מחקר חדש קושר את זמן הפיגור הארוך בהתאוששות לאחר הכחדה המונית להתפתחות.
נדרשים לפחות 10 מיליון שנים עד שהחיים יתאוששו לחלוטין לאחר הכחדה המונית, הגבלת מהירות להחלמת מגוון המינים המוכר היטב בקרב מדענים. ההסברים לכלל זה לכאורה עוררו גורמים סביבתיים, אך המחקר החדש מזהה את האבולוציה כאשם נוסף.
החוקרים הבחינו במגבלת מהירות ההתאוששות לאורך שיא המאובנים, החל מ"המתה הגדולה "שחיסל כמעט את כל חיי האוקיאנוס לפני 252 מיליון שנה ועד לשביתת האסטרואידים המאסיבית שהרגה את כל הדינוזאורים הלא-אויבים.
התאוששות מהכחדות מהעבר מציעה מפת דרכים למה שעשוי לבוא לאחר הכחדה מתמשכת מודרנית.
המחקר מתמקד בדוגמה האחרונה, כיצד התאוששו החיים לאחר ההכחדה ההמונית האחרונה של כדור הארץ, שגרמה לרוב הדינוזאורים לפני 66 מיליון שנה. ההשפעה של האסטרואיד שהפעילה את ההכחדה היא האירוע היחיד בתולדות כדור הארץ שהביא לשינוי גלובלי מהיר יותר מאשר שינויי אקלים בימינו, ולכן החוקרים אומרים שהמחקר יכול להציע תובנה חשובה לגבי התאוששות מאירועי הכחדה מתמשכים שנגרמו על ידי האדם.
הרעיון שהאבולוציה - ספציפית, כמה זמן לוקח מינים שורדים להתפתח תכונות שעוזרות להם למלא נישות אקולוגיות פתוחות או ליצור חדשים - יכולה להיות מאחורי הגבלת המהירות להתאוששות ההכחדה היא תיאוריה שהוצעה לפני 20 שנים. החוקרים אומרים כי המחקר הראשון מצא עדויות לכך ברשומת המאובנים.
הצוות עקב אחר התאוששות לאורך זמן באמצעות מאובנים מסוג פלנקטון שנקרא foraminifera, או פורמים. החוקרים השוו בין גיוון פורם למורכבותם הגופנית. הם גילו כי המורכבות המוחלטת התאוששה לפני מספר המינים - ממצא המרמז כי דרושה רמה מסוימת של מורכבות אקולוגית לפני שהגיוון יכול להמריא.
במילים אחרות, הכחדות המוניות מוחקות מחסן של חידושים אבולוציוניים מהעבר העבר. מגבלת המהירות קשורה לזמן שלוקח לבנות מלאי חדש של תכונות שיכולות לייצר מינים חדשים בשיעור הדומה לפני אירוע ההכחדה.
הסופר הראשי כריסטופר לורי, עמית מחקר במכון לגיאופיזיקה של אוניברסיטת טקסס, אומר כי הקשר ההדוק של מורכבות פורם עם הגבלת המהירות להתאוששות מצביע על האבולוציה כבקרת המהירות.
"אנו רואים זאת במחקר שלנו, אך המשמעות צריכה להיות שתהליכים אלה יהיו פעילים בכל הכחדות האחרות", אומר לורי. "אני חושב שזה ההסבר הסביר למהירות ההחלמה של הכל."
החוקרים קיבלו השראה לבדוק את הקשר בין התאוששות לאבולוציה בגלל מחקרים קודמים שגילו כי ההחלמה ארכה מיליוני שנים למרות שטחים רבים היו ראויים למגורים זמן קצר לאחר הכחדת המונים האחרונה של כדור הארץ. זה הציע גורם שליטה שאינו הסביבה בלבד.
הם מצאו שלמרות שהאסטרואיד פיטר את המגוון של הפורם בכללותו, המין ששרד שרד במהירות חזרה למילוי נישות זמינות. עם זאת, לאחר התאוששות ראשונית זו, קוצים נוספים במגוון המינים נאלצו להמתין להתפתחות של תכונות חדשות.
כפי שחזתה מגבלת המהירות, 10 מיליון שנה לאחר הכחדה, המגוון הכללי של פורומים כמעט חזר לרמות שנצפו לפני אירוע ההכחדה. מאובני פורם פורים במשקעי אוקיינוס ברחבי העולם, ומאפשרים לחוקרים לעקוב מקרוב אחר מגוון המינים ללא פערים גדולים בזמן.
פינסלי האל, פרופסור עוזר באוניברסיטת ייל, אומר כי העיתון שופך אור על גורמים המניעים את ההתאוששות. "לפני המחקר הזה אנשים היו יכולים לספר לך על הדפוסים הבסיסיים בגיוון ובמורכבות, אבל הם לא היו יכולים לענות על מי מוביל או כיצד הם קשורים זה לזה," היא אומרת.
החוקרים אומרים כי ההחלמה מהכחדות מהעבר מציעה מפת דרכים העשויה לבוא לאחר ההכחדה המודרנית המתמשכת, אשר שינויים באקלים, אובדן בתי גידול, מינים פולשים וגורמים אחרים גורמים להם.
המחקר מופיע בכתב העת אקולוגיה טבע והתפתחות. לודי כתב את העיתון עם אנדרו פרייס, עמית מחקר באוניברסיטת בריסטול שעשה את המחקר באוניברסיטת סם יוסטון.
מקור: UT אוסטין
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
