החוקרים מדווחים כי שיער עשוי להחזיק רמזים לשינויים ההורמונליים המגיעים יחד עם גיל ההתבגרות.

גיל ההתבגרות הוא משהו שכולנו עוברים ובכל זאת יש מדע מוגבל להסביר מה קורה בגופנו במהלך המעבר הזה, וכיצד הוא משפיע על בריאותנו הגופנית והנפשית.

המחקר שקיים מתמקד בעיקר בבנות ולעתים קרובות מתעלם מהשינויים בקרב נערים, אפרו-אמריקאים ובני נוער LGBTQ, אומרת אליזבת "ציפורית" שירקליף, פרופסור חבר להתפתחות אנושית ולימודי משפחה באוניברסיטת איווה. היא ועמיתיה פועלים להרחבת הבנתנו בגיל ההתבגרות.

"גיל ההתבגרות הוא תהליך רגיל, אבל איך שאתה עובר את ההתבגרות יכול באמת להגדיר את חייך במסלול אחר", אומר שירקליף.

"ישנם סיכונים להתפתחות מוקדמת, כולל חרדה, דיכאון, בעיות חברתיות ובעיות בריאות גופניות, כגון סרטן."

עבור מדור מיוחד ב כתב עת למחקר על גיל ההתבגרות, Shirtcliff וחבריה למבחן בודקים מדוע חסר מחקר על גיל ההתבגרות בקרב אוכלוסיות לא מוכנות ותוצאות פוטנציאליות. ב נייר שני, הם בוחנים גורמים שעשויים להשפיע על שינויים קוגניטיביים והורמונליים במהלך גיל ההתבגרות. הגיליון המיוחד מזהה גם שאלות להתמודדות עם מחקר עתידי.

פעימות שיער יורקות

כמנהל צוות המעבדה לחקירות פיזיולוגיה (SPIT), Shirtcliff וצוות סטודנטים לתארים מתקדמים ותארים ראשונים מנתחים דגימות שיער כדי ללמוד כיצד הורמונים וגורמים סביבתיים משפיעים על תהליך ההתבגרות. מעבדת SPIT היא אחת הראשונות בארה"ב שמדדה הורמוני מין בשיער.

לדברי Shirtcliff, בניגוד לדגימת רוק, המספקת תמונת מצב של רגע ספציפי, סנטימטר שיער תופס חודש של חשיפה להורמונים.

ההורמונים שחוקרים שחולצו מדגימות שיער עשויים לספק תשובות לגבי תחילת ההתבגרות המוקדמת והמאוחרת. Shirtcliff אומר כי גיל ההתבגרות יכול להתחיל בין הגילאים 8 עד 10 - הרבה יותר מוקדם ממה שרוב האנשים חושבים - ולהמשיך גם בתחילת שנות ה -20. עם זאת, המחקר הקיים מוגבל לארבע או חמש השנים בהן ילדים עוברים מלהיראות כמו ילד למבוגר. שיערcliff אומר כי השיער מספק מדד ישיר לחשיפה להורמונים לאורך כל הדרך, מה שעשוי להציע תובנה לגבי מה שמפעיל את גיל ההתבגרות.

"המטרה שלנו היא להבין את המנגנונים בגוף שמפעילים את המעבר הזה, וכיצד גורמים כמו תזונה, מתח ורעלים סביבתיים משפיעים על התהליך הזה", היא אומרת.

חוויות ייחודיות

ההבנה כיצד חוויות אישיות וגורמים סביבתיים מעצבים ומשנים הורמונים יכולים לעזור למתבגרים ולהוריהם להתכונן ולהתמודד עם ההתפרצויות הרגשיות, התוקפנות ואתגרים אחרים הקשורים לגיל ההתבגרות. לדוגמא, בקבוצות לא מוכנות כמו נערים אפרו-אמריקאים, שירטקליף אומר שגיל ההתבגרות משנה את גופן בדרכים שנראות רצויות, אך יכולות להזיק.

"יש לנו תפיסה שהתבגרות זו באמת נהדרת לבנים כי הם נהיים גדולים וחזקים ואלה דברים שבנים רוצים. אבל צעירים אפרו-אמריקאים העוברים את גיל ההתבגרות נתפסים כפחות תמימים וחזקים יותר או כמאיימים ומבצעים, ולכן זה לא בהכרח דבר חיובי ", אומר שירקליף.

גם לנוער הלהט"ב יש חוויות ייחודיות משלהם. Shirtcliff אומר כי המעבר לבגרות עשוי לשנות את גופם בדרכים שהם באמת לא רוצים. יש מחקרים מוגבלים על הבדלים אתניים ותרבותיים ועל הסיכון לדיכאון במהלך גיל ההתבגרות, אך זהו תחום אחר שחוקרים מעוניינים לחקור.

"לימוד ההתבגרות מורכב ככל שכל אדם מתקדם בגיל ההתבגרות בדרכו שלו. עלינו לאמץ את המורכבות הזו כדי לקדם את המדע ", אומר שירקליף. "בכך אנו יכולים לעזור לבני נוער ולהוריהם לנווט במעבר זה ולהגביל את הסיכון לחרדה, דיכאון ובעיות בריאותיות אחרות."

האגודה למחקר בנושא התבגרות סיפקה מימון למחקר זה. חוקרים נוספים מאוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע; אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי; אוניברסיטת פורדהאם; ואוניברסיטת מישיגן תרמו לעבודה.

מקור: אוניברסיטת איווה