למרות שחיסוני COVID-19 הצילו מיליוני חיים, הם לא הספיקו במניעת זיהומים פורצי דרך. אנדריי אונופריינקו / רגע דרך Getty Images
עם עוד מאיץ COVID-19 זמין עבור אוכלוסיות פגיעות בארה"ב, אנשים רבים מוצאים את עצמם תוהה מה יהיה משחק הסיום.
אל האני חיסוני mRNA בשימוש כיום בארה"ב נגד COVID-19 הצליחו מאוד במניעת אשפוז ומוות. קרן חבר העמים דיווחה לאחרונה שבארה"ב לבדה, החיסונים מנעו מלמעלה מ-2 מיליון אנשים למות ומעל 17 מיליון מאשפוז.
עם זאת, יש לחיסונים לא הצליח לספק חסינות הגנה ארוכת טווח כדי למנוע זיהומים פורצי דרך - מקרים של זיהום ב-COVID-19 המתרחשים אצל אנשים מחוסנים במלואם.
בשל כך, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן אישר לאחרונה זריקת דחף שנייה עבור אנשים בני 50 ומעלה ואנשים עם דחיקה חיסונית. מדינות אחרות כולל ישראל, ה בְּרִיטַנִיָה ו דרום קוריאה אישרו גם מאיץ שני.
עם זאת, זה הפך להיות ברור יותר ויותר שהבוסטר השני אינו מספק הגנה ארוכת טווח מפני זיהומים פורצי דרך. כתוצאה מכך, יהיה צורך להתאים מחדש את החיסונים הקיימים כדי להאריך את משך ההגנה על מנת לסייע בהפסקת המגפה.
בתור אימונולוגים לומד תגובה חיסונית לזיהומים ואיומים אחרים, אנו מנסים להבין טוב יותר את החסינות הנגרמת על ידי חיזוק החיסון נגד COVID-19.
הפעלת חסינות לטווח ארוך יותר
זו קצת תעלומה רפואית: מדוע חיסוני mRNA מוצלחים כל כך במניעת הצורה החמורה של COVID-19 אך אינם כל כך מעולים בהגנה מפני זיהומים פורצי דרך? הבנת מושג זה היא קריטית לעצירת זיהומים חדשים ולשליטה במגיפה.
זיהום ב-COVID-19 הוא ייחודי בכך שרוב האנשים שמקבלים אותו מחלימים עם תסמינים קלים עד בינוניים, בעוד אחוז קטן חולה במחלה הקשה שיכול להוביל לאשפוז ולמוות.
ההבנה כיצד מערכת החיסון שלנו פועלת במהלך הצורות הקלות לעומת החמורות של COVID-19 חשובה גם לתהליך של פיתוח חיסונים ממוקדים יותר.
כאשר אנשים נחשפים לראשונה ל-SARS-CoV-2 - הנגיף שגורם ל-COVID-19 - או לחיסון נגד COVID-19, המערכת החיסונית מפעילה שני סוגים מרכזיים של תאי חיסון, הנקראים תאי B ו-T. תאי B מייצרים מולקולות חלבון בצורת Y הנקראות נוגדנים. הנוגדנים נקשרים לחלבון הספייק הבולט על פני הנגיף. זה חוסם את הנגיף מלהיכנס לתא ובסופו של דבר מונע ממנו לגרום לזיהום.
עם זאת, אם לא מיוצרים מספיק נוגדנים, הנגיף יכול להימלט ולהדביק את התאים המארח. כאשר זה קורה, מערכת החיסון מפעילה את מה שמכונה תאי T הורגים. תאים אלו יכולים לזהות תאים נגועים בנגיף מיד לאחר ההדבקה ולהרוס אותם, ובכך למנוע מהנגיף להתרבות ולגרום לזיהום נרחב.
לפיכך, יש ראיות גוברות שנוגדנים עשויים לסייע במניעת זיהומים פורצי דרך בעוד שתאי ה-T ההורגים מספקים הגנה מפני הצורה החמורה של המחלה.
למה זריקות דחף?
תאי B ותאי T הם ייחודיים בכך שלאחר שהם מעוררים תגובה חיסונית ראשונית, הם מקבלים הומר לתאי זיכרון. בניגוד לנוגדנים, תאי זיכרון יכולים להישאר בגופו של אדם במשך כמה עשורים ויכולים לקבל תגובה מהירה כאשר הם נתקלים באותו גורם זיהומי. זה בגלל תאי זיכרון כאלה כמה חיסונים נגד מחלות כמו אבעבועות שחורות לספק הגנה במשך עשרות שנים.
אבל עם חיסונים מסוימים, כמו הפטיטיס, יש צורך לתת מנות מרובות של חיסון להגביר את התגובה החיסונית. הסיבה לכך היא שהמנה הראשונה או השנייה אינה מספיקה כדי לעורר נוגדנים חזקים או לקיים את תגובת תאי B ו-T בזיכרון.
חיזוק זה, או הגברה של התגובה החיסונית, עוזר להגדיל מספר תאי B ותאי T שיכולים להגיב לגורם הזיהומי. גם מגביר מפעיל את תגובת הזיכרון, ובכך לספק חסינות ממושכת מפני זיהום חוזר.
הפעלת תאי T מוסברת.
מגבירי חיסון נגד COVID
בעוד המנה השלישית - או המאיץ הראשון - של חיסוני COVID-19 הייתה יעיל מאוד במניעת הצורה החמורה של COVID-19, ההגנה הניתנת מפני זיהום נמשך פחות מארבעה עד שישה חודשים.
ההגנה המופחתת הזו אפילו לאחר המנה השלישית היא שהובילה ה-CDC לאשר את הזריקה הרביעית של חיסון נגד COVID-19 - הנקרא המאיץ השני - לאנשים עם דחיקה חיסונית ולבני 50 ומעלה.
עם זאת, לאחרונה מחקר ראשוני מישראל שעדיין לא זכה לביקורת עמיתים הראה שהמאיץ השני לא הגביר עוד יותר את התגובה החיסונית אלא רק שיקם את התגובה החיסונית המתמעטת שנראתה במהלך המנה השלישית. כמו כן, המאיץ השני סיפק מעט הגנה נוספת מפני COVID-19 בהשוואה לשלוש המנות הראשוניות.
אז בעוד שהמאיץ השני בהחלט מספק יתרון קטן לאנשים הפגיעים ביותר על ידי הארכת ההגנה החיסונית בכמה חודשים, יש בלבול ניכר על המשמעות של זמינות הזריקה הרביעית עבור האוכלוסייה הכללית.
חיזוק תכוף ותשישות חיסונית
בנוסף לחוסר היכולת של חיסוני ה-COVID-19 הנוכחיים לספק חסינות ארוכת טווח, כמה חוקרים מאמינים שחשיפה תכופה או מתמדת למולקולות זרות שנמצאות בגורם זיהומי עלולה לגרום ל"תשישות" חיסונית.
תופעה כזו דווח בהרחבה עם זיהום ב-HIV וסרטן. במקרים אלה, מכיוון שתאי ה-T "רואים" את המולקולות הזרות כל הזמן, הם עלולים להישחק ולא להיפטר מהגוף מהסרטן או ה-HIV.
הראיות מצביעות גם על כך שבמקרים חמורים של COVID-19, ה ייתכן שתאי T רוצחים מציגים תשישות חיסונית ולכן לא מסוגלים לעורר תגובה חיסונית חזקה. האם מגבירי חיסון חוזרים ונשנים של COVID-19 יכולים לגרום לתשישות דומה של תאי T היא אפשרות הדורשת מחקר נוסף.
תפקידם של תוספים לחיזוק חסינות הנגרמת על ידי חיסון
סיבה נוספת לכך שחיסוני ה-mRNA לא הצליחו לעורר נוגדנים מתמשכים ותגובת זיכרון עשויה להיות קשורה מרכיבים הנקראים אדג'ובנטים. חיסונים מסורתיים כמו אלה לדיפתריה וטטנוס להשתמש באדג'ובנטים להגביר את התגובה החיסונית. אלו תרכובות שפועלות החסינות המולדת המורכב מתאים המכונים מקרופאגים. אלו הם תאים מיוחדים המסייעים לתאי T ולתאי B, ובסופו של דבר מעוררים תגובת נוגדנים חזקה יותר.
מכיוון שחיסונים מבוססי mRNA הם סוג חדש יחסית של חיסונים, הם אינם כוללים את התוספים המסורתיים. חיסוני ה-mRNA הנוכחיים המשמשים בארה"ב מסתמכים על כדורי שומן קטנים הנקראים ננו-חלקיקים שומנים כדי לספק את ה-mRNA. מולקולות שומנים אלו יכול לשמש כתוספים, אבל איך בדיוק המולקולות הללו משפיעות על התגובה החיסונית ארוכת הטווח נותר לראות. והאם כישלון החיסונים הנוכחיים ל-COVID-19 לעורר תגובה חזקה של נוגדנים ארוכי-חיים קשור לתוספי העזר בתכשירים הקיימים נותר לחקור.
בעוד שהחיסונים הנוכחיים יעילים מאוד במניעת מחלות קשות, השלב הבא בפיתוח החיסונים יצטרך להתמקד כיצד להפעיל תגובת נוגדנים ארוכת חיים שתימשך לפחות שנה, מה שהופך את הסבירות שחיסוני COVID-19 להפוך לזריקה שנתית.
אודות הסופרים
פראקש נגרקאטי, פרופסור לפתולוגיה, מיקרוביולוגיה ואימונולוגיה, אוניברסיטת דרום קרוליינה ו מיצי נגרקאטי, פרופסור לפתולוגיה, מיקרוביולוגיה ואימונולוגיה, אוניברסיטת דרום קרוליינה
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
