לפני שמונים שנה, כאשר חשיפה לשמש הייתה קשורה לראשונה לסרטן העור, התרבות הפופולרית הייתה מרוממת שיזוף על ידי הדגשה ש"צבע חום משובח מרמז על בריאות וזמנים טובים, והוא דבר שנעים לראות."

אנחנו יודעים שחשיפה לשמש עלולה להיות קטלנית, ומסעות הפרסום של היום למודעות הציבור מתמקדים מאוד הימנעות משמש למניעת סרטן העור. אבל אנחנו גם יודעים שאור השמש חשוב לבריאותנו וממלא תפקיד בתהליכים ביולוגיים רבים בגופנו.

למעשה, כמה רופאים ומדענים בוחנים מקרוב את אור השמש כדי לחשוף את היתרונות הפחות מוכרים של אור אולטרה סגול (UV).

מהו אור UV?

כשאנחנו מדברים על המרכיב המסוכן של אור השמש, אנחנו באמת מדברים על אור UV. אור UV הוא קרינה מייננת, כלומר הוא משחרר אלקטרונים מאטומים או מולקולות, וגורם לתגובות כימיות. אור UV מחולק לשלוש קטגוריות המפורטות לפי סדר הגדלת האנרגיה: UVA, UVB, UVC.

UVC הוא המזיק ביותר, אבל שכבת האוזון ושאר מרכיבי האטמוספירה מסננים את כל זה לפני שהוא מגיע אלינו. זה גם המקרה לאחוז גדול של אור UVB. אבל כמעט כל אור UVA מגיע לפני השטח של כדור הארץ.

גם קו הרוחב וגם העונה משחקים גורמים חשובים בחשיפה האישית שלנו לקרינת UV. המדינות הרחוקות ביותר מקו המשווה במהלך חודשי החורף מקבלות את הכמות הנמוכה ביותר של קרינת UV, בעוד שמדינות קו המשווה מקבלות את הכמות הגבוהה ביותר.

אור UV גורם לתגובות כימיות בגוף

בניגוד לאור הנראה, האנרגיה מקרינת UV יכולה להיספג על ידי מולקולות בגופנו, ולגרום לתגובות כימיות. כאשר האנרגיה מקרינת ה-UV נספגת ב-DNA, היא עלולה לגרום לתגובות המובילות למוטציות גנטיות. חלק מהמוטציות הללו יכולות להוביל להתפתחות סרטן העור, שהוא ה- סרטן השכיח ביותר בארה"ב קרצינומה של תאי בסיס, קרצינומה של תאי קשקש ומלנומה ממאירה (אחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר) קשורים כולם לחשיפה לאור UV.

עם זאת, לא כל התגובות הכימיות שאור UV משרה מזיקות. למעשה, חלקם מועילים. לדוגמה, אנו יכולים לקבל ויטמין D מאכילת צמחים ובעלי חיים מסוימים, אך מקור עיקרי לוויטמין D מגיע מחשיפה לקרינת UV.

ויטמין D הוא קריטי לשמירה על צפיפות העצם על ידי הגברת ספיגת הסידן במעי. רמות נמוכות באופן כרוני של ויטמין D עלולות להוביל לאוסטאופורוזיס. מלבד השפעותיו על העצם, הוכח גם ויטמין D לשפר את שיווי המשקל ואת כוח השרירים בקשישים, מה שמקטין את מספר הנפילות המובילות לשבר.

אור UV גורם לגוף לסנתז גם מולקולות אחרות, כולל מולקולות דמויות אופיואידים חשב לגרום לשיזוף "גבוה".

UV מפחית תמותה מסרטן

מחקרים מראים כי הסיכון לפתח סרטן ריאות, ערמונית, שד, המעי הגס והלבלב עשוי להיות מופחת על ידי חשיפה לשמש. אפקט מגן זה מפני סרטן בולט ביותר ב מדינות שטופות שמש. בעוד מחקרים קטנים יותר של מעי גס ו ערמונית סרטן התנגש עם ממצא זה, מחקרים רבים תומכים בקשר מועיל בין חשיפה לשמש ו סרטן פנימי, והוצע כי הסיכונים הכרוכים בחשיפה לשמש עשויים להתגבר על יכולתה למנוע סוגים מסוימים של סרטן פנימי.

אור השמש עשוי גם לשפר את תוצאות הסרטן. הפרוגנוזה עבור חולים שאובחנו בקיץ ובסתיו טובה יותר מאלה מאובחן בחורף, וחשיפה כוללת לשמש לפני האבחנה היא א מנבא הישרדות.

בהתחשב בקשר בין חשיפה לשמש לייצור ויטמין D, חשבו בתחילה שוויטמין D הוא הגורם הבסיסי לשיפור בתוצאות הסרטן. למרבה הצער, נתונים התומכים בכך עדיין חסרים. ניסויים ראשוניים של תוסף ויטמין D לא הצליחו להוכיח תועלת במניעת סרטן, מה שגרם לחוקרים להאמין שהתועלת הזו היא מהשפעות של קרינת UV.

אור UV מפחית את לחץ הדם ואת הדלקת

חשיפת UV משפיעה לטובה גם על לחץ הדם. לאנשים החיים במדינות בקווי רוחב גבוהים יותר עם פחות חשיפה ל-UV יש לחץ דם גבוה יותר בקו הבסיס מאשר מדינות שמקבלות יותר אור שמש. השפעה זו היא גם עונתית, שכן חשיפה רבה יותר ל-UV בקיץ גורמת ליתר לחץ דם.

וניסויים קליניים הוכיחו קרינת UVB מטפל ביעילות בחולים עם יתר לחץ דם קל. חשבו שוויטמין D הוא הגורם לירידה בלחץ הדם, אך ניסויי מעקב הוכיחו שהאפקט הזה נובע מחשיפה ל-UVB בלבד.

ידוע לכמה תגובות כימיות הנגרמות על ידי אור UV בעלות השפעות אנטי דלקתיות בעור. תאי חיסון החיים בעור יכולים להפסיק לתפקד, לנדוד אל מחוץ לעור או לעבור מוות תאי בעקבות חשיפה לקרינת UV. בשל ההשפעות האנטי דלקתיות שלו, אור UV יכול לשמש לטיפול יעיל במצבי עור דלקתיים כמו פסוריאזיס ואקזמה.

הגנה מפני מצבים אוטואימוניים

בקנה מידה גדול יותר, מצבים אוטואימוניים מסוימים שכיחים יותר במדינות עם פחות חשיפה ל-UV. לדוגמה, יש שכיחות גבוהה יותר של טרשת נפוצה (MS) במדינות סקנדינביה.

בטרשת נפוצה, תאי חיסון תוקפים את הבידוד סביב תאי העצב במוח, מה שמוביל בסופו של דבר לנזק עצבי. בעוד שמחסור בויטמין D הוא השערה מובילה לאופן שבו טרשת נפוצה מתפתחת, מחקרים הראו גם שחוסר חשיפה לשמש עשוי להיות עצמאי גורם סיכון לנזק עצבי.

כמובן שלאור השמש יש צד אפל

בנוסף לסרטן העור, קרינת UV גורמת גם להזדקנות צילום. קרינת UVA חודרת עמוק לתוך העור, הורסת קולגן, מה שמוביל לקמטים ולהידלל העור. כמו כן, כמה מחלות אוטואימוניות, כגון זאבת, מתלקחות בתגובה לקרינת UV. קרינת UV יכולה גם להשפיע על העין, ולגרום לקטרקט.

אז איך אתה יכול למקסם את היתרונות של חשיפה לשמש תוך מזעור הסיכון לסרטן העור ולהזדקנות? המפתח הוא לתרגל הרגלי שמש בטוחים, כלומר שימוש בקרם הגנה והימנעות מכוויות שמש. זה יקטין את ההזדקנות בצילום, וחשוב מכך, את הסיכון שלך לסרטן העור. כמו כן, ויטמין D מסונתז בצורה היעילה ביותר במינוני קרינת UV הנמוכים מאלו הגורמים לכוויות שמש.

מספר גורמים, כולל סוג העור, קו הרוחב, קו האורך ומזג האוויר שלך, משפיעים על החשיפה הכוללת שלך ל-UV. משמעות הדבר היא פרקי זמן שונים בשמש עבור אנשים שונים. אנשים החיים בקליפורניה עשויים להזדקק רק לחשיפה קצרה לשמש ביום ללא עננים לייצור נאות של ויטמין D. זה שונה עבור מקומות כמו בוסטון, שבהם אין כמויות נאותות של קרינת UV מנובמבר עד פברואר. סוג העור הופך חשוב מכיוון שהמלנין, שנותן לעור את הפיגמנט שלו, חוסם ביעילות את קרינת ה-UV. משמעות הדבר היא שאנשים כהי עור זקוקים ליותר חשיפת UV לייצור נאות של ויטמין D מאשר אנשים בעלי עור בהיר יותר.

יש כלים מקוונים שמאפשרים לך לחשב כמה זמן אתה צריך לבלות בשמש כדי להשיג רמות נאותות של ויטמין D מבלי לגרום לכוויות שמש. אם אתה חושב שאתה לא מקבל מספיק חשיפה לשמש, או שאתה גר במקום עם חורפים ארוכים, בדוק עם הרופא שלך כדי לראות אם יש לך מחסור בוויטמין D.