עבור רוב בעלי החיים, מבנה היום שלהם - ואכן השנה שלהם - תלוי במעגל האור-כהה. מחזורים קבועים וקצביים אלה לאורך ימים מספרים לבעלי חיים מתי עליהם לחפש מזון, מתי עליהם לישון, מתי הגיע הזמן לנדוד ומתי הגיע הזמן להתרבות. בעלי חיים יכולים לספר את כל זה מכמה שעות אור יום הם חווים, אך מחזורי הירח משפיעים מאוד על התנהגותם.

המחזור הסינודי הירחי - המסע הקבוע של הירח מירח מלא לירח מלא שוב במשך 28 לילות - גורם לשינויים בשדה המגנטי של כדור הארץ, למשיכת הכבידה של הירח על כדור הארץ ולרמות האור בלילה. מינים רבים יכולים לזהות זאת ולהשתמש בו לסינכרון רבייתם. השרצה המונית באלמוגים רואה עשרות מיליוני ביצים שמשוחררות בבת אחת על שוניות כדי לחפוף עם ירחים מלאים או חדשים. אך מה קורה לבעלי חיים כאשר הירח או השמש עושים משהו חריג או לא צפוי, כמו ליקוי חמה?

אלמוג (אקרופורה מילפורה) משחרר חבילות ביצים וזרע במהלך אירוע ההשרצה השנתי בשונית המחסום הגדולה, בעקבות הירח המלא בסוף נובמבר. אלמוג ברונר / שוטרסטוק

ליקויי חמה

מבין כל האירועים הקוסמיים, ליקויי חמה מעוררים אולי את השינוי הגדול ביותר בהתנהגות בעלי החיים. חיות תמוהות שפעילות במהלך היום חוזרות למגורי הלילה שלהן בעוד בעלי חיים ליליים חושבים שהם ישנו יתר על המידה. ליקוי חמה מתרחש כאשר השמש, הירח וכדור הארץ מיושרים על אותו ציר כך שהירח חוסם לחלוטין את השמש. ברחבי העולם מדווחים בדרך כלל על מקרים חריגים של התנהגות בזמן שכולם צופים בליקוי החמה.

כמה מיני עכבישים מתחילים לשבור את הקורים שלהם במהלך ליקוי חמה, כפי שהם נוהגים לעשות בסוף היום. לאחר שעבר הליקוי, הם מתחילים לבנות אותם מחדש, ואולי מקוננים על חוסר המנוחה שביניהם. באופן דומה, דגים וציפורים הפעילים במהלך היום פונים למנוחות הלילה שלהם, בעודם ליליים עטלפים מופיעים, לכאורה שולל על ידי החושך הפתאומי.

היפופוטמים בזימבבואה נצפו עוזבים את הנהרות שלהם במהלך ליקוי חמה, לכיוון שטחי האכלה הליליים שלהם על יבשה. באמצע עזיבתם הליקוי עבר, אור היום חזר וההיפופוטמים ביטלו את מאמציהם. החיות נראו נסערות ולחוצות בעקבות הליקוי למשך שארית היום.

עוזבים בחיפזון. ג'יז בנט / שוטרסטוק

הירח

ליקוי ירח קורה כאשר הירח, כדור הארץ והשמש מיושרים מאוד, כאשר כדור הארץ ממוקם בין השניים. כשהירח עובר ישירות מאחורינו, כדור הארץ חוסם את אור השמש מלהגיע ישירות לירח, וגורם לזוהר אדמדם להופיע. מה שמכונה "ירחי דם" אלה יכולים להתרחש רק כאשר יש ירח מלא, ולכן קשה להפריד בין ההשפעות שיש לליקויי ירח על בעלי חיים בהשוואה לירח מלא רגיל.

מחקר ב- 2010 גילה כי קופי הינשוף של אזארה - זן לילי בדרך כלל - הפסיקו לחפש בארגנטינה בזמן ליקוי ירח כאשר עולמם נעשה חשוך לפתע. יתכן שהם התקשו לראות את האוכל שלהם, או הרגישו חסרי עצמות מכדי לעבור בבטחה בין העצים.

קופי הינשוף של אזארה מפסיקים להאכיל בזמן ליקויי ירח. עשיר הויר / פליקר, CC BY

בערך שלוש פעמים בשנה, מתרחש "סופר-מון", כאשר ירח מלא חופף לתופעה - הנקודה בה הירח הכי קרוב לכדור הארץ. מרחק הירח לכדור הארץ משתנה לאורך כל החודש מכיוון שמסלול הירח אינו מעגל מושלם. במהלך אירוע פריגיגי הירח קרוב יותר לכדור הארץ לכ- 46,000 ק"מ מאשר בתקופת האפוגי - כשהירח נמצא הכי רחוק מכדור הארץ.

במהלך סופר-מון, רמות האור בלילה סביב 30% בהירים יותר מאשר בשום שלב במחזור החודשי של הירח, והוא נראה הרבה יותר גדול בשמיים. המחקר האחרון שלנו מצא כי אווזי ברק בר הגיבו לאירועי העל-ירח הללו בזמן שהם חורפים יתר על המידה בדרום מערב סקוטלנד. התאמנו מכשירים קטנים לבעלי החיים המודדים את התנהגותם ומצא כי קצב הלב של האווזים וטמפרטורת גופם עלו בלילה במהלך עלונים, כשבדרך כלל בשעה זו של היום הם היו מאופקים.

הציפורים לא הגיבו לאירועי "סופר-מון" כשהירח הוסתר על ידי ענן כבד והלילה נשאר די חשוך. נראה כי, בדומה לבני אדם, האור הבהיר של סופר-מון העיר את האווזים וגרם לדופק ולחום גופם לעלות, אולי כהכנה ליום.

על המחבר

סטיב פורטוגל, קורא בביולוגיה ופיזיולוגיה של בעלי חיים, רויאל הולוויי

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.