הפריסה של גנום החתול דומה מאוד לזה של הגנום האנושי, אפילו יותר דומה לזה של עכברים או כלבים, מדווחים חוקרים.

הממצאים, שפורסמו ב- מגמות בגנטיקה, מגיעים לאחר עשרות שנים של ריצוף DNA הגנום על ידי לסלי ליונס, פרופסור לרפואה השוואתית במכללת וטרינריה של אוניברסיטת מיזורי. הרכבת הגנום של החתול שלהם הושלמה כמעט ב-100%.

"גנטיקה השוואתית יכולה למלא תפקיד מפתח ברפואה מדויקת וברפואה תרגום, במיוחד עבור מחלות תורשתיות המשפיעות על חתולים ובני אדם כאחד, כמו מחלת כליות פוליציסטית וקרדיומיופתיה היפרטרופית", אומר ליונס. "כחוקרים, כל דבר שאנו יכולים ללמוד על זיהוי הגורמים למחלות גנטיות בחתולים או כיצד לטפל בהן יכול להיות שימושי לטיפול בבני אדם עם אותה מחלה."

ליונס מסביר שמתוך 3 מיליארד זוגות הבסיס של ה-DNA המרכיבים את הגנום של היונקים, רק 2% מה-DNA מקודד לחלבונים שעוזרים לגופנו לבצע פונקציות טבעיות. "חומר אפלDNA, או 98% מה-DNA ללא פונקציות ברורות, עשוי למלא תפקיד רגולטורי בהפעלה או כיבוי של גנים מסוימים, אבל החוקרים עדיין לא מבינים אותם במלואם.

"אנחנו רוצים למצוא את האלמנטים הרגולטוריים בחומר האפל שבהם עשוי להיות DNA ספציפי שמדליק או מכבה את הגנים שלנו, ומכיוון שלחתולים יש גנום דומה מאוד לבני אדם, החומר האפל מסודר בצורה דומה גם כן." אומר ליונס. "על ידי הבנה טובה יותר של הגנום של החתול, אנו יכולים לנסות למקד ולמצוא את הרצפים הרגולטוריים האלה, ולאחר מכן לפתח טיפולים שיפעילו או יכבו את הרצפים האלה.

"אם נוכל לכבות גן שלם, אולי נוכל לסגור סרטן או מחלה שלמה שהמוטציה הגנטית גרמה מלכתחילה."

המחקר של ליונס משפר את רווחת בעלי החיים על ידי גילוי מוטציות גנטיות הגורמות למחלות. במחקר קודם היא איתרה בחתול ביתי מוטציה ספציפית בגן שאחראי לגרום תסמונת צ'דיאק-היגאשי, מצב נדיר הן בחתולים והן בבני אדם המחליש את המערכת החיסונית ומותיר את הגוף פגיע יותר לזיהומים. המחקר שלה גם מועיל במניעת העברת מחלות תורשתיות לדורות הבאים.

"עבור רוב המצבים הנדירים, אנו נעשים די טובים בגילוי גנים שבהם יש מוטציה אחת שגורמת למשהו טוב או רע, אבל המחלות הנפוצות ביותר בקרב הציבור הרחב, כגון אסטמה, סוכרת, השמנת יתר, לחץ דם גבוה ואלרגיות , לרוב מורכבות יותר", אומר ליונס. "מכיוון שכל אלו הם מצבים נפוצים המשפיעים על חתולים כמו גם על בני אדם, מחקר נוסף על השוואת הגנום של החתול והגנום האנושי יכול לעזור לנו יום אחד אולי להבין אילו גנים ומנגנונים שונים משתלבים יחד כדי ליצור מחלות מורכבות אלו."

ליונס מוסיף כי מגיפת COVID-19 מדגישה את חשיבותה של רפואה תרגום. בנוסף לנגיף הקורונה הגורם ל-COVID-19 בבני אדם, הוא גם גורם לדלקת צפק זיהומית אצל חתולים, שעלולה להיות קטלנית.

"לפני כמה שנים למדנו שהתרופה remdesivir יעילה בריפוי חתולים של דלקת צפק זיהומית של חתולים", אומר ליונס. "לכן, כשהמגיפה התחילה, ידענו שנוכל לשקול אותה לטיפול בבני אדם עם COVID-19 מכיוון שהקולטנים לנגיף דומים בין חתולים לבני אדם."

יש עדיין שאלות נוספות שצריך לחקור, אומר ליונס.

"יש עדיין הרבה שאנחנו עדיין לא יודעים, כולל למה חלק מהחתולים חולים מאוד אבל אחרים לא?" אומר ליונס. "מדוע אנשים מסוימים מתים מ-COVID-19, בעוד שאחרים אינם מראים תסמינים? הבנה טובה יותר של הביולוגיה והמבנה הגנטי של החתול תעזור לנו להבין טוב יותר גם את הביולוגיה של בני האדם.

"המטרות הכוללות שלנו הן להפוך חתולים לבריאים יותר על ידי הקלה על בעיות גנטיות ולהשתמש במידע הזה כדי ליידע את הרפואה האנושית על סמך מה שאנחנו לומדים", אמר ליונס. "העבודה שלנו יכולה גם לעזור להפחית מצבים תורשתיים אצל חתולים מהעברתם לצאצאים שלהם."

מקור: אוניברסיטת מיזורי