תירגעו, בני אדם! אני לא מתכוון להתחיל את המגיפה הבאה.

מדענים מצאו א וירוס כלילי חדש בקומץ אנשים המאושפזים עם דלקת ריאות. זה אולי נשמע מדאיג, אבל ברגע שנפרק את זה, תראה שאין סיבה לאבד שינה.

על דיווח על גילוי וירוס הכלב הכלילי בשמונה אנשים בבית חולים בסראוואק, מלזיה מחלות זיהומיות קליניות על ידי קבוצת מדענים בינלאומיים נחשבים. אז האם זה אומר שכלבים יכולים להפיץ קורונווירוסים לבני אדם?

הדבר הראשון שיש להבהיר הוא מהו נגיף כלילי הכלב. חשוב לציין שהוא נבדל למדי מ- SARS-CoV-2, הנגיף שגורם ל- COVID-19. ניתן לחלק את משפחת נגיף העטרה לארבע קבוצות של נגיפים: אלפא, בטא, גמא וירונות קורונה. SARS-CoV-2 נכלל בקבוצת הבטקורונאווירוסים, ואילו קורונווירוסים הכלביים נמצאים בקבוצת נגיף האלפאקורונאורה הנפרדת לחלוטין.

מדענים ידעו על קורונווירוסים של כלבים כמעט 50 שנה. נגיפים אלה היו קיימים באפילה יחסית לאורך רוב תקופה זו, והם מעניינים רק וירולוגים וטרינרים ובעלי כלבים מזדמנים. אין דיווחים קודמים על כך שנגיפים אלה מדביקים אנשים. אך אור הזרקורים הבינלאומי הפתאומי על כל הנגיף הקורונאווי הוא למצוא קורונווירוסים במקומות שטרם חיפשנו.

זיהומי הנגיף הכליליים שזוהו לאחרונה אצל אנשים התגלו בפועל ברצינות. מדענים לא חיפשו באופן ספציפי וירוס כלילי הכלב, והחולים המעורבים החלימו זה מכבר. החוקרים ניסו לפתח בדיקה חדשה שתוכל לאתר כל מיני קורונווירוסים בו זמנית - מה שמכונה מבחן pan-CoV.

לאחר אישור הבדיקה עבד על דגימות של נגיפים שגדלו במעבדות, הם בדק אותו על 192 ספוגים אנושיים מחולי ריאות מאושפזים במלזיה. תשעה מהדגימות הללו נבדקו חיוביות לגבי קורונווירוסים.

ניתוח נוסף הראה כי חמש מתוך תשע הדגימות היו קורונווירוסים אנושיים רגילים העלולים לגרום להצטננות. אך באופן מפתיע, ארבע מהדגימות היו וירוס כלילי. מחקר נוסף של חולים מאותו בית חולים גילה ארבעה חולים חיוביים נוספים.

החוקרים בחנו ספוגיות אף וגרון מכל שמונת החולים המלזיים כדי לנסות ללמוד עוד על קורונווירוסים הכלביים. דגימות הוכנסו לתאי כלבים במעבדה כדי לבדוק אם קיים נגיף חי כלשהו. נגיף מדגימה אחת השתכפל היטב, וניתן היה לראות חלקיקי נגיף באמצעות מיקרוסקופ אלקטרונים. המדענים הצליחו גם לרצף את הגנום של הנגיף.

הניתוח מצא כי נגיף קורונה כלבי זה קשור קשר הדוק לכמה וירוסים אלפאקורונוביים שונים - כולל אלה של חזירים וחתולים - והראה שהוא לא זוהה בעבר בשום מקום אחר.

אין עדות להתפשטות הלאה

האם נגיף כלילי הכלב היה אחראי לדלקת ריאות אצל החולים? כרגע אנחנו פשוט לא יכולים לדעת. שבעה מתוך שמונה חולים נדבקו בו זמנית בנגיף אחר, נגיף אדנו, שפעת או פריינפלואנזה. אנו יודעים כי כל הנגיפים הללו עלולים לגרום לדלקת ריאות בפני עצמם, ולכן סביר יותר שאלה היו אחראים למחלה. אנו יכולים לומר כי קיים קשר בין דלקת ריאות לבין נגיף כלילי הכלבים בחולים אלה, אך איננו יכולים לומר שזו הסיבה.

היו חששות כי וירוס הכלב הכלילי שזוהה בחולים מלזיים אלה עלול להתפשט מאדם לאדם, וכתוצאה מכך להתפרצות רחבה יותר. מה רבים כותרות אל תבהיר כי זיהומים אנושיים אלו התרחשו בפועל בשנת 2017 ובשנת 2018. הדבר הופך את הסבירות להתפרצות נגיף קורונאין כלבים ממקור זה עוד יותר נמוכה מכיוון שאין שום עדות להתפשטות קדימה בשלוש-ארבע השנים.

מכיוון שהווירוסים הקורוניים הפכו למוקד תשומת הלב ואנחנו מחפשים נגיפים קשורים, אנו בהכרח הולכים למצוא דגימות חיוביות יותר במקומות לא צפויים. הרוב המכריע של אלה יהיה בעל עניין אקדמי בלבד, ואינו צריך להבהיל. עם זאת, קריטי שהמעקב אחר וירוסים חדשים ממשיך להתרחב כך שיהיה לנו הסיכוי הטוב ביותר לזיהוי קפיצות משמעותיות בין מינים.

על המחבר

שרה ל קאדי, עמית מחקר קליני באימונולוגיה נגיפית וכירורג וטרינרי, אוניברסיטת קיימברידג'

ספרים_כובעים

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.