איך כלבים יודעים אם אתה לחוץ

 מאט דונלי , מחבר מסופק

לכלבים יש היסטוריה ארוכה לצד בני אדם, מה שמקנה להם יכולת מדהימה לקרוא רמזים אנושיים. לכלבים יש גם חוש ריח מדהים, המאפשר להם לזהות מחלות, כגון COVID ו סרטן ריאות, בבני אדם מריח בלבד. האם היכולות של כלבים משתרעות על זיהוי ריחות הקשורים למצבים פסיכולוגיים נחקרה הרבה פחות.

כאשר אנשים לחוצים, ישנם שינויים הורמונליים ומערכת העצבים שמשנים את סוגי הריחות המיוצרים על ידי הגוף. עמיתיי ואני רצינו לדעת אם כלבים יכולים להבחין בין דגימות ריח שנלקחו מאותו אדם לפני ואחרי הלחץ. לשם כך לקחנו רעיונות מתחום כלבי הגילוי הביו-רפואי (כלבי רחרח בתנאי מעבדה) ושילבנו את הרעיונות הללו עם טכניקות המשמשות לבדיקת תפיסת הריחות של כלבים.

התוצאות שלנו מתפרסמות בכתב העת PLoS ONE.

כדי לבדוק אם כלבים יכולים לזהות ריח הקשור ללחץ פסיכולוגי, הצמדנו חיישנים למשתתפי המחקר כדי למדוד באופן רציף את קצב הלב ולחץ הדם שלהם. המשתתפים גם דירגו עד כמה הם מרגישים לחוצים לפני ואחרי השתתפותם במשימה.

לפני תחילת המשימה, המשתתפים ניגבו גזה על העורף, הניחו אותה לתוך בקבוקון זכוכית סטרילי ונשפו לתוך הבקבוקון. לאחר מכן קיבלנו את המשתתפים לבצע מטלה מהירה של חשבון נפש כדי לעורר אצלם לחץ.

לאחר המשימה, המשתתפים סיפקו דירוג נוסף של הלחץ שלהם ושתי דגימות זיעה/נשימה נוספות.

הזמן הכולל בין איסוף הדגימות הרגועות (לפני המשימה) והלחוצות (לאחר המשימה) היה ארבע דקות, מה שהפחית את הסבירות שהמשתתפים חוו שינויים מלבד הופעת הלחץ.

כללנו דגימות במחקר רק אם האדם דיווח שהמשימה מלחיצה, וגם קצב הלב ולחץ הדם שלו עלו במהלך המשימה. הצגנו דוגמאות מ-36 אנשים לכלבים.

תהליך האימון

הכלבים שנכללו במחקר זה היו חיות מחמד, שהתנדבו על ידי בעליהם, אשר אומנו באמצעות חיזוק חיובי על ידי חוקרים במעבדה פעם בשבוע. לפני שהחל איסוף הנתונים הרשמי, כלבים לימדו לתקשר שהם קוטפים דגימה על ידי עמידה וקפיאה מעליה למשך מספר שניות או ישיבה מולה - קראנו לזה "התנהגות הערנות" שלהם.

לאחר מכן לימדו את הכלבים משחק התאמה, שבו הם למדו להבחין בין דגימות עם הבדלי ריח ידועים. לאחר שהתברר שהכלבים הצליחו בכך, הם היו מוכנים להיבדק.

בבדיקה, הטלנו על הכלבים להבחין בין דגימות של אדם שנלקחו לפני ואחרי מטלת החשבון. כדי ללמד את הכלבים איזה ריח הם צריכים לחפש בכל בדיקה, הוצגה להם תחילה דגימת הזיעה/נשימה המתח של האדם לצד שתי "דגימות בקרה" - גזה נקייה בבקבוקוני זכוכית ללא זיעה או נשימה.

הכלבים הורשו לרחרח את כל שלוש הדגימות וזכו לתגמול על כך שהתריעו לחוקרים על דגימת הזיעה/נשימה.

לאחר עשר חשיפות נוספה לליין-אפ דגימת נשימה/זיעה שנייה: דגימה רגועה של אותו אדם. כאן החל מבחן האפליה, שהתקיים במהלך 20 המשפטים הבאים. תפקידם של הכלבים היה לתקשר, באמצעות התנהגות הערנות שלהם, איזו דגימה הם תפסו זהה לזו שהוצגה להם בעשרת הניסויים הקודמים, כלומר, איזו דגימה הריח כמו דגימת הלחץ. מכיוון שכלבים עשויים להשתמש במידע אחר כדי לעזור להם לבחור, כללנו גם בקרות חזותיות וגם בקרות ריח.

אם שני הריחות הללו מריחים אותו הדבר לכלב, היינו מצפים שהם יבחרו במקרה. אם שני הריחות מריחים שונה, הם יוכלו למצוא בעקביות את הריח שהוצג בפניהם לראשונה: ריח הלחץ. בכל סט דגימות מהמשתתפים נעשה שימוש פעם אחת בלבד, כך שהכלבים ראו דגימות מאדם אחר במהלך כל פגישה.

כבר מהפעם הראשונה שהכלבים נחשפו לדגימות הללו, הם תפסו את הדגימות כמריחות שונה. הכלבים בחרו נכון את מדגם הלחץ ב-94% מתוך 720 ניסויים, מה שהראה שהחוויה הפסיכולוגית של המשתתפים במשימה החשבונית הביאה לכך שגופם פולט ריחות בנשימה ובזיעה שהכלבים יכלו לזהות.

יש לציין כי מחקר זה אינו קובע האם הכלבים תפסו את דגימות הלחץ כמשקפות מצב רגשי שלילי. סביר להניח שבמסגרת חיים אמיתית כלבים משתמשים במגוון רמזים הקשריים, כגון שפת הגוף, טון הדיבור או קצב הנשימה שלנו, כדי לעזור להם להבין מצב. עם זאת, התוצאות מספקות ראיות מוצקות לכך שריח הוא גם מרכיב שכלבים יכולים לקלוט.

הקביעה שכלבים יכולים לזהות ריח הקשור ללחץ אנושי מספקת ידע מעמיק יותר על היחסים בין אדם לכלב ומוסיפה להבנתנו כיצד כלבים תופסים ומקיימים אינטראקציה עם מצבים פסיכולוגיים אנושיים. ידע זה יכול להיות שימושי גם לאילוף של כלבי שירות חרדה ו-PTSD המאומנים כיום להגיב בעיקר לרמזים חזותיים.

על המחבר

קלרה ווילסון, מועמד לדוקטורט, פסיכולוגיה, אוניברסיטת קווין בלפסט

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.