המוח שלך יכול לדמיין דברים שלא קרו או שאפילו לא קיימים. agsandrew/iStock דרך Getty Images Plus
אתה יכול בקלות לדמיין את עצמך רוכב על אופניים על פני השמים למרות שזה לא משהו שבאמת יכול לקרות. אתה יכול לדמיין את עצמך עושה משהו שמעולם לא עשית קודם - כמו סקי מים - ואולי אפילו לדמיין דרך טובה יותר לעשות זאת מכל אחד אחר.
דמיון כרוך ביצירת דימוי מנטלי של משהו שלא קיים עבור החושים שלך כדי לזהות, או אפילו משהו שלא נמצא שם במציאות איפשהו. דמיון הוא אחת מיכולות המפתח שהופכות אותנו לאנושיים. אבל מאיפה זה הגיע?
אני מדען מוח שחוקר כיצד ילדים רוכשים דמיון. אני מתעניין במיוחד במנגנונים הנוירולוגיים של הדמיון. ברגע שאנו מזהים אילו מבנים וקשרים מוחיים נחוצים כדי לבנות אובייקטים וסצנות חדשות, מדענים כמוני יכולים להסתכל אחורה במהלך האבולוציה כדי לראות מתי אזורי מוח אלו הופיעו - ועשויים להוליד את סוגי הדמיון הראשונים.
מחיידקים ועד יונקים
לאחר חיים צצו על פני כדור הארץ לפני כ-3.4 מיליארד שנים, אורגניזמים נעשו מורכבים יותר בהדרגה. לפני כ-700 מיליון שנה, נוירונים התארגנו לתוך רשתות עצביות פשוטות כי אז התפתח לתוך המוח וחוט השדרה לפני 525 מיליון שנה.
בסופו של דבר דינוזאורים התפתחו בסביבות 240 מיליון לפני שנים, עם יונקים שצצו כמה מיליוני שנים מאוחר יותר. בזמן שהם חלקו את הנוף, הדינוזאורים היו טובים מאוד בללכוד ו אוכלים יונקים קטנים ופרוותיים. עם זאת, הדינוזאורים היו בעלי דם קר, וכמו זוחלים מודרניים בעלי דם קר, יכלו רק לנוע ולצוד ביעילות בשעות היום כשהיה חם. כדי להימנע מטריפה על ידי דינוזאורים, היונקים נתקלו בפתרון: להתחבא מתחת לאדמה במהלך היום.
אבל לא הרבה אוכל גדל מתחת לאדמה. כדי לאכול, היונקים היו צריכים לנסוע מעל הקרקע - אבל הזמן הבטוח ביותר לחפש מזון היה בלילה, כאשר הדינוזאורים היו פחות איום. מתפתח להיות בעל דם חם התכוון שיונקים יכולים לנוע בלילה. הפתרון הזה בא עם פשרה: יונקים היו צריכים לאכול הרבה יותר מזון מדינוזאורים ליחידת משקל על מנת לשמור על חילוף החומרים הגבוה שלהם ולתמוך בטמפרטורת הגוף הפנימית הקבועה שלהם סביב 99 מעלות פרנהייט (37 מעלות צלזיוס).
אבותינו היונקים היו צריכים למצוא פי 10 יותר אוכל בזמן הערות הקצר שלהם, והם נאלצו למצוא אותו בחושך הלילה. איך הם ביצעו את המשימה הזו?
כדי לייעל את חיפוש המזון שלהם, יונקים פיתחו מערכת חדשה לשינון ביעילות את המקומות שבהם הם מצאו מזון: קישור החלק במוח שמתעד היבטים תחושתיים של הנוף - איך מקום נראה או מריח - לחלק במוח השולט ניווט. הם קודדו תכונות של הנוף בניאוקורטקס, השכבה החיצונית ביותר של המוח. הם קודדו ניווט בקורטקס האנטורינאלי. וה כל המערכת הייתה מחוברת על ידי מבנה המוח הנקרא היפוקמפוס. בני אדם עדיין משתמשים במערכת הזיכרון הזו לזכור חפצים ואירועים קודמים, כגון המכונית שלך והיכן החנית אותה.
קבוצות של נוירונים בניאוקורטקס מקודד את הזיכרונות הללו של חפצים ואירועי עבר. לזכור דבר או פרק מפעיל מחדש את אותם נוירונים שקודד אותו בהתחלה. כל היונקים עשויים לזכור ולחוות מחדש אובייקטים ואירועים שקודדו בעבר על ידי הפעלה מחדש של קבוצות נוירונים אלה. מערכת הזיכרון המבוססת על ניאוקורטקס-היפוקמפוס שהתפתחה לפני 200 מיליון שנה הפכה לצעד המפתח הראשון לקראת דמיון.
אבן הבניין הבאה היא היכולת לבנות "זיכרון" שלא באמת קרה.
'זיכרונות' מורכבים לא רצוניים
הצורה הפשוטה ביותר של דמיון חפצים וסצנות חדשות מתרחשת בחלומות. פנטזיות בלתי רצוניות חיות ומוזרות אלו קשורות באנשים עם שלב תנועת העיניים המהירה (REM) של השינה.
מדענים משערים כי מינים שמנוחתם כוללת תקופות של שנת REM גם לחוות חלומות. ליונקים של כיס ושליה אמנם יש שנת REM, אבל ליונק המטיל הביצים האכידנה אין, מה שמצביע על כך ששלב זה של מחזור השינה התפתח לאחר שהקווים האבולוציוניים הללו התפצלו לפני 140 מיליון שנה. למעשה, הקלטה מנוירונים מיוחדים במוח נקראת מקום תאים הוכיח שבעלי חיים יכולים "לחלום" ללכת מקומות שמעולם לא ביקרו בהם.
בבני אדם, פתרונות שנמצאו במהלך החלימה יכולים לעזור לפתור בעיות. ישנן דוגמאות רבות לפתרונות מדעיים והנדסיים המוצגים באופן ספונטני במהלך השינה.
מדען המוח אוטו לואי חלם על ניסוי שהוכיח שדחפים עצביים כן מועבר כימית. הוא הלך מיד למעבדה שלו כדי לבצע את הניסוי - מאוחר יותר קיבל את פרס נובל על הגילוי הזה.
אליאס האו, ממציא מכונת התפירה הראשונה, טען שהחידוש העיקרי, הצבת חור החוט ליד קצה המחט, בא אליו בחלום.
דמיטרי מנדלייב תיאר לראות בחלום "שולחן שבו כל האלמנטים נפלו למקומם כנדרש. כשהתעוררתי, רשמתי את זה מיד על פיסת נייר". וזו הייתה הטבלה המחזורית.
התגליות הללו התאפשרו על ידי אותו מנגנון של דמיון בלתי רצוני שנרכש לראשונה על ידי יונקים לפני 140 מיליון שנה.
מדמיין בכוונה
ההבדל בין דמיון רצוני לדמיון בלתי רצוני הוא אנלוגי להבדל בין שליטה רצונית בשרירים ועווית שרירים. שליטה רצונית בשרירים מאפשרת לאנשים לשלב בכוונה תנועות שרירים. עווית מתרחשת באופן ספונטני ולא ניתן לשלוט בה.
באופן דומה, דמיון מרצון מאפשר לאנשים לשלב מחשבות בכוונה. כאשר מתבקשים לשלב מנטלית שני משולשים ישרים זהים לאורך הקצוות הארוכים שלהם, או תחתית הזרוע, אתה רואה ריבוע. כשאתה מתבקש לחתוך פיצה עגולה בשני קווים מאונכים, אתה מדמיין ארבע פרוסות זהות.
יכולת מכוונת, תגובה ואמינה זו לשלב ולשלב מחדש אובייקטים נפשיים נקראת סינתזה פרה-פרונטלית. זה מסתמך על היכולת של קליפת המוח הקדם-מצחית הממוקמת בחלק הקדמי של המוח לשלוט בשאר הקורטקס.
מתי המין שלנו רכש את היכולת של סינתזה פרה-פרונטלית? כל חפץ שתוארך לפני 70,000 שנה יכול היה להיווצר על ידי יוצר חסר יכולת זו. מצד שני, החל בערך באותה תקופה ישנם חפצים ארכיאולוגיים שונים המעידים באופן חד משמעי על נוכחותו: חפצים פיגורטיביים מורכבים, כגון איש אריה; מחטי עצם עם עין; קשתות וחצים; כלי נגינה; דירות שנבנו; קבורה מעוטרת מרמזת על האמונות בחיים שלאחר המוות, ועוד רבים.
סוגים מרובים של חפצים ארכיאולוגיים הקשורים באופן חד משמעי לסינתזה פרה-פרונטלית מופיעים בו-זמנית לפני כ-65,000 שנה במספר מיקומים גיאוגרפיים. שינוי פתאומי זה בדמיון אופיין על ידי ההיסטוריון יובל הררי כ"מהפכה קוגניטיבית." במיוחד, זה בערך עולה בקנה אחד עם הגדול ביותר הומו סאפיינסהגירה מאפריקה.
ניתוחים גנטיים מציעים שכמה פרטים רכשו את יכולת הסינתזה הקדם-פרונטלית הזו ולאחר מכן הפיצו את הגנים שלהם למרחקים על ידי חיסול זכרים אחרים בני זמננו באמצעות אסטרטגיה מבוססת דמיון וכלי נשק חדשים שפותחו.
אז זה היה מסע של מיליוני שנים רבות של אבולוציה עבור המין שלנו להצטייד בדמיון. לרוב היונקים הלא אנושיים יש פוטנציאל לדמיין מה לא קיים או לא קרה באופן לא רצוני במהלך שנת REM; רק בני אדם יכולים להעלות על הדעת חפצים ואירועים חדשים במוחנו באמצעות סינתזה פרה-פרונטלית.
על המחבר
אנדריי וישדסקי, פרופסור למדעי המוח, אוניברסיטת בוסטון
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
מודעות ספרים
