מתקופת הקרח הקטנה. התמזה הקפואה, מביטה מזרחה לעבר גשר לונדון העתיקה (1677) מאת אברהם הונדיוס. באדיבות המוזיאון של לונדון
רבים מאיתנו חושבים ששינוי סביבתי מהיר הוא משבר מודרני לחלוטין. כיום הטמפרטורות צונחות, קרקעית הקרקע נשטפת, הזרחן מדולל, היערות נסוגים, חומרי הדברה מעקרים אדמות חקלאיות, דשנים חונקים נתיבי מים, והמגוון הביולוגי צונח תחת הסתערותן של חברות מאוכלסות ומאוכלסות. חלק מהשינויים הללו אכן חדשים באמת. אך לרבים אחרים יש שורשים עמוקים והדים רחוקים בתקופה המודרנית המוקדמת, השנים שבין סביב 1400 ל- 1800, כאשר חלק גדול מהעולם החל לנקוט בצורתו הנוכחית. לאחרונה, מדענים, גיאוגרפים, היסטוריונים וארכיאולוגים שילבו מומחיות וראיות כדי לחשוף עד כמה באמת היו טרנספורמציות סביבתיות מודרניות.
שום שינויים סביבתיים לא היו מרחיקי לכת מאשר אלה שליוו את עלילותיהם של חוקרים וקולוניסטים אירופיים. מאוסטרליה לקובה, אירופאים נחתו בשטחים שנפרדו זמן רב מהעולם הישן. אוניות אירופיות הצמידו צמחים ובעלי חיים, וגופים אירופאים נשאו חיידקים ווירוסים, שאף אחד מהם לא התפשט מעבר לאירואסיה או לאפריקה. כאשר אורגניזמים אלה נפלו, רבים התרבו במהירות מזעזעת במערכות אקולוגיות ובקהילות אנושיות שמעולם לא נתקלו בהן קודם.
ההשלכות היו לרוב קטסטרופליות. באמריקה, עבור דוגמה, הווירוסים האחראים לאבעבועות שחורות וחצבת נסחפו מה שנקרא אוכלוסיות 'אדמה בתולה' - כלומר אוכלוסיות ללא ניסיון בהן. עד המאה ה- 17, עשרות מיליונים מתו. מתיישבים אירופאים הוסיפו את מניין ההרוגים באופן ישיר, באלימות רצחנית, או בעקיפין, על ידי אילוץ ניצולים מהשטחים הקהילתיים ועבודת כפייה מפרכת.
בינתיים, למרות שכמה מהמינים הפולשים שהאירופאים הביאו איתם בכוונה או שלא במודע, לא הצליחו מעט במערכות אקולוגיות לא מוכרות, רבים הצליחו לצמוח ובעלי חיים ילידים ביסודיות. בהתחשב באוכל בשפע, תחרות חלשה, מעט טורפים או גומחות אקולוגיות בלתי מנוצלות, אוכלוסיות הצומח והחי יכולות להתרבות במהירות מזעזעת. זוג חולדות מזדווגות יחיד, למשל, יכול 'להפריע' לאוכלוסייה של יותר מ- 17 מיליון בשלוש שנים בלבד!
כאשר חולדות ואורגניזמים אחרים שטפו את אמריקה, הם שוב ושוב הסביבות כדי להידמות באופן הדוק יותר לאלה שהמתנחלים השאירו אחריהם באירופה. לרובם הייתה ההצלחה הגדולה ביותר בה מתיישבים מילאו תפקיד פעיל. על ידי הפרעה או הרס של דרכים ילידיות לטיפוח מערכות אקולוגיות, נורמליזציה חוקית של דפוסי שימוש יבשתיים באירופה, ציד או כניסה עצומה בהיקף עצום, וחיבור לרשתות סחורות הגלובליזציה, נתנו המתנחלים את העליונה למינים פולשים. עד המאה ה- 19th, אירופאים ובני בריתם הלא אנושיים גרמו לרעש את המערכות האקולוגיות התוססות והחברות המגוונות שקיבלו את פני כריסטופר קולומבוס ב- 1492.
מדענים וגיאוגרפים העריכו כי מניין ההרוגים התרחש כל כך מהר ברחבי אמריקה, עד שהוא קירר את האקלים של כדור הארץ. כאשר מיליונים נספו, צמחי בר עלולים לגבור לפתע על שדות ושדות יער. הרחבת יערות טרופיים בפרט יכלה להוציא כמויות אדירות של פחמן דו חמצני מהאטמוספרה: בדיוק ההפך ממה שקורה כיום, אם כי בהיקף קטן בהרבה.
Iשמותם של מיליונים ברחבי העולם החדש תרם לקירור האקלימי, זה רק מוגדל השינויים הטבעיים במערכת האקלים של כדור הארץ שהיתה מזמן בעיצומה. החל מהמאה ה- 13th, הפעילות של השמש החלה לדעוך בדיוק כששינויים צנועים במסלול כדור הארץ הפחיתו את כמות האנרגיה הסולארית שהגיעה לחצי הכדור הצפוני בקיץ. התפרצויות סטרטובולקניות - נדירות יחסית במאות ימי הביניים המאוחרות - הוסיפו שוב ושוב דו תחמוצת הגופרית לסטרטוספרה, שם היא הגיבה במים כדי ליצור רעלות קירור של אבק מפזר אור שמש. הטמפרטורות השפלות ננעלו לולאות משוב באדמה וקרח הים שהפעילו שינויים עמוקים במחזור האוקיינוסים ובאטמוספרה. חלק מהמקומות הלכו והרטבו, ואחרים התייבשו, לרוב בדרך של גשמים סוערים או בצורת נקודת ציון.
זו הייתה תחילתה של עידן הקרח הקטן, תקופה מורכבת של קירור אקלימי שהשפיע על יבשות שונות באופן שונה, אך היה באמת גלובלי בהיקפו בין המאה 16th ו- 18th. בעשורים הקרים ביותר של עידן הקרח הקטן עלולות להיות טמפרטורות ברחבי חצי הכדור הצפוני נפל יותר מ- 1 מעלות צלזיוס מתחת לממוצע שלהם באמצע המאה ה- 20. לשם השוואה, גזי החממה הנפלטים על ידי האדם העלו עתה את הטמפרטורות העולמיות בכמעט 1 מעלות צלזיוס, שוב יחסית לאותו ממוצע של אמצע ה- 20X, אם כי יש הרבה יותר התחממות בחנות.
הקצרים והקצוות המשקעים הנלווים לכך קיצרו או קטעו את עונות הצמיחה בחברות מגוונות ברחבי העולם המודרני הקדום. במקום בו כשלים בקציר נמשכו יותר ממספר שנים, מחירי המזון זינקו והרעבה לא פעם. מכיוון שגופות תת-תזונה החלישו את מערכת החיסון, התפרצויות לעתים קרובות של מחלות מגיפה. מאנגולה של ימינו לרוסיה, מהודו לסין, מיליונים הגיבו בהגירה מהכפר הכבוש. עם זאת, הגירה עודדה את ההתפשטות הכפרית של התפרצויות מחלות לערים, והקשתה עוד יותר על הייצור החקלאי להתאושש. עם התרחשות מקרי המוות, הדרישות להפגנות ומרידות על מזון וביטחון עוררו לעתים קרובות טרוניות קיימות כנגד ממשלות מושחתות ובלתי מוכשרות. מרידות במדינות סייעו להלהיב מתחים בין מדינות, ודרישות המלחמה בדרך כלל גררו משאבים רבים עוד יותר מהאזורים הכפריים. מיליונים מתו ברחבי העולם הישן.
עם זאת, קהילות וחברות מסוימות היו עמידות, אפילו הסתגלותיות לנוכח עידן הקרח הקטן. אחרים למעשה נהנו מהשפעתו על סביבות אזוריות ומקומיות. האוכלוסייה הקטנה יחסית והדיקטטורה הקשה של שוגונאט טוקוגאווה ביפן, למשל, חסכה ככל הנראה את המדינה מרעב של תקופת הקרח הקטנה. שינויים בתפוצה האטמוספרית, בינתיים, איפשרו לספינות הולנדיות להגיע במהירות רבה יותר לשווקים רחוקים והעניקו מכריעה יתרונות לציי הולנד במלחמות ימיות. ממציאים הולנדים פיתחו החלקה על קרח, מנועי כיבוי וזרנוקים, דוברות רתומות לסוסים ומפרצי קרח, גרמי ספינות משומנים והוקשחו לקרח הים וטכנולוגיות רבות אחרות להתמודדות עם מציאויות סביבתיות חדשות.
האם למשברי הסביבה של המאות המודרניות המוקדמות יש מה ללמד אותנו כיום? אכן, הם כן. האסונות הסביבתיים הקשים ביותר - אלה שהרגו את מרבית האנשים - הוחמרו לעתים קרובות במכוון על ידי ממשלות, חברות ואנשים פרטיים. חברות שברחו מאסון סביבתי היו בטוחות יחסית מניצול קולוניאלי, וגמישות לנוכח נסיבות סביבתיות משתנות. אנו עומדים בפני עתיד לא ברור, אך כמו המודרנים המוקדמים, אנו יכולים לעשות הרבה כדי להקל על הסבל האנושי לנוכח המהפך הסביבתי - או להחמיר אותו במידה רבה.
על המחבר
הפרופסור של דגומר דגרות להיסטוריה סביבתית באוניברסיטת ג'ורג'טאון. הספר האחרון שלו הוא תור הזהב הקפוא: שינויי אקלים, עידן הקרח הקטן והרפובליקה ההולנדית, 1560 – 1720 (2018). הוא גר בוושינגטון הבירה.
מאמר זה פורסם במקור ב נֵצַח ושוחרר מחדש תחת Creative Commons.
