גן מושקה במים אפורים ומי גשם, לוס אנג'לס. ג'רמי לוין / פליקר, CC BY

אזורים רבים בארצות הברית נאבקים עם מחסור במים. אזורים גדולים במערב מתמודדים עם בצורת בינונית עד קשה, בעוד קליפורניה נמצאת כעת באזור השנה החמישית אחד הבצורות הקיצוניות בתולדותיו. אפילו אזורים שאינם צחיחים, כמו דרום-מזרח, אינם פטורים ממחסור במים. במקביל, גידול מהיר של אוכלוסייה מגביר את הביקוש למים ברבים מהאזורים המעטים ביותר במדינה, כולל קליפורניה, נבדה, אריזונה, טקסס ופלורידה.

בתנאים אלה, כמה ממשלות ומדינות מקומיות מחפשות דרכים חדשניות לחסכון במים. אסטרטגיה אחת הזוכה לתשומת לב הולכת וגוברת היא שימוש במים אפורים - מים מכיורים בחדר האמבטיה, מקלחות, אמבטיות, מכבשי כביסה וכיורי כביסה, אך לא מבתי שימוש או מטבחים - למטרות שאינן שתייה, כמו שירותים בשטיפה.

האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה פרסמו לאחרונה א לדווח המנתח את הפוטנציאל של שימוש חוזר במים אפורים, טכנולוגיות טיפול זמינות והסיכונים לבריאות האדם והסביבה הקשורים לשימוש חוזר במים אפורים. ועדת המחקר, עליה שירתתי, הגיעה למסקנה כי שימוש חוזר במים אפורים יכול לשפר את שימור המים על ידי הרחבת אספקת המים המקומית ומתן מקור מים מקומי עמיד לאורך כל השנה.

שימושים מרובים

באזורים מוכי בצורת, משקי בית ועסקים כבר החלו לעשות שימוש חוזר במים אפורים, וחלק מהבונים מתקינים מערכות אינסטלציה כפולה בפיתוחים חדשים בכדי לספק מים אפורים שטופלו לשטיפת אסלה ואולי גם שימושים אחרים שאינם ניתנים לתועלת, כמו השקיית גינות. במקום להישלח לניקוז, מים ממקלחות או כיורים נאגרים במיכלים ייעודיים ומטופלים בהתאם לאופן השימוש בהם באתר.

מערכת מחזור מים אפורים עם התאוששות חום. Wipeout 997 / Wikimedia, CC BY-SAשימוש חוזר במים אפורים אינו אסטרטגיה חדשה, אך במשך שנים רבות קודי אינסטלציה דרשו לשלב את המים האפורים עם מים שחורים (שפכים משירותים) ולטפל באמצעות אותה מערכת כמו ביוב. עם זאת בעשור האחרון מדינות רבות שינו את חוקיהן, ומשקפות את העניין הגובר בשימוש חוזר במים אפורים. נכון ל- 2014, מציין 26 אפשר סוג כלשהו של שימוש חוזר במים אפורים.

פשוט לעשות שימוש חוזר במים אפורים כדי לשטוף שירותים צמצם את השימוש במים מקורה ביתיים ב- 24 אחוזים, בממוצע. שימוש במים אפורים מטופלים כדי לענות על דרישת המים לשטיפת שירותים וכביסה יש פוטנציאל להפחית את הביקוש בכמעט 36 אחוזים. שימוש חוזר באפור במבנים רב-עירוניים חדשים מציע יתרון לגודל ברור, אך אנו זקוקים ליותר נתונים על עלות מערכות כאלה.

באזורים צחיחים כמו דרום קליפורניה, הדו"ח שלנו הראה כי שימוש חוזר במים אפורים בקנה מידה ביתי מספק חיסכון במים פוטנציאליים גדולים יותר (עד 13 אחוזים מכלל השימוש במים) מאשר לכידת מי גשם בקנה מידה ביתי מנגר גג באמצעות בור גדול (עד 5 אחוז). הסיבה לכך היא שמים אפורים מספקים מקור מים קבוע בחודשי הקיץ בהם מעט גשמים או לא מופיעים.

בעלי בתים בדרך כלל מתקינים מערכות מים אפורים בכדי להשיג יעילות מים ואנרגיה ולשמור על אספקת מים אמינה בכדי לשמור על השקיה מינימלית במהלך בצורת. עם זאת, שימוש חוזר במים אפורים עבור יישומים מסוימים עשוי לחסוך במים בפועל.

מחקרי פיילוט על שימוש חוזר במים אפורים להשקיה בתוכניות "כביסה לנוף" ב- לונג ביץ' ו סן פרנסיסקובקליפורניה הראו שזה עשוי להוביל לשימוש מוגבר במים. זה עשוי לקרות מכיוון שבעלי בתים מרחיבים את שטחי הנוף שלהם או משתמשים יותר במים למטרות אחרות כאשר יש להם מים אפורים זמינים.

אם שימור מים הוא המטרה העיקרית, הצעד הראשון צריך להיות צמצום השימוש במים בחוץ, לא להשתמש במים אפורים כדי לשמר גינון שאינו הולם לתנאי האקלים המקומיים. לדוגמה, באזורים צחיחים, גינון יעיל במים מספק צמצום גדול בהרבה בביקוש למים מאשר שימוש חוזר במים אפורים.

שימוש חוזר במים אפורים לשטיפת שירותים ושימושים פנימיים אחרים מציע את האפשרויות הגדולות ביותר לשימור מים ואינו מצמצם את כמות המים העומדת לרשות משתמשי המים במורד הזרם, כפי שניתן להשתמש בהשקיה בחוץ. זהו ערך מסוים במדינות מערביות רבות, בהן חוקי מים הגבלת שימושים מסוימים באספקת מים חלופיים כדי להגן על הזמינות של מים לבעלי זכויות מים במורד הזרם.

צורך בהדרכה

גרייווטר מכיל חיידקים ופתוגנים, ולכן יש לטפל בהם לכל שימוש פנים. הטיפול יכלול חיטוי לפחות, ולעיתים גם הסרת חומר אורגני מומס. מערכות לשימוש חוזר במים אפורים דורשות תכונות אינסטלציה מיוחדות, כולל מניעה של זרימה חוזרת, ותהליכי טיפול במים אפורים הם מורכבים. מערכות אלה חייבות להיות מותקנות על ידי אינסטלטור מוסמך, והתחזוקה היא קריטית.

עם זאת, מדינות ויישובים רבים לא אימצו הנחיות או תקנות טיפול לשימוש במים אפורים מקורה. לוס אנג'לס בדיוק שוחררה הנחיות לשימוש מקורה במקורות מים חלופייםכמו מים אפורים, בתחילת השנה. סן פרנסיסקו גם פיתחה א תוכנית מים שאינם ראויים לשתייה ב- 2012 הכולל שימוש במים אפורים לביקוש מקורה.

קיימות אסטרטגיות טיפול להסרת מזהמים ממי האפור, אך היעדר הנחיות טיפול מקובלות לשימושים שונים מגביל אימוץ רחב יותר של מים אפורים לשימוש פנימי. פיתוח הנחיות קפדניות המבוססות על סיכון עבור קהילות חסרות בהן יכול לשפר את הבטיחות ולבנות את אמון הציבור תוך הפחתת עלויות הטיפול המיותר.

סטנדרט טיפול נפוץ יכול גם לאפשר לחברות לפתח מערכות טיפול הניתנות ליישום נרחב, ובכך להפחית עלויות לצרכנים. ה הפדרציה לחקר סביבת מים כיום נותנת חסות לפאנל מומחים של מכון המחקר הלאומי לפיתוח הנחיות לשימוש מקורה באספקת מים חלופיים כמו מים אפורים.

עם זאת, אין די בהדרכת טיפול בלבד כדי להגן על בריאות הציבור. שימוש חוזר באפור מים כדי לענות על ביקוש מקורה הוא המעשי ביותר בשכונה או בקנה מידה רב-מגורי בו קיימת מערכת קיימת לפיקוח על פעולות ותחזוקה.

חשוב לוודא שהמערכות פועלות כפי שתוכננו לפעול, כך שבני אדם לא ייחשפו לסיכונים בריאותיים ממים אפורים שלא טופלו בצורה לא נכונה. אולם פיקוח עליהם יכול ליצור עומסים נוספים על מחלקות בריאות הציבור שאולי כבר נמתחות דקות. רשויות אכיפה מקומיות ייהנו מהדרכה נוספת של מומחים בנושא אסטרטגיות תחזוקה, פיקוח ודיווח מתאימות וחסכוניות.

בעזרת טיפול ותחזוקה מתאימים של מערכות שימוש חוזר, מים אפורים יכולים לספק אספקת מים מקומית בטוחה ואמינה לערים נדירות במים.

סטפני ג'ונסון, קצינת צוות בכירה במועצה למדע וטכנולוגיה במים של האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה, תרמה למאמר זה.