מי שיטפונות נעים במהירות חיסלו קטעים של כבישים ראשיים דרך הפארק הלאומי ילוסטון בשנת 2022. יעקב וו. פרנק/שירות הפארקים הלאומיים
מערכת סערה חזקה גרמה להצפות באפלצ'ים בסוף יולי, מציפים וסוחפים בתים בלילה והרג לפחות 16 איש, הכריז מושל קנטקי. ההרס הגיע בעקבות הצפות כמה שבועות קודם לכן בהרים של וירג'יניה ו טנסי.
בחודש יוני, שטפונות פגעו בהרים במערב ארה"ב, שם גשם בשילוב עם הפשרת שלג עלול להיות הרסני במיוחד. סופות הפילו עד 5 סנטימטרים של גשם במשך שלושה ימים בפארק הלאומי ילוסטון ובסביבתו, והמיסו במהירות ערימת שלג. כשהגשם ומי ההפשרה נשפכו לנחלים ולאחר מכן לנהרות, זה הפך לשיטפון שפגע בכבישים, בבקתות ובשירותים אילץ יותר מ-10,000 אנשים להתפנות.
נהר ילוסטון ניפץ את שיאו הקודם והגיע למפלסי המים הגבוהים ביותר שנרשמו מאז החל הניטור לפני כמעט 100 שנה.
למרות שיטפונות הם התרחשות טבעית, שינויי אקלים הנגרמים על ידי אדם כן מה שהופך אירועי שיטפונות קשים כמו אלה לנפוצים יותר. אני לומד כיצד שינויי אקלים משפיעים על הידרולוגיה והצפות. באזורים הרריים, שלוש השפעות של שינויי אקלים בפרט יוצרות סיכוני שיטפונות גבוהים יותר: משקעים עזים יותר, שינוי דפוסי שלג וגשמים והשפעות של שריפות בר על הנוף.
אוויר חם יותר מוביל למשקעים עזים יותר
אחת ההשפעות של שינויי האקלים היא שא אווירה חמה יותר יוצרת אירועי משקעים עזים יותר.
זה קורה מכיוון שאוויר חם יותר יכול להחזיק יותר לחות. כמות אדי המים שהאטמוספרה יכולה להכיל גדלה בערך 7% לכל 1.8 מעלות פרנהייט (מעלה אחת צלזיוס) של עלייה בטמפרטורה האטמוספרית.
מחקר תיעד את זה עלייה במשקעים קיצוניים כבר מתרחשת, לא רק באזורים כמו ילוסטון, אלא מסביב לעולם. העובדה שהעולם חווה מספר אירועי שיטפונות בשנים האחרונות - כולל קטסטרופלים מציפים פנימה אוסטרליה, מערב אירופה הודו ו סין - אינו צירוף מקרים. שינויי האקלים הופכים את הסיכויים של משקעים קיצוניים שוברי שיאים.
סופות גשם קיצוניות גרמו להצפות ומפולות בוץ במערב אירופה ביולי 2021, והרגו יותר מ-200 בני אדם. תומאס לוהנס/Getty Images
האחרון דו"ח הערכה שפורסם על ידי הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים מראה כיצד דפוס זה יימשך בעתיד ככל שהטמפרטורות העולמיות ימשיכו לעלות.
עוד משקעים יורדים כגשם
באזורים קרים יותר, במיוחד באזורים הרריים או בקו רוחב גבוה, שינויי האקלים משפיעים על הצפות בדרכים נוספות.
באזורים אלה, רבים מההיסטוריים הגדולים ביותר שיטפונות נגרמו על ידי הפשרת שלגים. עם זאת, עם חורפים חמים יותר עקב שינויי אקלים, פחות משקעי חורף יורדים כשלג, ועוד יורד כגשם במקום.
למעבר הזה משלג לגשם יכולות להיות השלכות דרמטיות על הצפות. בעוד שלג בדרך כלל נמס לאט בסוף האביב או הקיץ, הגשם יוצר מי נגר שזורם לנהרות מהר יותר. כתוצאה מכך, מחקר הראה זאת שיטפונות שנגרמו מגשם יכולים להיות הרבה יותר גדולים מאשר שיטפונות של הפשרת שלגים בלבד, וכי המעבר משלג לגשם מגביר את הסיכון הכולל להצפות.
המעבר משלג לגשם כבר מתרחש, כולל במקומות כמו הפארק הלאומי ילוסטון. גם מדענים מצאו את זה שטפונות שנגרמו מגשם הופכים נפוצים יותר. במקומות מסוימים, השינויים בסיכון לשיטפונות כתוצאה מהמעבר משלג לגשם יכולים להיות אפילו גדולים יותר מההשפעה מעוצמת המשקעים המוגברת.
שינוי דפוסי גשם על שלג
מתי גשם יורד על שלג, כפי שקרה בהצפות האחרונות בילוסטון, השילוב של גשם והפשרת שלגים עלול להוביל לנגר גבוה במיוחד והצפות.
במקרים מסוימים, אירועי גשם על שלג מתרחשים כאשר הקרקע עדיין קפואה חלקית. אדמה קפואה או כבר רוויה אינה יכולה לספוג מים נוספים, כך שאפילו יותר מהגשם והפשרת השלגים בורחים, ותורמים ישירות להצפות. השילוב הזה של גשם, הפשרת שלגים וקרקעות קפואות היה המניע העיקרי של המדינה הצפה במערב התיכון במרץ 2019 שגרם לנזק של למעלה מ-12 מיליארד דולר.
בעוד שאירועי גשם על שלג אינם תופעה חדשה, שינויי אקלים יכולים להשתנות מתי והיכן הם מתרחשים. בתנאים חמים יותר, אירועי גשם על שלג הופכים נפוצים יותר בגבהים גבוהים, שם הם היו נדירים בעבר. בגלל העלייה בעוצמת הגשמים והתנאים החמים יותר המובילים להפשרה מהירה של שלג, קיימת גם אפשרות לאירועי גשם על שלג גדולים יותר ממה שחוו אזורים אלו בעבר.
באזורים בגובה נמוך יותר, אירועי גשם על שלג עשויים למעשה להיות פחות סבירים ממה שהיו בעבר בגלל הירידה בכיסוי השלג. אזורים אלה עדיין עלולים לראות החמרה בסיכון להצפות, עם זאת, בגלל העלייה בממטרים הכבדים.
השפעות מורכבות של שריפות והצפות
שינויים בהצפות אינם מתרחשים בנפרד. גם שינויי האקלים מחריפים שריפות, יצירת סיכון נוסף במהלך סופות גשמים: מפולות בוץ.
אזורים שרופים הם יותר רגישים למפולות בוץ ולזרימת פסולת בזמן גשם קיצוני, הן בגלל היעדר צמחייה והן בגלל שינויים בקרקע שנגרמו מהשריפה. בשנת 2018 בדרום קליפורניה, גשם חזק בגבול ה- 2017 תומס פייר גרם מפולות בוץ גדולות שהרס למעלה מ-100 בתים והוביל ליותר מ-20 מקרי מוות. אש יכולה לשנות את האדמה בדרכים המאפשרות פחות גשם לחדור לאדמה, אז יותר גשם מסתיים בנחלים ובנהרות, מה שמוביל לתנאי שיטפונות גרועים יותר.
עם העלייה בשריפות בר עקב שינויי אקלים, יותר ויותר אזורים חשופים לסיכונים אלו. השילוב הזה של שריפות יער ואחריהן גשם קיצוני יהפוך גם הוא תכופים יותר בעתיד עם יותר התחממות.
ההתחממות הגלובלית יוצרת שינויים מורכבים בסביבה שלנו, ויש תמונה ברורה שהיא מגבירה את הסיכון לשיטפונות. כאשר אזור ילוסטון וקהילות הרריות אחרות שניזוקו בשיטפונות ייבנו מחדש, הם יצטרכו למצוא דרכים להסתגל לעתיד מסוכן יותר.
על המחבר
פרנסס דבנפורט, עמית מחקר פוסט-דוקטורט במדעי האטמוספירה, אוניברסיטת מדינת קולורדו
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
העתיד שאנו בוחרים: לשרוד את משבר האקלים
מאת כריסטיאנה פיגרס וטום ריבט-קרנק
המחברים, שמילאו תפקידי מפתח בהסכם פריז בנושא שינויי אקלים, מציעים תובנות ואסטרטגיות לטיפול במשבר האקלים, כולל פעולה אינדיבידואלית וקולקטיבית.
כדור הארץ הבלתי ראוי למגורים: החיים לאחר ההתחממות
מאת דייוויד וואלאס-וולס
ספר זה בוחן את ההשלכות הפוטנציאליות של שינויי אקלים בלתי מבוקרים, כולל הכחדה המונית, מחסור במזון ומים וחוסר יציבות פוליטית.
המשרד לעתיד: רומן
מאת קים סטנלי רובינסון
הרומן הזה מדמיין עולם קרוב לעתיד המתמודד עם השפעות שינויי האקלים ומציע חזון כיצד החברה עשויה להשתנות כדי להתמודד עם המשבר.
תחת שמיים לבנים: טבעו של העתיד
מאת אליזבת קולברט
המחבר בוחן את ההשפעה האנושית על עולם הטבע, כולל שינויי אקלים, ואת הפוטנציאל לפתרונות טכנולוגיים להתמודדות עם אתגרים סביבתיים.
הוספה: התוכנית המקיפה ביותר שהציעה אי פעם להפוך את ההתחממות הגלובלית
נערך על ידי פול הוקן
ספר זה מציג תוכנית מקיפה לטיפול בשינויי האקלים, כולל פתרונות ממגוון מגזרים כמו אנרגיה, חקלאות ותחבורה.
