שיער של הכלב. מיכל הרובובץ/פליקר, CC BY-NC-SA

כל מי שצפה בחתול זורק לאחר שכרע על הדשא יודע שחברינו החתולים אינם אוכלי צמחים טבעיים. אז אתה עלול להיות מופתע לגלות כי בעלי חיים טורפים אלה חולקים כמה גנים חשובים שקשורים בדרך כלל לאוכלי עשב. וזה עשוי לעזור להסביר מדוע לא תמיד קל לחבב חתולים בכל הנוגע לאוכל.

מחקר חדש מציע כי לחתולים יש את הגנים המגנים על בעלי חיים צמחוניים מפני בליעת צמחים רעילים בכך שהם נותנים להם את היכולת לטעום מר. בעלי חיים משתמשים בחוש הטעם שלהם כדי לזהות האם אוכל פוטנציאלי מזין או מזיק. טעם מתוק מאותת על קיומם של סוכרים, מקור אנרגיה חשוב. א טעם מרלעומת זאת, התפתח כמנגנון הגנה מפני רעלים מזיקים הנפוצים בצמחים ובפירות לא בשלים.

האבולוציה שינתה שוב ושוב את בלוטות הטעם של בעלי החיים כך שיתאימו לצרכים תזונתיים שונים. שינויים בתזונה של בעל חיים יכולים לבטל את הצורך לחוש כימיקלים מסוימים במזון, וכך גם קולטן גנים משתנים, הורסים את יכולתם לייצר חלבון עובד.

אני יכול לסבול כלורופיל. ליסה סימפסון / Wikimedia Commons, CC BY-SAדוגמה אחת לכך מגיעה מחתולים אוכלים בשר למהדרין, שכבר אינם יכולים לטעום מתיקות. אבל אם גילוי מר התפתח כדי להתריע מפני רעלים מהצומח, אז זה סביר שגם חתולים, אשר (בדרך כלל) נמנעים מצמחים, אינם מסוגלים לטעום מריר. בני אדם ובעלי חיים אחרים הלועכים ירקות יכולים לטעום מריר מכיוון שיש לנו גנים של קולטן טעם מר. אם חתולים איבדו את היכולת לטעום מרירות, עלינו לגלות שגני הקולטן שלהם רצופים מוטציות.

גנטיקאים בבית מרכז החושים הכימיים של מונל בפילדלפיה סרקו את הגנום של חתולים ויונקים טורפים אחרים כמו כלבים, חמוסים ודובי קוטב כדי לבדוק אם יש לבני הדודים הטורפים שלנו גנים מרים. הם הופתעו לגלות שלחתולים יש 12 גנים שונים לטעם מר. כלבים, חמוסים ודובי קוטב ניחנים באותה מידה. לכן, אם אין סיכוי שבחיות שאוכלות בשר יתקלו בנתחים מרים, מדוע הן מתהדרות בגנים לטעם מרירות?

מבחן טעימות

כדי לברר זאת, Peihua Jiang, ביולוג מולקולרי במונל, העמיד את בלוטות הטעם של החתול במבחן. הוא הכניס את הגן לקולטן טעם החתול לתאי רקמות אנושיות במעבדה. בשילוב, התא והגן משמשים כקולטן טעם המגיב לכימיקלים שנפלו עליו.

ג'יאנג גילה שקולטני הטעם של החתול הגיבו לכימיקלים מרים הנמצאים בצמחים רעילים ולתרכובות המפעילות גם קולטנים מרים אנושיים. קולטן הטעם המר של החתול, המכונה Tas2r2, הגיב לדנטוניום בנזואט הכימי, חומר מר שנמרח בדרך כלל על ציפורניהם של ילדים הנושכים ציפורניים.

אז מדוע החתולים שמרו על היכולת לזהות טעמים מרים? בעלי חתולי בית יודעים עד כמה הבחירות התזונתיות של חתולים יכולות להיות בלתי צפויות. חלק מ"המתנות "שחתולים מביאים לבעליה כוללים צפרדעים, קרפדות ובעלי חיים אחרים שיכולים להכיל תרכובות מרירות ורעילות בעורם ובגופם. התוצאות של ג'יאנג מראות כי קולטנים מרים מאפשרים לחתולים לזהות רעלים פוטנציאליים אלה, ומעניקים להם את היכולת לדחות מזון מזיק ולהימנע מהרעלה.

אך באיזו תדירות דווקא חתולים חובבי בשר נחשפים לתרכובות מרירות ורעילות בתזונה שלהם, בהשוואה לשפע הרעלים הצמחיים עמיתיהם הצמחוניים צריכים להתמודד איתם? ג'יאנג מציע שזה לא מספיק כדי להסביר מדוע חתולים שמרו על ארסנל קולטנים כזה.

במקום זאת, ייתכן שקולטני טעם לחתול התפתחו מסיבות שאינן טעם. בבני אדם, קולטני הטעם המר נמצאים לא רק בפה, אלא גם בלב ובריאות, שם חושבים שהם לזהות זיהומים. נותר לראות אם גנים של קולטנים מרירים חתוליים מצטברים כגלאי מחלות.

גילוי קולטנים מרירים חתוליים עשוי להסביר מדוע חתולים זכו למוניטין של אוכלים בררנים. אבל למקביליהם הכלביים חסרי הדעת יש מספר דומה של קולטני טעם מריר - אז למה חתולים כל כך נחרצים? תשובה אחת עשויה להיות בשאלה כיצד קולטני החתול מגלים תרכובות בעלות טעם מריר. המחקר פורסם מוקדם יותר השנה על ידי צוות חוקרים אחר הראו כי חלק מקולטני הטעם לחתול רגישים במיוחד לתרכובות מרה, ורגישים עוד יותר לדנטוניום מאשר לאותו קולטן בבני אדם.

אולי חתולים רגישים יותר לכימיקלים מרים מאשר כלבים, או שהם עלולים לזהות מספר רב יותר של תרכובות מרירות בתזונה היומיומית שלהם. אוכל שטעמו טעים לנו או לכלב יכול להיות חוויה גסטרונומית לא נעימה עבור חתולים. אז במקום למתג חתולים כבררנים, אולי עלינו לחשוב עליהם כעל אוכלים חתוליים מבחינים.

על המחבר

חנה רולנד, מרצה לאקולוגיה ואבולוציה ועמיתת מחקר בחברה הזואולוגית בלונדון, אוניברסיטת קיימברידג '. המחקר שלה מתמקד באקולוגיה האבולוציונית של הגנות טרף חרקים והתנהגות ולמידה חושית של טורפים. המחקר של חנה בוחן כיצד ציפורים מזהות, קולטות ומגיבות לטעמים מרים.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספר קשור:

at

תודה על הביקור InnerSelf.com, איפה הם 20,000 + מאמרים משנים חיים המקדמים "עמדות חדשות ואפשרויות חדשות". כל המאמרים מתורגמים ל 30 + שפות. הירשם למגזין InnerSelf, המתפרסם מדי שבוע, ולהשראה היומית של מארי טי ראסל. מגזין InnerSelf פורסם מאז 1985.