צילום מאת Kat J ב- Unsplash, CC BY-SA

הסכנה האמיתית של הפרדת ילדים מההורים אינה הלחץ הפסיכולוגי - אלא פצצת הזמן הביולוגית. הצרחות והבכי, הייסורים והשממה נוקבים במעיים. אך הנשירה מחווירה בהשוואה להשפעות ארוכות הטווח הפחות נראות לעין, מרושעות ומסוכנות יותר.

הפרדת ילדים מהוריהם, בארץ זרה, בין זרים, גורמת ללחץ חיים קיצוני ביותר שילד יכול לחוות. וזה גורם לשינויים עמוקים ובלתי הפיכים באופן האריזה של ה- DNA שלהם ואילו גנים מופעלים ונכנסים בתאי הגוף, באיברים כמו הלבלב, הריאות, הלב והמוח - מה שמוביל לשינויים לאורך כל הזמן במבנהו ובתפקודו .

אני מנהל מכון ליבר לפיתוח מוח ומעבדות המחקר למץ בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שם מדענים חוקרים כיצד גנים וסביבה מעצבים את התפתחות המוח האנושי.

המחקרים שלנו ושל חוקרים רבים אחרים ברחבי העולם הראו זאת מתח בחיים המוקדמים משנה את אריזת ה- DNA, מה שגורם לתאים לתפקד באופן שונה מהמנדט המקורי שלהם.

אופן האריזה של ה- DNA משנה את תפקידו

כיצד ה- DNA, תכנית החיים, נארז בתאים מכתיב כיצד תאים פועלים. כמעט לכל תא בגוף יש אותו DNA, מכיוון שכולם צאצאים של אותה ביצית מופרית ראשונה. אבל תא כבד יודע שזה לא תא ריאה, שיודע שזה לא תא מוח. האופן שבו התאים "יודעים" קשור לאופן שבו ארוזים ה- DNA בתאים, תהליך שנקרא "אפיגנטיקה".

סליל ה- DNA הכפול נכרך סביב ליבה של חלבוני היסטון המווסתים אילו ומתי גנים מסוימים מופעלים ומופעלים. מאת molekuul_be / shutterstock.com

ה- DNA מאורגן במארז חלבונים מסובך, שפועל כמו בידוד, ומגן על גדיל ה- DNA. בידוד זה קובע אילו גנים מופעלים לייצור החלבונים הנדרשים לתא מסוים. בין הרקמות והאיברים השונים, אריזת ה- DNA משתנה - כמו תא כבד לעומת תא ריאה - ומאפשרת לכל תאים אוסף ייחודי של חלבונים.

מחקרים על ילדים שחוו מתח גדול בגיל הרך מגלים כי תפקוד לקוי באיברים רבים בגוף שנים לאחר האירוע הלחץ, מה שמעלה את הסיכון למחלות לב, מחלות ריאה, לחץ דם גבוה, סוכרת, ביצועים גרועים בבית הספר, שימוש בסמים ומחלות נפש. מדענים במכון בו אני עובד הראו לאחרונה כי הרגישות של אריזות DNA למתח סביבתי גדולה יותר בחמש השנים הראשונות לחייהם מכל שאר החיים ביחד.

הארי הארלו, פסיכולוג באוניברסיטת ויסקונסין, ביצעה סדרת מחקרים שנויה במחלוקת בשנות החמישים על קופי תינוקות שהיו מבודדים מאמהותיהם במשך כמה חודשים - מצב דומה לתקופת הפרידה שחוו ילדים עולים צעירים בגבולותינו, המתארכת אף על פי המדיניות האחרונה. קופי התינוקות של הארלו הופרעו עמוקות עד סוף חייהם.

כשהקופים האלה הגיעו לבגרות, מחקרים גילו שינויים משמעותיים במבנה ובכימיה של מוחם. מחקרים בבתי יתומים ברומניה המתמקדים בילדים אנושיים שגדלו ללא תמיכת הורים מראים גם עלייה משמעותית בתדירותם של מוגבלות פסיכולוגית וחברתית מאוחרת יותר, כמו גם מחלות רפואיות ושינויים באנטומיה של המוח.

אולי המחקר הידוע ביותר בנושא זה היה עם ילדים שגדלו בבתי יתומים ברומניה בשנות השמונים והתשעים. בספרם המרתק "הילדים הנטושים ברומניה: קיפוח, התפתחות המוח והמאבק להחלמה" נתן פוקס מאוניברסיטת מרילנד, צ'רלס נלסון מהרווארד ו צ'ארלס זענה מטוליין לתעד את ההשפעה ההרסנית של מוסדות על תינוקות שנמנעת מהתמיכה הרגשית של הוריהם. בנוסף לבעיות התנהגותיות ואינטלקטואליות עמוקות, מוחם של ילדים אלה הראה צמיחה מופחתת כעבור עשור.

איך מתח הופך תאים מג'קיל להייד

איך מתח עושה את הדברים האלה? אנו יודעים כי לחץ גורם לתגובה ביולוגית בגוף, כולל הגדלת כמות הקורטיזולמה שמכונה "הורמון הלחץ". אבל זה גם מגביר את הייצור של כמה חלבונים הקשורים לדלקת. במקרים של זיהום, חלבונים דלקתיים אלה הם זקיפים המסייעים בהגנה על הגוף מפני גורמים זיהומיים. אך בהיעדר זיהום הם עלולים לפגוע במארח.

הם עושים זאת על ידי כניסה לתאים ושינוי אריזת ה- DNA. הפרדה כפויה מההורים במיוחד בנסיבות לא מוכרות היא סוג קיצוני של לחץ בילדות שגורם להורמוני לחץ לשנות את אריזות ה- DNA, ולהפוך את התנהגות התא.

חלק מאופן אריזה מחדש של ה- DNA הוא קבוע, והתאים המעורבים עוברים את החיים במצב שונה, מה שהופך אותם לרגישים יותר לשלל מתחים ובעיות רפואיות אחרות.

מדענים יודעים כמה מסוכן לחץ רעיל - מצוקה קשה, ממושכת או חוזרת ונשנית עם היעדר תמיכה מספקת למבוגרים - היא לילדים מכיוון שהם יודעים כיצד זה פוגע ומשנה את ה- DNA בתאים שלהם. עכשיו גם אתם יודעים. ככל שהרשויות לא מצליחות לאחד את הילדים האלה עם הוריהם, כך אנו אחראים כמדינה להפרת ה- DNA שלהם ולגרום לכל החיים של מחלות פסיכולוגיות ופיזיות.

על המחבר

דניאל ר 'וויינברגר, מנהל מכון ליבר לפיתוח מוח ופרופסור, המחלקות לפסיכיאטריה, נוירולוגיה, מדעי המוח והמכון לרפואה גנטית, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון