חרקים יכולים לעבור אלפי קילומטרים בנדידות עונתיות. Javarman/Shutterstock
במהלך 20 השנים האחרונות זרזיף מתמשך של מאמרים מדעיים דיווח שיש פחות חרקים ממה שהיו פעם. גם המשקל המשולב (מה שמדענים מכנים ביומסה) וגם המגוון של מיני חרקים ירדו. חלק מהמחקרים התבססו על תצפיות של אנטומולוגים חובבים, בעוד שאחרים כללו מדענים שספרו את מספר החרקים שניתזו על שמשות המכוניות. חלקם אספו חרקים מעופפים במלכודות מדי שנה במשך שנים ושקלו אותם.
בשש השנים האחרונות הטפטוף הזה הפך לשיטפון, עם יותר ויותר מחקרים מתוחכמים המאשרים שלמרות שלא כל מיני החרקים הולכים ופוחתים, רבים נמצאים בצרות רציניות. א 2020 קומפילציה מתוך 166 מחקרים העריכו שאוכלוסיית החרקים יורדת בממוצע ברחבי העולם בשיעור של 0.9% בשנה. אבל הירידות לא אחידות. אפילו בתוך אותן סביבות, אוכלוסיות של כמה מיני חרקים דעכו, בעוד שאחרים נשארו יציבים ועדיין כמה אחרים גדלו. הסיבות להבדלים הללו בין חרקים אינן ידועות, אם כי ברור שחלקם עמידים יותר מאחרים.
עד לאחרונה, חלק ניכר מהראיות נשאבו מאזורים מוגנים באירופה ובמידה פחותה מצפון אמריקה. אז איך התמונה במקומות אחרים? מחקר חדש מציע נתונים טריים על נדידות עונתיות של חרקים במזרח אסיה. חרקים אלה, רבים מהם מיני מזיקים, טסים צפונה באביב מדי שנה כדי לנצל את עונת הגידול החדשה, ועפים דרומה בסתיו כדי להימלט מהקור.
ירידה מתקדמת במספרם העצום של המהגרים הללו מצביעה על כך שהירידה של החרקים היא אכן בעיה עולמית.
מיליוני חרקים נודדים
בין 2003 ל-2020, מדענים מהאקדמיה הסינית למדעי החקלאות בבייג'ין תפסו כמעט 3 מיליון חרקים נודדים ממלכודות זרקורים בגובה רב באי בייהואנג מול חופי צפון מזרח סין. 9 מיליון חרקים נוספים זוהו מרישומי מכ"ם. בסך הכל זוהו ונספרו 98 מינים, רובם מזיקים אוכלי צמחים או חרקים שהם אויביהם הטבעיים - טורפים וטפילים. במהלך כל התקופה של 18 שנים, המספר השנתי של כל החרקים שזוהו ירד ב-7.6%, מגמת ירידה מתמדת של 0.4% בשנה.
ירידת החרקים מתרחשת בבירור בקנה מידה גדול באסיה, בדיוק כפי שהיו באירופה ובצפון אמריקה. נראה סביר להניח שהסיבות זהות. למרות שאיננו יודעים בוודאות מהן הסיבות הללו, נראה כי הן פועלות בכל רחבי העולם.
המחקר גם הראה שחרקים מזיקים כמו עש השחור, שהזחלים שלו תוקפים מגוון רחב של גידולי ירקות, מושפעים מאוד מהירידה העולמית של חרקים כמו מינים שאינם מזיקים כמו דבורים ופרפרים שהיו הנושאים של רוב החרקים. מהמחקרים האירופיים והאמריקאים הקודמים.
אנחנו כל כך רגילים להתייחס לחרקים כמזיקים, עד שמפתה לחשוב שבעולם עם פחות מהם, החקלאות עשויה לשגשג כמו שלא היה מעולם. מחקר חדש זה מגלה מדוע זה לא המקרה. החוקרים השתמשו בתיעוד אנטומולוגי מפורטים מהעבר כדי לבנות מארג מזון מורכב המראה כיצד כל מיני מזיקים של חרקים שנלכדו במלכודות הזרקורים יכולים להיאכל על ידי מספר סוגים של טורפים וטפילים של חרקים, המכונים לעתים קרובות "אויבים טבעיים". כדוגמה, זחלים שחורים חתוכים נאכלים על ידי שרוכים ירוקים, בין היתר.
החוקרים השוו כמה מהר 124 מזיקים פחתו לצד כל אחד מהאויבים הטבעיים שלהם. במהלך המחקר שנמשך 18 שנים, כמות מיני האויב הטבעיים ירדה בשיעור של 0.65% בשנה, בעוד הטרף אוכל הצמחים לא ירד כלל במספרם, בממוצע. זה מצביע על כך שמיני אויב טבעי מועיל נוטים יותר להידרדר מאשר המזיקים שהם ניזונים מהם. כתוצאה מכך, החקלאים חייבים לסבול יבול נמוך יותר או להשתמש בחומרי הדברה כימיים אפילו יותר כדי לשלוט במזיקים, מה שמוביל לירידות עוד יותר גרועות.
למרות שמפתה להפנות אצבע חומרי הדברה, פנסי רחוב בהירים or שינוי האקלים, לירידה של חרקים יש כמעט בוודאות סיבות מרובות שחופפות.
החשוד הנקוב ביותר הוא התעצמות חקלאית. מונח זה מכסה שפע של חטאים. מיכון משק, הדברת גדרות, חד-תרבות גידולים, שימוש מוגבר בדשנים כימיים ויישומים קבועים של חומרי הדברה, כולם נועדו לייצר שדות ללא עשבים שוטים, מזיקים או מחלות. רק טווח מצומצם של צמחי בר ובעלי חיים יכול לשרוד בשולי השדה הצרים ובשולי הדרך הסמוכים שנותרו. דרך נוספת לנסח זאת היא שחקלאים הפכו את השדות לבלתי רצויים עבור רוב החרקים.
התעצמות נועדה להבטיח שכמה שיותר מזרימת האנרגיה של החווה תופנה לגידול יבולים ובעלי חיים למאכל אדם. כך הוערך 24% מכלל גידול הצמחים מדי שנה מנוכס כעת על ידי בני אדם, וזה עולה לרמה מדהימה של 69% על אדמות גידולים. נתונים אלה הוכפלו בערך במהלך המאה ה-20. אין זה פלא שחרקים אינם מצליחים בנופים כגון אלה, ואדמות חקלאיות תופסות כמעט 40% של הארץ.
למה תתגעגע לבאגים
חרקים הם ללא ספק המספר הרב ביותר מכל בעלי החיים על פני כדור הארץ. המוערך סה"כ גלובלי של חומר חרקים חדש שגדל מדי שנה הוא 1,500 מיליון טון מדהימים. רוב זה נצרך מיד על ידי שרשרת מזון כלפי מעלה של טורפים וטפילים, כך שמבנה העל המתנשא של כל מגוון בעלי החיים של כדור הארץ בנוי על בסיס של חרקים וקרוביהם של פרוקי רגליים.
אם חרקים מתמעטים, אז גם חיות בר אחרות חייבות להידרדר בהכרח. יש כבר עדויות שזה קורה. בצפון אמריקה, מיני עופות אוכלי חרקים חוו א ירידה ממוצעת בגודל האוכלוסייה של כמעט 10 מיליון ב-50 השנים האחרונות, בעוד שאלו שהחרקים אינם טרף חיוני עבורם לא פחתו כלל. באירופה, ירידות מקבילות של סנוניות אוכלות חרקים, מרטיני בית וסוויפטס היו כולם קשור לירידה של חרקים.
אמנם זה נכון שכמה חרקים מהווים איום לבני אדם (יתושים נושאי מחלות עולים על הדעת), רובם המכריע של החרקים הם ידידותיים: הם מאביקים יבולים, מספקים הדברה טבעית, ממחזרים חומרים מזינים ויוצרים אדמה על ידי סיוע בפירוק של מתים. בעלי חיים וצמחים. כל התהליכים הללו יאטו אם חרקים יהפכו נדירים. הערך הכלכלי של שירותים אלה אינו ניתן לחישוב - החקלאות לא תוכל להמשיך לאורך זמן בלעדיהם.
חברי החרקים שלנו נדחקים. איכשהו, עלינו למצוא דרכים לפנות להם יותר מקום.
על המחבר
סטיוארט ריינולדס, פרופסור אמריטוס לביולוגיה, אוניברסיטת באת'
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון
"אביב שקט"
מאת רייצ'ל קרסון
ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.
"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"
מאת דייוויד וואלאס-וולס
בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.
"החיים הנסתרים של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים? גילויים מעולם סודי"
מאת פיטר וולבן
בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.
"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"
מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן
בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.
"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"
מאת אליזבת קולברט
בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.
