כשאתה מתיישב למיטה, אחרי שהציפורים והדבורים הסתוממו, עש רק מתחילים לעבוד. אולי תראו אותם מסתובבים רק באורות הרחוב בלילה, אבל הם למעשה מבלים את רוב זמנם בביקור בפרחים, ומאביקים אותם באותו אופן כמו פרפרים במהלך היום, תוך שהם שותים צוף בלשונם הארוכה.
למעשה, המחקר החדש שלנו גילה כי עש מבקר במגוון מפתיע של צמחים בלילה. העבודה שמאביקים ליליים עושים גדולה ומורכבת ממה שאנשים רבים הבינו, ומכיוון שהיא מתרחשת בחסות החושך, היא לרוב נראית לעין אנושית.
היו ידועים כי עש מאביקים פרחים בלילה, אך המדע החל רק לאחרונה לחשוף את מאמציהם בפירוט. עכשיו אנחנו יודעים את סוגי הפרחים שהם מבקרים בהם - פרחים בצבע חיוור עם כוס פתוחה או צורה צינורית, כגון גביע חמאה זוחל או יערה, הנוטים להפיץ ניחוח חזק בלילה. אנחנו גם יודעים שהם לשאת אבקה על לשונם. אבל חוץ מזה, רוב מה שאנחנו יודעים על מאביקים, ו איך לעזור להם, מגיע ממחקר על מינים בשעות היום כגון דבורים, רחפות ופרפרים.
פרחי יערה - שאין לעמוד בפני עש. מייקל וורוויק / שוטרסטוק
עלינו ללמוד בדחיפות על החרקים המאביקים יותר מסתוריים. מספרם של 353 המאביקים בשעות היום בבריטניה נפל בשליש בין 1980 ל 2013. אם הפסדים הללו נרשמים בקרב מינים שנחקרו היטב, מה יכול לקרות עם מאביקים ליליים, שאת חייהם אנחנו לא יודעים כל כך הרבה? אנו יודעים כמה דבורים וחרקים אחרים הם בעלי ערך להאבקת הגידולים שאנו אוכלים, כמו תפוחים ופטל, אבל אנחנו פחות בטוחים לגבי החוב שאנחנו חייבים לעש על עבודתם בלילה הבלתי נלאה.
לאיזה עש קמים בלילה
מחקרינו התמקדו בקצוות של תשע בריכות המוקפות בגידולים ובגידרות בתוך צפון נורפולק אדמות חקלאיות. רצינו לגלות אילו עש פרחים בחרו לבקר וכיצד הם התנהגו, בהשוואה להרגלים בשעות היום של מאבקי חרקים אחרים.
צפינו והקלטנו מאביקים מרכזיים בשעות היום, כולל דבורים, רחפות ופרפרים, בעת ביקורם בפרחים. בערב השתמשנו במלכודות קלות כדי לפתות עש לדליים הממוקמים לצד בריכות, ולמחרת בבוקר הבאנו את העשים למעבדה כדי לזהותם ולבדוק אבקיהם בגופם.
חלק מגרגרי האבקה התאוששו מגופות העש. ריצ'רד אלטון וולטון, מחבר מסופק
החוקרים נוטים לחפש את עש האבקה המתאספת על לשונם. אבל מי שמבלה אפילו רגע עם עש יבחין בגופם "פרוותי" למדי. במנוחה, גופם נוטה להיצמד קרוב מאוד למשטח הנחיתה של הפרח, כלומר עש לא יכול שלא להיתקל באבקה בחלקי הרבייה של הצמח בזמן שהם שותים צוף, מה שגורם לו להיצמד אליהם.
עם גופים שעירים, דבורים ורחפים נוטים להעביר אבקה בין הצמחים שהם מבקרים בכך שהם מרימים אותו על גופם. תהינו, האם עש עשויות להיות צמחים מאביקים באותה צורה?
הצלחנו להתחקות אחר האבקה המועברת על ידי מיני עש שונים לצמחים שממנו הגיעו, והשווינו את הרשומות הללו עם הפרחים שאליהם ביקרו המאביקים בשעות היום. מצאנו כי קורי מזון עש היו מורכבים להפליא. עש נטו לבקר באותו מגוון מינים של צמחים שמאביקים בשעות היום מבקרים, אך הרבה יותר עש עש היו מעורבים במאמץ בהשוואה לדבורים ופרפרים. מאחר ועש ומאביקים בשעות היום מקיימים אינטראקציה עם רבים מאותם צמחים, עש עשויות לסייע בהשלמת החסר אם מינים בשעות היום מתים.
עש מבשר מונח ליד בריכה חקלאית. ריצ'רד אלטון וולטון, מחבר מסופק
מצאנו כי העש אינטראקציה קבועה יותר עם כמה פרחים, כגון תלתן לבן, בהשוואה למאביקים בשעות היום. זה מצביע על כך שהם עשויים להיות חשובים מאוד להאבקה של אותם צמחים מסוימים, ולכן עוזרים לקיים אותם לטובת המערכת האקולוגית הגדולה יותר. מצאנו גם שהעש נושא את מרבית האבקה על גופם, מה שמרמז על כך שהם מעבירים אבקה באותה צורה כמו שמאביקים בשעות היום.
סביר להניח שמדענים זלזלו בתרומת העשים להאבקה. יצורים ליליים אלה ממלאים תפקיד חשוב מאוד בהגברת הבריאות האקולוגית של הכפר, אך גם כשאנו לומדים עד כמה הם מוערכים, מחקר שנערך לאחרונה העלה כי אוכלוסיות עש בבריטניה הן מתכווץ ב -10% בכל עשור. כולנו צריכים לחשוב על סוגי הצמחים הרבים שאנו יכולים לגדל כדי לעודד את אוכלוסיותיהם לשגשג - כגון תשכחו ממני, פרימוז ויסמין - ותומכים במאמצים להגן על בתי הגידול העשירים בפרחים עליהם הם מסתמכים ומעשירים, בעוד שרובנו תחובים במיטה.
על המחבר
ריצ'רד אלטון וולטון, עמית למחקר פוסט-דוקטורט בביולוגיה, אוניברסיטת ניוקאסל
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ing
