אשראי תמונה: פבלה פנוויק, מחבר מסופק 

באי קמפבל שבדרום האוקיאנוס, כ -400 מייל דרומית לניו זילנד, נמצא אשוחית סיטקה יחידה. יותר מ -170 קילומטרים מכל עץ אחר, הוא זוכה לעיתים קרובות כ"עץ בודד בעולם ". נטע בתחילת המאה ה -20 על ידי לורד רנפורלי, מושל ניו זילנד, ועץ העץ תיעד את הפחמן הרדיומי שהופק על ידי בדיקות פצצות אטום מעל הקרקע - ושכבותיו השנתיות מציגות את שיאה בשנת 1965, ממש לאחר איסור הבדיקות. העץ נותן לנו אפוא סמן פוטנציאלי להתחלת האנתרופוקן.

אבל למה 1965? שנות השישים של המאה העשרים קשורות לעד לתנועת ההיפי ולהולדתו של הסביבה המודרנית, עידן מסמיק שמש כשנחיתות הירח של אפולו העניקו לנו את תמונה איקונית של כוכב לכת שביר ממוסגר על רקע משטח ירחי שומם. זו הייתה גם תקופה בה העולם גלובליזציה מהיר, עם תיעוש מהיר וצמיחה כלכלית שהניעו את התרחבות האוכלוסייה וגידול מסיבי בהשפעתנו על הסביבה.

התקופה שלאחר המלחמה נקראה "האצה גדולה”. לכן השאלה שאנחנו מעוניינים בה היא האם שינוי צעד זה בפעילות האנושית הותיר חותם בל יימחה על הפלנטה שלנו, אם אם היינו נעלמים היום, עדיין ישאיר חתימה קבועה ברשומה הגיאולוגית.

הרעיון של תקופה גיאולוגית הנשלטת על ידי האדם קיים מאז המאה ה -19, אך הרעיון שיצרנו אנתרופוקן לאחרונה הפך פופולרי יותר לנוכח שינויים עולמיים ארוכי טווח בסביבה הרבה מעבר למה שיכול להיחשב "טבעי". בעוד שבני אדם כבר מזמן היו השפעה על הפלנטה ברמה המקומית ואף היבשתית, היקף השינוי המודרני גדול דיו כדי שגיאולוגים שוקלים את הראיות לזיהוי האנתרופוקן באופן רשמי בלוח הזמנים הגיאולוגי. הם הציבו לקהילה המדעית אתגר גדול למצוא סמן סביבתי עולמי או "ספייק זהוב"המייצג את השינוי המכריע הזה.

מתמודד עיקרי להגדרת תחילתה של תקופת האנתרופוקן הוא השיא באלמנטים רדיואקטיביים המופקים מבדיקות פצצה תרמו-גרעיניות מעל הקרקע, שרובם התרחשו בשיאה של המלחמה הקרה בראשית שנות השישים. הבעיה מנקודת מבטו של גאולוג היא מרבית התיעוד של זינוק זה ברדיואקטיביות (למשל שנשמר במשקעי אגם והצמיחה השנתית של טבעות עץ) דווחו מחצי הכדור הצפוני שם התקיימו רוב המבחנים. כדי להדגים השפעה אנושית גלובלית באמת נדרש אות ממיקום מרוחק וטהור בחצי הכדור הדרומי המתרחש במקביל לצפון. כאן נכנס המחקר החדש שלנו.

דגימת העץ הבודד בעולם

{youtube {https://www.youtube.com/watch?v=954fZW9F3tQ {/ youtube}

בכתב העת דוחות מדעיים אנו מפרסמים רשומה חדשה המזהה אות רדיואקטיבי שנשמר בדיוק מהמקום הזה: האי קמפבל, פיסת נדלן נדירה בעומק האוקיאנוס הדרומי.

במהלך משלחת אנטרקטיקה באוסטרליה 2013-2014 ביצענו דגימה מדעית ברחבי האי כדי לטפל טוב יותר בהיקף השינוי הסביבתי במקומות המרוחקים ביותר. אשוחית סיטקה הבודדת נמצאת בחלקו הדרומי של האי. המין נמצא באופן טבעי לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה מאלסקה לקליפורניה - זה רק בחצי הכדור הדרומי מכיוון שבני אדם השתילו אותו שם.

עם זאת, עץ קמפבל איילנד צומח בצורה יוצאת דופן - בקצב מהיר חמש עד עשר פעמים מהר יותר מאשר שיחים מקומיים שמסביב - מה שנתן לנו הרבה נתונים לעבוד איתם. ניתוח מפורט של צמיחת העץ משנה לשנה מראה כי השיא באלמנטים רדיואקטיביים התרחש מתישהו בין אוקטובר לדצמבר 1965, אשר עולה בקנה אחד עם אותו אות בחצי הכדור הצפוני. אשוחית זו הוכיחה באופן חד משמעי שבני אדם השאירו השפעה על הפלנטה, אפילו בסביבות הבתוליים ביותר, שתישמר ברשומה הגיאולוגית במשך עשרות אלפי שנים ואילך.

המחקר שלנו מבטיח להעלות מחדש את הוויכוח סביב מתי בני אדם באמת הפכו למעצמה גיאולוגית. האם עלינו להגדיר את האנתרופוקן כאשר האנושות המציאה את הטכנולוגיה כדי להכחיד את עצמה? אם כן, הרי שזינוק הפצצה הגרעינית שנרשם בעץ הבודד ביותר על פני כדור הארץ מרמז שהתחיל בשנת 1965.

אודות הסופרים

כריס טורני, מרכז מצוינות ARC למגוון ביולוגי ומורשת אוסטרלית, אוניברסיטת ניו סאות 'ויילס, UNSW; ג'ונתן פאלמר, עמית מחקר, בית הספר למדעי הביולוגיה, כדור הארץ והסביבה., UNSW, ומארק מסלין, פרופסור לפליאוקלימטולוגיה, UCL

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים מאת כריס טורני:

at

תודה על הביקור InnerSelf.com, איפה הם 20,000 + מאמרים משנים חיים המקדמים "עמדות חדשות ואפשרויות חדשות". כל המאמרים מתורגמים ל 30 + שפות. הירשם למגזין InnerSelf, המתפרסם מדי שבוע, ולהשראה היומית של מארי טי ראסל. מגזין InnerSelf פורסם מאז 1985.