החוקרים איתרו סיבה מרכזית לכך שאנשים נוטים יותר לחלות ואף למות משפעת בחודשי החורף: לחות נמוכה.

בעוד שמומחים יודעים שטמפרטורות קרות ולחות נמוכה מקדמים את העברת נגיף השפעת, פחות מבינים את השפעת ירידת הלחות על ההגנה של המערכת החיסונית מפני זיהום בשפעת.

החוקרים בחנו את השאלה באמצעות עכברים מהונדסים גנטית כדי להתנגד לזיהום ויראלי כפי שעושים בני האדם. העכברים שוכנו כולם בתאים באותה טמפרטורה, אך עם לחות נמוכה או רגילה. לאחר מכן הם נחשפו לנגיף שפעת A.

החוקרים מצאו שלחות נמוכה מעכבת את התגובה החיסונית של בעלי החיים בשלוש דרכים:

• זה מנע מסיליה, שהם מבנים דמויי שיער בתאי דרכי הנשימה, להסיר חלקיקים וירוסים ריריים.
• זה צמצם את יכולתם של תאי דרכי הנשימה לתקן נזקים הנגרמים על ידי הנגיף בריאות.
• המנגנון השלישי כלל אינטרפרונים, או איתות לחלבונים ששוחררו על ידי תאים נגועים בנגיף כדי להזהיר את התאים הסמוכים לאיום הנגיפי. בסביבת לחות נמוכה מערכת ההגנה החיסונית המולדת הזו נכשלה.

המחקר מציע תובנה מדוע שפעת נפוצה יותר כאשר האוויר יבש. "ידוע היטב כי במקומות בהם יורדת לחות, מתרחש זינוק בשכיחות שפעת ותמותה. אם הממצאים שלנו בעכברים מחזיקים מעמד בבני אדם, המחקר שלנו מספק מנגנון אפשרי העומד בבסיס הטבע העונתי הזה של מחלת שפעת ", אומר אקיקו איוואסאקי, פרופסור לאימונוביולוגיה באוניברסיטת ייל.

החוקרים אמנם מדגישים כי לחות אינה הגורם היחיד להתפרצויות שפעת, אך היא חשובה שיש לקחת בחשבון בעונת החורף. הגדלת אדי מים באוויר עם מכני אדים בבית, בבית הספר, בעבודה ואפילו בסביבות בית חולים היא אסטרטגיה פוטנציאלית להפחתת תסמיני השפעת ולהאצת ההתאוששות, הם אומרים.

המחקר פורסם בכתב העת PNAS של האקדמיה הלאומית למדעים.

עבודה זו נתמכה בחלקה על ידי המכון הרפואי הווארד יוז, קבוצת Condair, קרן נאיטו והמכונים הלאומיים לבריאות.

מקור: אוניברסיטת ייל

ספרים_אימוניות