חריטה מהמאה ה -19 מתארת ​​את מלאך המוות היורד על רומא במהלך מגיפת אנטונין. אוסף JG Levasseur / Wellcome, CC BY

לפני מרץ 2020, מעטים כנראה חשבו שמחלות יכולות להיות מניע משמעותי בהיסטוריה האנושית.

כבר לא כך. אנשים מתחילים להבין את זה השינויים הקטנים COVID-19 כבר הכין או מואץ - רפואה טלפונית, עבודה מרחוק, התרחקות חברתית, מות לחיצת היד, קניות באינטרנט, היעלמות מזומנים וכדומה - החלו לשנות את אורח חייהם. הם אולי לא בטוחים אם שינויים אלה יחיו את המגפה. והם עשויים להיות לא בטוחים אם שינויים אלה הם לטובה או לרעה.

שלוש מכות קודמות עשויות להניב רמזים לגבי הדרך בה COVID-19 עשוי לכופף את קשת ההיסטוריה. כפי ש אני מלמד בקורס שלי "מגפות, מגפות ופוליטיקה", מגפות נוטות לעצב עניינים אנושיים בשלושה אופנים.

ראשית, הם יכולים לשנות עמוקות את תפיסת עולמה הבסיסית של החברה. שנית, הם יכולים לתמוך במבנים כלכליים מרכזיים. ולבסוף, הם יכולים להניע מאבקי כוח בין מדינות.

המחלה מדרבנת את עליית המערב הנוצרי

מכת אנטונין, ותאומה, מכת קיפריאן - שניהם חושבים כיום כי נגרמו על ידי זן אבעבועות שחורות - הרס את האימפריה הרומית בין השנים 165-262 לספירה. ההערכה היא ששיעור התמותה של המגפות המשולבות היה בין רבע לשליש מאוכלוסיית האימפריה.

תוך כדי תדהמה מספר ההרוגים מספר רק חלק מהסיפור. זה עורר גם שינוי עמוק בתרבות הדתית של האימפריה הרומית.

ערב מגפת אנטונין, האימפריה הייתה אלילית. הרוב המכריע של האוכלוסייה סגד לאלים ורוחות מרובים והאמין שלנהרות, עצים, שדות ובניינים הם בעלי רוח משלה.

הנצרות, דת מונותאיסטית שהייתה מעט במשותף לפגאניות, היו רק 40,000 חסידים, לא יותר מ 0.07% מאוכלוסיית האימפריה.

אולם בתוך דור מסוף המגיפה הקיפרית, הנצרות הפכה לדת הדומיננטית באימפריה.

כיצד השפיעו המגפות התאומות הללו על השינוי הדתי העמוק הזה?

רודני סטארק, בעבודתו המכוננת "עלייתו של הנצרות /, "טוען ששתי המגפות הללו הפכו את הנצרות למערכת אמונות אטרקטיבית בהרבה.

בעוד שהמחלה הייתה חשוכת מרפא למעשה, טיפול פליאטיבי ראשוני - אספקת מזון ומים, למשל - יכול לעודד החלמה של חלשים מכדי לטפל בעצמם. מונעות על ידי צדקה נוצרית ומוסר של טיפול בחולים - ומאפשרים על ידי הרשתות החברתיות והצדקה הסמיכות שסביבן התארגנה הכנסייה המוקדמת - הקהילות הנוצריות של האימפריה היו מוכנות ומסוגלות לספק טיפול מסוג זה.

לעומת זאת, הרומאים האלילים בחרו לברוח מהתפרצויות המגיפה או לבודד את עצמם בתקווה שנחסך מהם זיהום.

היו לכך שתי השפעות.

ראשית, נוצרים שרדו את פגעי המכות הללו בשיעורים גבוהים יותר משכניהם האליליים ופיתחו רמות חסינות גבוהות יותר במהירות. כשראו שעוד רבים מבני ארצם הנוצרים שורדים את המגפה - ומייחסים זאת לטובת אלוהים או ליתרונות הטיפול שמספקים נוצרים - אלילים רבים נמשכו לקהילה הנוצרית ולמערכת האמונות שעמדה בבסיסה. במקביל, הטיפול באלילי אלילים העניק לנוצרים הזדמנויות חסרות תקדים לאוונגליזם.

שנית, שטארק טוען כי מכיוון ששתי המכות הללו השפיעו באופן לא פרופורציונלי על נשים צעירות והריוניות, שיעור התמותה הנמוך בקרב נוצרים תורגם לשיעור ילודה גבוה יותר.

ההשפעה נטו של כל אלה הייתה כי בערך בטווח של מאה שנה, אימפריה פגאנית בעצם מצאה עצמה בדרך להפוך להיות נוצרית ברוב.

מכת יוסטיניאנוס ונפילת רומא

מכת יוסטיניאנוס, על שם הקיסר הרומאי ששלט בין 527 ל- 565, הגיעה לאימפריה הרומית בשנת 542 לספירה ולא נעלמה עד 755 לספירה. במהלך שתי מאות שנים של הישנותה, היא הרגה לפי הערכות בין 25% ל -50% מהאוכלוסייה - בין 25 מיליון למאה מיליון איש.

אובדן נפשות עצום זה השליך את הכלכלה, מה שגרם למשבר פיננסי שמיצה את קופת המדינה ובלם את הצבא האדיר של האימפריה.

במזרח, גם היריבה הגיאו-פוליטית העיקרית של רומא, סאסאניד פרס, נהרסה מהמגפה ולכן לא הייתה במצב כלשהו לנצל את חולשתה של האימפריה הרומית. אך כוחותיו של ח'ליפות רשידון האסלאמית בערב - שהכיל זמן רב את הרומאים והסאסאנים - לא הושפעו בעיקר מהמגיפה. הסיבות לכך אינן מובנות היטב, אבל הם כנראה קשורים לבידוד היחסי של הח'ליפות ממרכזים עירוניים מרכזיים.

ח'ליף אבו בכר לא נתן להזדמנות לבזבז. תופס את הרגע, כוחותיו כבשו במהירות את כל האימפריה הסאסאנית תוך סילוק האימפריה הרומית המוחלשת משטחה בלבנט, בקווקז, במצרים ובצפון אפריקה.

טרום המגיפה, העולם הים תיכוני אוחד יחסית על ידי מסחר, פוליטיקה, דת ותרבות. מה שהתגלה היה שלישיית תרבויות משובשות שרוצצות על כוח והשפעה: אסלאמית באזור אגן המזרח ודרום הים התיכון; יוונית בצפון מזרח הים התיכון; ואירופאי בין מערב הים התיכון לים הצפוני.

הציוויליזציה האחרונה הזו - מה שאנו מכנים כעת אירופה מימי הביניים - הוגדרה על ידי מערכת כלכלית חדשה ומובהקת.

לפני המגפה, הכלכלה האירופית התבסס על עבדות. לאחר המגפה, ההיצע המופחת של עבדים אילץ את בעלי הקרקעות להעניק מגרשים לעובדים "חופשיים" - צמיתים שעבדו בשדות האדון ובתמורה קיבלו מהאדון הגנה צבאית וזכויות חוקיות מסוימות.

זרעי הפיאודליזם נשתלו.

המוות השחור של ימי הביניים

המוות השחור פרץ באירופה בשנת 1347 ובהמשך נהרג בין שליש לחצי מכלל האוכלוסייה האירופית המונה 80 מיליון איש. אבל זה הרג יותר מאנשים. כשנשרפה המגפה בראשית שנות 1350, התגלה עולם מודרני מובהק - אחד שהוגדר על ידי עבודה חופשית, חדשנות טכנולוגית ומעמד בינוני הולך וגדל.

לפני ה ירסיניה פטיס בקטריה הגיע בשנת 1347, מערב אירופה הייתה חברה פיאודלית שהייתה אוכלוסית יתר. העבודה הייתה זולה, לצמיתים היה כוח מיקוח מועט, הניידות החברתית סבלה ולא היה תמריץ רב להגדיל את התפוקה.

אבל אובדן כל כך הרבה חיים הרעיד חברה מפוצלת.

מחסור בעבודה העניק לאיכרים כוח מיקוח נוסף. בכלכלה החקלאית הם עודדו אימוץ נרחב של טכנולוגיות חדשות וקיימות - מחרשת הברזל, מערכת סיבוב היבול בשלושה שדות והפריה בזבל, שכולם הגדילו את התפוקה באופן משמעותי. מעבר לאזור הכפרי, זה הביא להמצאתם של מכשירים בזמן וחסכון בעבודה כמו מכונת דפוס, משאבות מים לניקוז מוקשים ונשק אבק שריפה.

המוות השחור יצר מחסור עצום בעבודה. ארכיון היסטוריה אוניברסלית / קבוצת תמונות אוניברסליות באמצעות Getty Images

בתורו, חופש מחובות פיאודליות ורצון לעלות בסולם החברתי עודד איכרים רבים לעבור לעיירות ולעסוק במלאכות ובמלאכות. המצליחים יותר התעשרו והיוו מעמד ביניים חדש. כעת הם יכלו להרשות לעצמם יותר ממוצרי היוקרה שניתן היה להשיג רק מעבר לגבולות אירופה, והדבר עורר הן סחר למרחקים ארוכים והן את האוניות היעילות יותר בתלת-התורן הדרושות לעסוק בסחר זה.

העושר הגובר של מעמד הביניים החדש עורר גם חסות באמנויות, מדע, ספרות ופילוסופיה. התוצאה הייתה פיצוץ של יצירתיות תרבותית ואינטלקטואלית - מה שאנו מכנים כיום הרנסנס.

העתיד הנוכחי שלנו

כל זה אינו לטעון כי למגפת ה- COVID-19 שעדיין נמשכת יהיו תוצאות מתנפצות לכדור הארץ. שיעור התמותה של COVID-19 אינו דומה לזה של המכות שנדונו לעיל, ולכן התוצאות עשויות להיות לא סייסמיות.

אבל יש כמה אינדיקציות לכך שהם יכולים להיות.

האם המאמצים המטלטלים של החברות הפתוחות במערב להתמודד עם התנפצות הנגיף אמונה המפליגה כבר בדמוקרטיה הליברלית, יצירת מרחב לאידיאולוגיות אחרות להתפתח ולגרור?

באופן דומה, COVID-19 עשוי להאיץ כבר שינוי גיאופוליטי מתמשך במאזן הכוחות בין ארה"ב לסין. במהלך המגפה, סין לקחה את ההובלה העולמית במתן סיוע רפואי למדינות אחרות במסגרת "דרך המשי הבריאותית" יוזמה. יש המתווכחים שהשילוב בין כישלונה של אמריקה להוביל לבין ההצלחה היחסית של סין להעלות את הרפיון עשוי בהחלט להעלות את עליית הטורבו לסין לעמדת מנהיגות עולמית.

לבסוף נראה ש- COVID-19 מאיץ גילוי הדפוסים והפרקטיקות של העבודה, עם השלכות שעלולות לפגוע בעתיד מגדלי המשרדים, הערים הגדולות והמעבר ההמוני, עד כמה שמות אלה הם רק כמה. ההשלכות של התפתחויות כלכליות קשורות אלה עשויות להוכיח שינויים עמוקים באותה מידה כמו אלה שהניעו המוות השחור בשנת 1347.

בסופו של דבר, ההשלכות לטווח הארוך יותר של מגפה זו - כמו כל המגפות הקודמות - אינן ניתנות להכרעה למי שחייב לסבול אותן. אך כשם שמכות העבר הפכו את העולם שאנו מתגוררים בו כיום, כך גם המגפה הזו עשויה לחדש את זו המאוכלסת בנכדינו ובנינו.

על המחבר

אנדרו לטהם, פרופסור למדע המדינה, מקאלסטר קולג '

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.