גברים ונשים יכולים להיראות כאילו הם מכוכבי לכת שונים לפעמים. הורמונים עוזרים להניע את ההבדלים הללו. מחקר חדש מראה כיצד גנים מעבירים את המסר.

הורמונים הם מולקולות האיתות של הגוף. הם משפיעים על היבטים רבים של התפתחות וביולוגיה. חוקרים יודעים זה מכבר שהורמוני המין, כמו אסטרוגן וטסטוסטרון, מניעים הבדלים מסוימים בהתנהגות בין גברים לנשים. לדוגמה, אסטרוגן מעודד התנהגות אימהית, בעוד שטסטוסטרון מניע התנהגות אגרסיבית וטריטוריאלית אצל גברים. איך ההורמונים הללו מפעילים את השפעתם ברמה מולקולרית, עם זאת, לא מובן היטב.

צוות של מדענים בראשות ד"ר ניראו שאה מאוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, חשד כי הורמוני המין משפיעים בסופו של דבר על ביטוי גנים במוח. הם השתמשו במיקרו-מערכי DNA כדי לנתח ביטוי גנים על פני מוח העכבר. הם התמקדו במיוחד בהיפותלמוס, אזור הידוע כמעורב בחישת הורמונים. המחקר שלהם מומן על ידי המכון הלאומי להפרעות נוירולוגיות ושבץ (NINDS) והמכון הלאומי לבריאות הנפש (NIMH) יחד עם מספר מקורות נוספים.

הצוות דיווח על מציאת 16 גנים שבאו לידי ביטוי באופן שונה בין מוחם של עכברים ונקבות. מבט מעמיק יותר גילה שההבדלים בין המינים בביטוי הגנים לא היו מוגבלים להיפותלמוס. הם נמצאו גם באמיגדלה, אזור המעורב בעיבוד רגשות.

הם גילו שעכברים עם כל הפרעה של גן בודד הראו הבדלים ייחודיים בהתנהגויות מסוימות ספציפיות למין. שיבושים היו פחות יעילים בטיפול באמהות. היו פחות פתוחים לניסיונות הזדווגות של גברים. ריחרחו פחות נקבות אך הגבירו היבטים אחרים של התנהגות הזדווגות זכר. באופן מדהים, עכברים מוטנטים עבור כל אחד מהגנים הללו נראו נורמליים להתנהגויות אחרות ספציפיות למין.

זה כאילו אתה יכול לפרק התנהגות חברתית למרכיבים גנטיים", אומר שאה. כל גן מווסת כמה מרכיבים של התנהגות מבלי להשפיע על היבטים אחרים של התנהגות גברית ונשית.

בנוסף להארת תפקידם של גנים אלו בהתנהגות הקשורה למגדר, ממצאים אלו יכולים להוביל לתובנות לגבי מחלות נפש ומצבים נוירולוגיים השונים בין המינים. הפרעות בספקטרום האוטיסטי, למשל, שכיחות יותר אצל בנים מאשר בבנות.

חלק מהגנים שזיהינו במחקר שלנו אכן היו מעורבים בהפרעות אנושיות שונות שנמצאות ביחסי מין", אומר שאה. לא נמצא מיד את כל התשובות להפרעות הללו על סמך מחקר זה בלבד, אך בעתיד, זה עשוי לעזור לזהות דרכים מושכלות יותר לטיפול במצבים כאלה.

תוצאות אלו מצביעות גם על כך שהתנהגויות מורכבות אחרות עשויות להיבנות באופן דומה על ידי רשתות גנים. כמובן, גנים הם לא הדברים היחידים שמניעים איך אנשים מתנהגים. אבל המחקר הזה מראה שגנים עשויים לשחק תפקיד חשוב בהתנהגות אנושית מורכבת. מאת הריסון ויין, Ph. D.

• 
  http://www. nih. gov/researchmatters/december2007/12172007mice.
• 
  http://obssr. od. nih. gov/scientific_areas/Genes_Beh_Environ/index.
• 
  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/asd.