קצף כיבוי אש נותר לאחר שריפה בפנסילבניה. קצף זה מכיל לעיתים קרובות כימיקלים של PFAS העלולים לזהם את אספקת המים. Bastiaan Slabbers / NurPhoto באמצעות Getty Images

כמו המצאות רבות, גילוי הטפלון קרה במקרה. בשנת 1938, כימאים מדופונט (כיום כימורים) למדו גזי קירור כאשר, להפתעתם הרבה, תמצית אחת התמצקה. לאחר חקירה הם גילו שזה לא רק החומר החלקלק ביותר שראו - הוא גם לא קורוזיבי ויציב במיוחד ובעל נקודת התכה גבוהה.

בשנת 1954 הוצג מחבת הטפלון המהפכנית "הלא מדביקה". מאז התפתח סוג שלם של כימיקלים מתוצרת האדם: חומרים פרופרואורואלקיליים, הידועים יותר בשם PFAS. יש מעל 6,000 מכימיקלים אלה. רבים משמשים כתמים, שומנים ואיטום. PFAS נמצאים בבגדים, פלסטיק, אריזות מזון, אלקטרוניקה, מוצרי טיפוח אישי, קצף כיבוי אש, מכשירים רפואיים ו מוצרים רבים אחרים.

אך עם הזמן לאט לאט נבנו עדויות לכך שחלק מה- PFAS הנפוץ הם רעילים ו עלול לגרום לסרטן. לקח 50 שנה להבין שהתאונה המשמחת של גילוי טפלון הייתה, למעשה, תאונת רכבת.

בתור אנליסט בריאות הציבור למדתי את ה נזק שנגרם על ידי כימיקלים אלה. אני אחד ממאות מדענים שקוראים תוכנית מקיפה ואפקטיבית לנהל את כל מחלקת ה- PFAS כדי להגן על בריאות הציבור תוך פיתוח חלופות בטוחות יותר.

בדרך כלל, כאשר הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית מעריכה כימיקלים לפגיעה פוטנציאלית, היא בוחנת חומר אחד בכל פעם. גישה זו אינה פועלת עבור PFAS, בהתחשב במספר העצום שלהן והעובדה כי יצרנים מחליפים בדרך כלל חומרים רעילים עם "תחליפים מצערים”- כימיקלים דומים ופחות מוכרים המאיימים גם על בריאות האדם ועל הסביבה.

כאשר PFAS מיוצרים ומשומשים, הם יכולים לנדוד לאדמה ולמים. MI DEQ

כימיקלים רעילים

A תביעה ייצוגית הביא את הנושא לתשומת לב לאומית בשנת 2005. עובדים במפעל בפרקרסבורג, מערב וירג'יניה, דופונט, הצטרפו לתושבים המקומיים כדי לתבוע את החברה בגין שחרור של מיליוני לירות של אחד מכימיקלים אלה, המכונים PFOA, לאוויר ולנהר אוהיו. עורכי דין גילו כי החברה ידוע כבר בשנת 1961 ש- PFOA עלול לפגוע בכבד.

החליפה הייתה בסופו של דבר התיישבו ב- 2017 תמורת 670 מיליון דולר אחרי מחקר בן שמונה שנים של עשרות אלפי אנשים שנחשפו. מבוסס על מחקרים מדעיים מרוביםבסקירה זו הגיעו למסקנה כי קיים קשר אפשרי בין חשיפה ל- PFOA לבין שש קטגוריות של מחלות: מאובחנים של כולסטרול גבוה, קוליטיס כיבית, מחלת בלוטת התריס, סרטן האשכים, סרטן כליה ויתר לחץ דם הנגרם על ידי הריון.

במשך שני העשורים האחרונים, מאות מאמרים מדעיים שנבדקו על ידי עמיתים הראו כי PFAS רבים אינם רק רעילים - הם גם אל תתפרק לגמרי בסביבה והצטברו בגופם של אנשים ובעלי חיים ברחבי העולם. בכמה מחקרים יש זיהה PFAS בקרב 99% מהאנשים שנבדקו. לאחרים יש מצא PFAS בחיות בר, כולל דובי קוטב, דולפינים וחותמות.

{vembed Y = JbHeE3YzeRA}
עורך הדין רוברט בילוט מתאר את התביעה מדופונט על כך שהיא שחררה ביודעין מיליוני פאונד של PFOA מסוכן בפארקרסבורג, מערב וירג'יניה.

נרחב ומתמיד

PFAS נקראים לעתים קרובות "לנצח כימיקליםבגלל שהם לא מתכלים לגמרי. הם נעים בקלות דרך אוויר ומים, יכולים לנוע במהירות למרחקים ארוכים ולהצטבר במשקעים, באדמה ובצמחים. הם נמצאו גם ב אבק ואוכלכולל ביצים, בשר, חלב, דגים, פירות וירקות.

בגופם של בני אדם ובעלי חיים, PFAS להתרכז באיברים, רקמות ותאים שונים. ה התוכנית הלאומית לטוקסיקולוגיה בארה"ב ו מרכז לבקרת מחלות ומניעתן אישרו רשימה ארוכה של סיכונים בריאותיים, כולל רעילות חיסונית, סרטן האשכים והכליות, נזק לכבד, ירידה בפוריות ומחלות בבלוטת התריס.

ילדים פגיעים עוד יותר ממבוגרים מכיוון שהם יכולים לבלוע יותר PFAS ביחס למשקל גופם מהמזון והמים ובאוויר. ילדים גם מכניסים את הידיים לפה בתדירות גבוהה יותר, ומערכת חילוף החומרים והמערכת החיסונית שלהם פחות מפותחים. מחקרים מראים כי כימיקלים אלה לפגוע בילדים על ידי גרימת תפקוד לקוי של הכליות, עיכוב התבגרות, אסטמה ו תפקוד חיסוני שונה.

החוקרים תיעדו גם את החשיפה ל- PFAS מפחית את יעילות החיסונים, הנוגע במיוחד בתוך המגפה COVID-19.

הרגולציה בפיגור

PFAS הפך להיות כל כך בכל מקום בסביבה שמומחי בריאות טוענים שכן כנראה שאי אפשר למנוע חשיפה לחלוטין. חומרים אלה משתחררים לאורך כל מחזור חייהם, מייצור כימי ועד לשימוש במוצר וסילוקו. עד 80% מהזיהום הסביבתי מ- PFAS נפוץ, כמו PFOA, מקורם ייצור פלואורופולימרים המשתמשים ב- PFAS רעיל ככלי עיבוד לייצור מוצרים כמו טפלון.

בשנת 2009 הקימה ה- EPA רמת ייעוץ בריאותית ל- PFOA במי שתייה של 400 חלקים לטריליון. יועצי בריאות אינם תקנות מחייבות - הן כן הנחיות טכניות לממשלות מדינה, מקומיות ושבטיות, האחראיות העיקריות על ויסות מערכות המים הציבוריות.

בשנת 2016 הסוכנות הורדת דרמטית המלצה זו ל -70 חלקים לטריליון. יש מדינות שקבעו הרבה יותר רמות מגן - עד 8 חלקים לטריליון.

על פי הערכה שנערכה לאחרונה על ידי קבוצת עבודה סביבתית, ארגון למען בריאות הציבור, עד 110 מיליון אמריקאים יכולים להיות שתיית מים מזוהמים עם PFAS. גם עם תהליכי הטיפול המתקדמים ביותר, זה כן קשה מאוד ויקר להסיר כימיקלים אלה ממי השתייה. ואי אפשר לנקות אגמים, מערכות נהרות או אוקיינוסים. עם זאת, PFAS הם בעיקר לא מוסדר על ידי הממשלה הפדרלית, למרות שהם כן צובר תשומת לב מוגברת מהקונגרס.

הפחתת סיכוני PFAS במקור

בהתחשב בכך שזיהום ה- PFAS נמצא בכל כך הרבה מקום וקשה להסיר אותו, מומחי בריאות רבים טוענים כי הדרך היחידה לטפל בו היא על ידי הפחתת ייצור PFAS ושימוש ככל האפשר.

קמפיינים חינוכיים ו לחץ צרכני עושים שינוי. יש לחברות קדימה רבות, כולל מכולת, יצרני בגדים וחנויות רהיטים הסיר את PFAS ממוצרים שהם משתמשים ומוכרים.

ממשלות המדינה נכנסו גם הם לקליפורניה לאחרונה אסר על PFAS בקצף כיבוי אש. למיין ולוושינגטון יש נאסר על PFAS באריזות מזון. מדינות אחרות הן שוקל צעדים דומים.

אני חלק מקבוצת מדענים מאוניברסיטאות, ארגונים ללא כוונת רווח וסוכנויות ממשלתיות בארה"ב ובאירופה, שטענה לניהול כל סוג הכימיקלים של PFAS כקבוצה, במקום אחד אחד. אנו תומכים גם ב"גישת שימושים חיוניים שיגביל את ייצורם ושימוש בהם רק למוצרים שהם קריטיים לבריאות ולתפקוד תקין של החברה, כגון מכשירים רפואיים וציוד בטיחות. והמלצנו לפתח חלופות בטוחות יותר שאינן PFAS.

כפי שמודה ב- EPA, יש צורך דחוף בפתרונות חדשניים לזיהום PFAS. בהנחיית מדע טוב, אני מאמין שנוכל לנהל ביעילות את PFAS כדי להפחית נזק נוסף, בעוד החוקרים מוצאים דרכים לנקות את מה שכבר שוחרר.

על המחבר

קרול קוויאטקובסקי, עוזרת פרופסור למדעי הביולוגיה, אוניברסיטת צפון קרוליינה

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.