מים ממערכת השקיה מרססים צמחי כותנה פורחים בחווה של אלן אנץ בהידרו, אוקלה, אוגוסט 16, 2012. צילום AP / סו אוגרוקי

בכל קיץ המישורים המרכזיים של ארה"ב מתייבשים, מה שמוביל את החקלאים להשתמש במי תהום להשקיית סורגום, סויה, כותנה, חיטה ותירס ולתחזק עדרים גדולים של בקר וחזירים. ככל שהחום עולה, השקיה חרדה התכנסו כדי לדון האם וכיצד עליהם לנקוט אמצעי שימור מחמירים יותר.

הם יודעים שאם הם לא ישמרו, אקוויפר האוגאללה, מקור השגשוג שלהם, יתייבש. Ogallala, הידוע גם בשם אקוויפר המישור הגבוה, הוא אחד ממקורות המים המתוקים התת-קרקעיים הגדולים בעולם. זה עומד בבסיס של אומדן של 174,000 מ"ר מהשפלת המרכזית ו מחזיקה מים כמו אגם הורון. זה משטף חלקים משמונה מדינות, מוויומינג, דקוטה הדרומית ונברסקה בצפון ועד קולורדו, קנזס, אוקלהומה, ניו מקסיקו וטקסס בדרום.

אולם הבצורת הנוכחית המכות את האזור חזקה ומתמשכת בצורה יוצאת דופן, מה שמניע את החקלאים להסתמך יותר על האקוויפר ולהחדד את הוויכוח על עתידו. הערכה שוטפת של ה- צג בצורת ארה"בשפורסם על ידי אוניברסיטת נברסקה-לינקולן, מחלקת החקלאות של ארצות הברית והמינהל הלאומי של האוקיאנוס והאטמוספירה, מציג שטחים גדולים של המישורים הדרומיים החווים בצורת שנע בין "קשה" ל "יוצא דופן".

הסיכויים המדאיגים הללו מהווים את הרקע הדרמטי ל"Ogallala: מים לארץ יבשה, "עכשיו במהדורה השלישית. בתוכה, חברי ההיסטוריונים ג'ון אופי ו קיננה לאנג ארצ'ר וקבעתי דיונים שוטפים על אקוויפר אוגאללה בהקשר לעברו המסוכסך לא פחות של האזור.

ניקוז המקור

ב- 1880 טענו החקלאים באזור כי מתחת לרגליהם הייתה תנועה קבועה של מים, שכונו "זרימה", מהמזרח הרוקי. הגיאולוג FN דרטון מהסקר הגיאולוגי האמריקני איתר את קווי המתאר הראשונים של האקוויפר ליד אוגאללה, נברסקה. תגליתו הזינה את שאיפותיהם של חקלאים ומקדמי השקיה. מאיץ אחד, ויליאם א. סמית ', ביקר בגן סיטי, קנזס, ועודד את העתיד המושקה. שאיבת מים תת קרקעיים, אמר לקהל שלו, תבנה "בתים קטנים של אדריכלות נעימה. נקיף אותם במדשאות יפות ונשקף אותם בעצים ובגדרונים ... בקנזס החדשה המוקדשת לעצמאות תעשייתית. "

מפלס המים של Ogallala Aquifer משתנה מפיתוח מראש (בערך 1950) ל- 2015. USGS

החזון הבוקולי הזה לקח עשרות שנים למימוש. טחנות רוח יכולות רק לשאוב כל כך הרבה מים, מה שהגביל את כמות החקלאים שיכלו להכניס לייצור. והרכב החול והחצץ של אוגאללה האט את הזרימה כלפי מטה של ​​מי השטח כדי למלא אותם מחדש, אפילו בעונות רטובות.

זה לא משנה עד שהחקלאים החלו לאמץ טכנולוגיות קידוח טובות יותר, משאבות מים המונעות גז ומערכות השקיה היי-טקיות לאחר מלחמת העולם השנייה. ההתקדמות הזו הפכה את המישורים המרכזיים לשוק האריות והבשר בעולם, ייצור שנתי מזון בשווי של 20 מיליארד דולר.

ככל שקדחו משאבות נוספות לאקוויפר בכדי לתפוס את זרימתו, חלקן התחילו להתייבש, מה שהביא לקידוחים ושאיבה נוספים. בין סוף המאה ה- 19th ל- 2005, הסקר הגיאולוגי של ארה"ב הערכות ההשקיה פגה את האקוויפר בסכום של 253 מיליון דונם - בערך 9 אחוז מהנפח הכולל שלו. והקצב מואץ. בניתוח נתונים פדרליים, דנוור פוסט מצא כי האקוויפר הצטמק במהירות כפולה מ- 2011 עד 2017 כפי שהיה בשנים 60 הקודמות.

הבצורת הנוכחית רק מוסיפה לתקלות הללו. אוניברסיטת קליפורניה-הידרולוג אירווין ג'יי פמגליטי זיהה את אזור אוגאללה ואת העמק המרכזי בקליפורניה שני האזורים המחוממים ביותר והמורעבים במים בארצות הברית.

סומכים על תיקונים טכנולוגיים

זו לא הפעם הראשונה שבני האדם דוחפים מערכות אקולוגיות במישורים המרכזיים לנקודת השבירה. החל בסוף המאה ה- 19th, חרשו מתנחלים-קולוניסטים עשב ילידי שהגן על האדמה. כאשר התרחשה סדרה של בצורת אינטנסיבית ב- 1930, הוחלף קרקע עליונה מיובשת לשחיקה בקערת האבק הידועה לשמצה. סופות רוח מייללות המכונות "סופת שלג שחורות", סילקו את השמש, העיפו אדמה חשופה ועקרו חלק גדול מהאוכלוסייה האנושית.

חקלאים שהמשיכו להתקיים במלחמת העולם השנייה הניחו את תקוותם בפתרונות מהונדסים ביותר, כמו משאבות בעלות עוצמה גבוהה ומערכות השקיה במרכז הציר. חידושים אלה, יחד עם ניסויים מתמשכים לקביעת סוג הגידולים הרווחיים ביותר לגידול ובעלי חיים לגידול, שינו עמוק את מערכות המזון העולמיות ואת חייהם ופרנסתם של חקלאי המישורים.

כיום תומכים כמה תומכים בתיקון דומה לצורכי המים של החקלאים: מה שנקרא התעלה הגדולה של קנזס, אשר ישאב כמויות אדירות של מים מנחל מיזורי במזרח לאורך 360 מיילים מערבה למחוזות קנזס הצחיחים ביותר. עם זאת, פרויקט זה יכול עלות של עד 20 מיליארד דולר לבנייה ודורשת הוצאות אנרגיה שנתיות של 500 מיליון דולר. סביר להניח שזה לא ייבנה ויהיה פיתרון לסיוע בנדון אם היה.

חוגי יבול במחוז פיני, קנזס, מציינים חלקות מושקות באמצעות מים מאקוויל אקוויפר. נאס"א

סוף ההשקיה?

בעיניי, חקלאי מישורים אינם יכולים להרשות לעצמם להמשיך ולדחוק משאבי אדמה ומים מעבר לגבולותיהם - במיוחד לאור זאת ההשפעה המצטברת של שינויי האקלים במישורים המרכזיים. לדוגמא, א מחקר שנערך לאחרונה מניח שכאשר בצורות אופות את הארץ, חוסר לחות באדמה דווקא מעורר את הטמפרטורות. וככל שהאוויר מתחמם, הוא מייבש עוד יותר את האדמה.

מעגל קסמים זה יאיץ את קצב ההידלדלות. וברגע שהאוגאללה מתרוקנת, זה יכול לקחת 6,000 שנים להיטען באופן טבעי. במילים של ברנט רוג'רס, מנהל מחוז קנזס 4 לניהול מי תהום, יש "יותר מדי קשיות בכוס קטנה מדי."

כמה חקלאים בעלי ראייה רחוקה מגיבים לאתגרים השזורים אלה. אפילו כשהם רודפים יעילות השקיה, רבים עוברים מגידולים עזים במים כמו כותנה לחיטה. אחרים, בייחוד במערב טקסס, חוזרים ללא השקיה חקלאות יבשתית - הכרה במגבלות הקשות של תלות השקיה. חקלאים שהם דלדול אקוויפרים אחרים באמריקה הלטינית, מזרח אירופה, המזרח התיכון ואסיה עשויים להתמודד עם אפשרויות דומות.

אם יוזמות אלה יתפשטו, או יוכלו לקיים חקלאות במישורים המרכזיים, זו שאלה פתוחה. אך אם במקום זאת, החקלאים והחוואים ינקזו את אקוויפר אוגאללה במרדף אחר רווחים מהירים, ייתכן שהאזור לעולם לא יתאושש.

על המחבר

צ'ר מילר, פרופסור לניתוח סביבתי והיסטוריה של WM Keck, מכללת פומונה

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון