למומחי בטיחות מזון לייעוץ לגבי התאריך לרשום על המוצר שלהן.
אפילו התאריכים הטובים ביותר הם רק קווים מנחים
הצרכנים עצמם מחזיקים בידיהם חלק גדול מבטיחות המזון. הם צריכים לטפל במזון בבטחה לאחר שהם רוכשים אותו, כולל אחסון מזון בתנאים סניטריים ובטמפרטורה המתאימה. למשל, לא לאפשר למזון שצריך להיות בקירור להיות מעל 40? במשך יותר משעתיים.
אם על המוצר יש תאריך שימוש על האריזה, על הצרכנים לעקוב אחר התאריך הזה כדי לקבוע מתי להשתמש או להקפיא אותו. אם האריזה מכילה תאריך "מכירה עד" או אין תאריך, הצרכנים צריכים לעקוב אחר המלצות זמן האחסון של מזונות השמורים בתוך מקרר או מקפיא ו אָרוֹן.
והשתמש בשכל הישר שלך. אם למשהו יש עובש גלוי, ריחות, הפחית מתנפחת או סימנים דומים אחרים, קלקול זה יכול להצביע על הימצאותם של מיקרואורגניזמים מסוכנים. במקרים כאלה, השתמש בכלל "אם יש לך ספק, זרוק אותו החוצה". אפילו משהו שנראה ומריח רגיל עלול להיות לא בטוח לאכילה, לא משנה מה התווית אומרת.
על המחבר
לונדה נוואדיקה, פרופסור לבטיחות מזון, מומחית לבטיחות מזון שלוחה באוניברסיטת מיזורי, אוניברסיטת קנזס סטייט.
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
