במהלך השבוע האחרון, מזג אוויר קר מאוד בלע את בריטניה ואת מרבית צפון אירופה. במקביל, הטמפרטורות באזור הארקטי הגבוה היו 10 עד 20 מעלות צלזיוס מֵעַל נוֹרמָלִי - אם כי עדיין בדרך כלל מתחת לקפוא.
ההתרחשות המשותפת של שני הקצוות המנוגדים הללו אינה מקרית אקראית. הרעת אקלים מהירה מגלה כיצד הפרעה יוצאת דופן באזורים הטרופיים לפני יותר מחודש הוציאה גלי הלם אלפי קילומטרים לכל הכיוונים וגרמה לאירועי מזג אוויר קיצוניים - לא רק באירופה ובקוטב הצפוני, אלא גם בחצי הכדור הדרומי.
פרוץ מזג האוויר הקר ברחבי בריטניה הוערך בפומבי לפחות שבועיים מראש. בתחילת פברואר הבחינו מטאורולוגים באירוע מזג אוויר רחב היקף המתפתח בגובה 30 ק"מ בסטרטוספירה הארקטית, וההשפעות שלו על מערכות מזג האוויר הפחות נעלות שלנו מובנות היטב.
הרוחות המערביות החזקות, המכונה פולאר וורטקס, שבדרך כלל מקיפים את הקוטב הצפוני בגובה זה החלו להחליש ולשנות כיוון. אוויר ארקטי קר במיוחד - שנלכד בדרך כלל על ידי מחסום 360 מעלות זה - הצליח להישפך לקווי רוחב נמוכים יותר, שוצף ברחבי סיביר.
מטאורולוגים מתייחסים לאירוע מסוג זה כאל התחממות סטרטוספרית פתאומית (SSW) כי נראה שהאוויר בסטרטוספירה מעל הקוטב הצפוני מתחמם במהירות. למעשה, האוויר הקר אינו עצמו מתחמם עד כדי כך שהוא מציף דרומה ומוחלף באוויר חם יותר מדרום.
טמפרטורות האוויר הנוכחיות בקוטב הצפוני גבוהות בהרבה מהממוצעים ההיסטוריים האחרונים. זכרי לאבה
שינויים בכיווני הרוח והטמפרטורות הנמצאים 30 ק"מ מעל פני הקרקע לא נראו בתחילה לאלה שבקרקע - באירופה ובקוטב הצפוני. אך במשך מספר שבועות, השפעת אירוע מזג האוויר הזה עברה בהדרגה כלפי מטה באזור התחתון של האטמוספירה, ובסופו של דבר שינתה דפוסי מזג אוויר בקרבת פני השטח.
שינוי כזה היה התפתחות של לחץ גבוה ברחבי סקנדינביה, שיצר רוחות מזרחיות ברחבי צפון אירופה כולה, מושך אוויר קר מסיביר ישירות מעל בריטניה. מעבר לאוקיאנוס האטלנטי אותו אזור של לחץ גבוה הביא דְרוֹמִי רוחות המאפשרות לאוויר חם מהאוקיינוס האטלנטי לנוע צפונה לאגן הארקטי. מחקרים מראים שתזוזות מזג האוויר הללו נוטות להיות די מתמשכות ברגע שהן מתרחשות - ומכאן אורכו יוצא הדופן של כישוף הקור שאנו חווים, והחום בארקטי.
אך מה גרם לאירוע ההתחממות הארקטית הסטרטוספרית לקרות מלכתחילה? לשם כך עלינו להסתכל אלפי קילומטרים לאטמוספירה מעל האוקיאנוס הטרופי המערבי. בסוף ינואר, א שטח עצום של סופות רעמים, גדולים וחזקים כפי שתועדו אי פעם, הפריעו לאווירה באזור זה. השפעתן של סופות אלה הייתה שקולה לנפילת סלע גדול לבריכה - הם גרמו לגלי לחץ גבוה ונמוך לסירוגין להתפשט באטמוספרה, במיוחד לחצי הכדור הצפוני. גלים אלה נתקלו במערבולת הרוחות סביב הקוטב הצפוני הם שגרמו לאירוע ההתחממות הפתאומית בסטרטוספירה בתחילת פברואר.
אותו אזור של סופות רעמים ברחבי האוקיאנוס השקט הטרופי שימש כמקום הולדתו של הציקלון גיטה הפחות מדווח, שעקב אחר דרום האוקיאנוס השקט וגרם נזק בטונגה וסמואה ואפילו מוביל למזג אוויר סוער לא סביר לרוחב ניו זילנד בסוף הקיץ שלהם.
ההתרחשות כמעט בו זמנית של כל אירועי מזג האוויר הקיצוניים הללו היא המחשה מטאורולוגית מושלמת לאפקט הפרפר. אמנם אנו מדברים בדרך כלל על מזג אוויר במונחים מקומיים ואזוריים, אך האווירה היא מרחב נוזלי מתמשך אחד. להפרעות באזור אחד יש השלכות על מזג האוויר באזורים אחרים בעולם - וכאשר הם קשים גלי ההלם יכולים להיות עצומים.
רבים קשרו את חומרת האירועים הללו עם שינויי האקלים. אבל במיוחד באירוע זה, חשוב לנו לנקוט משנה זהירות מטאורולוגים. אירוע ההתחממות הסטרטוספרית הספציפית הזו אינו כשלעצמו תוצאה של שינויי אקלים, שכן אירוע מזג אוויר קיצוני אחד בפני עצמו אינו מספר לנו דבר על מגמות ארוכות טווח באקלים של כדור הארץ.
מה שחשוב הוא לבדוק באיזו תדירות אירועים אלה מתרחשים - וכמה הם קשים כאשר הם קורים. עם זאת, סדרת האירועים המובילה למזג אוויר קר על אירופה מורכבת והובנה היטב רק בעשרים השנים האחרונות לערך. ללא עוד כמה עשורים של נתונים, קשה לומר אם ההתחממות הסטרטוספרית או הסופות הטרופיות העזות הם חלק מתבנית הנופלת ממה שבדרך כלל היינו מצפים - אם כי - מחקר מוגבל כבר מציע כי אירועי התחממות פתאומית סטרטוספרית הופכים תכופים יותר.
באירועי מזג אוויר קיצוניים אחרים, הסיפור ברור יותר - עדויות יותר ויותר מצביעות על כך שההוריקנים, הסופות והשריפות הופכים לשניהם תכופים יותר וחמורים יותר ממה שהיו פעם. הזמן יגיד אם זה אותו סיפור עבור הפרעות התחממות פתאומית סטרטוספרית והפרעות טרופיות. עדויות מהקצוות הטמפרטורות האחרונים הללו בהחלט יעזרו לחוקרים להבין את השאלה הזו. אך אם נעשה ככל שביכולתנו כדי למזער את ההשפעות המזיקות של שינויי האקלים, ייתכן שלא נצטרך לברר זאת לעולם.
על המחבר
פיטר איננס, מרצה למטאורולוגיה, אוניברסיטת רידינג
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
at InnerSelf Market ואמזון
