אבל לאן מסתיים הפלסטיק הזה ואיזו צורה הוא מתעלם. רוב הפסולת שלנו מורכבת מפריטים יומיומיים כגון בקבוקים, עטיפות, קשיות או שקיות. עם זאת הרוב המכריע של הפסולת שנמצאת צפה רחוק מהחוף קטנה בהרבה: שברים מפורקים קטנים יותר מציפורן הזרת שלך, המכונה מיקרופלסטיק.

ב מחקר שפורסם לאחרונה, הראינו כי מיקרו פלסטיק צף זה מהווה רק כ -1% מפסולת הפלסטיק שנכנסת לאוקיינוס ​​מהקרקע בשנה אחת. כדי לקבל את המספר הזה - הנאמד בין 93,000 ל- 236,000 טון מטרי - השתמשנו בכל המדידות הזמינות של מיקרופלסטיק צף יחד עם שלושה דגמים שונים של מחזור ים מספרי.

קבלת חרוז על מיקרופלסטיק

האומדן החדש שלנו למיקרופלסטיק צף גבוה פי 37 בהשוואה לאומדנים קודמים. זה שווה למסה של יותר מ -1,300 לווייתנים כחולים.

האומדן המוגדל נובע בין היתר ממערך הנתונים הגדול יותר - ריכזנו יותר מ -11,000 מדידות של מיקרופלסטיק שנאסף ברשתות פלנקטון מאז שנות השבעים. בנוסף, הנתונים תוקנו כדי להסביר הבדלים בתנאי הדגימה.

לדוגמה, הוכח כי סירות שנעשות במהלך רוחות חזקות נוטות ללכוד פחות מיקרופלסטיק צף מאשר בתנאים רגועים. הסיבה לכך היא שרוחות הנושבות על פני הים יוצרות מערבולת שדוחפת פלסטיק לעומק של עשרות מטרים, הרחק מהישג ידם של רשתות משאיות פני השטח. המודל הסטטיסטי שלנו לוקח בחשבון הבדלים כאלה.

מפות של שלוש פתרונות מודל לכמות המיקרו -פלסטיק הצף באוקיינוס ​​הגלובלי כספירת חלקיקים (עמודה שמאלית) וכמסה (עמודה ימנית). צבעים אדומים מציינים את הריכוזים הגבוהים ביותר, בעוד שהצבעים הכחולים הם הנמוכים ביותר. ואן סביל ואח '(2015)הטווח הרחב בהערכותינו (93 עד 236 אלף טון מטר) נובע מהעובדה שאזורים עצומים של האוקיינוס ​​טרם נדגמו לפסולת פלסטיק.

מובן כי הריכוזים הגדולים ביותר של מיקרופלסטיק צף מתרחשים בזרמי ים סובטרופיים, או ג'ירס, שבו זרמים פני שטח מתכנסים במעין "מבוי סתום" אוקיאנוגרפי.

מה שנקרא "כתמי אשפה" אלה של מיקרופלסטיק תועד היטב עם נתונים באוקיינוסים הצפון אטלנטיים ובצפון האוקיינוס ​​השקט. הניתוח שלנו כולל נתונים נוספים באזורים פחות שנדגמו, ומספק את הסקר המקיף ביותר של כמות הפסולת המיקרו -פלסטית עד כה.

עם זאת, מעט מאוד סקרים בוצעו מעולם באוקיינוסים של חצי הכדור הדרומי ומחוץ לג'ירים הסובטרופיים. הבדלים קטנים במודלים האוקיאנוגרפיים נותנים הערכות שונות בתכלית לשפע המיקרו -פלסטי באזורים אלה. עבודתנו מדגישה היכן יש לבצע סקרי ים נוספים על מנת לשפר את הערכות המיקרו -פלסטיק.

והשאר?

מיקרופלסטיק צף שנאסף ברשתות פלנקטון הוא הסוג הכי טוב של פסולת פלסטיק באוקיינוס, בין היתר כיוון שזוהו בתחילה על ידי חוקרים שאספו ולומדים פלנקטון לפני עשרות שנים. אולם מיקרופלסטיק מייצג רק חלק מהכמות הכוללת של הפלסטיק הנמצא כיום באוקיינוס.

אחרי הכל, "פלסטיק" הוא מונח קולקטיבי למגוון פולימרים סינתטיים בעלי תכונות חומר משתנות, כולל צפיפות. המשמעות היא שחלק מפלסטיק הצרכנים הנפוץ, כגון PET (שרף קוד 1, מוטבע בתחתית בקבוקי משקה פלסטיק שקופים, למשל), צפופים יותר ממי ים וישקעו עם כניסתם לאוקיינוס. עם זאת, מדידת פלסטיק על קרקעית הים מאתגרת מאוד במים רדודים הקרובים לחוף, שלא לדבר על אגני אוקיינוס ​​עצומים בעומק ממוצע של 3.5 קילומטרים.

לא ידוע גם כמה משמונה מיליון הטון של פסולת הפלסטיק הנכנסת לסביבה הימית בכל שנה טמון בחופים כפריטים שהושלכו או כמיקרו-פלסטיק מקולקל.

בניקיון יום אחד של חופים ברחבי העולם בשנת 2014, ניקוי חופים בינלאומי המתנדבים אספו יותר מ -5,500 טון אשפה, כולל יותר משני מיליון בדלי סיגריות ומאות אלפי עטיפות מזון, בקבוקי שתייה, פקקי בקבוקים, קשיות שתייה ושקיות ניילון.

אנו יודעים כי פיסות הפלסטיק הגדולות הללו יהפכו בסופו של דבר למיקרו -חלקיקים. ובכל זאת, הזמן שלוקח לחפצים גדולים-כולל מוצרי צריכה, מצופים וציוד דיג, למשל-לפרק לחתיכות בגודל מילימטר בחשיפה לאור השמש אינו ידוע בעיקרו.

עד כמה הקטעים האלה הופכים לפני שהם (או אם) מושפלים על ידי מיקרואורגניזמים ימיים, זה אפילו פחות בטוח, בעיקר בגלל הקושי לאסוף ולזהות חלקיקים מיקרוסקופיים כפלסטיק. ניסויים במעבדה ובשטח שחשיפת פלסטיקים שונים לבלייה סביבתית יעזרו לפענח את גורלם של פלסטיקים שונים באוקיינוס.

למה זה משנה

אם אנו יודעים שכמות אדירה של פלסטיק נכנסת לאוקיינוס ​​מדי שנה, מה זה משנה אם מדובר בכובע בקבוק על חוף הים, מלכודת לובסטר אבודה על קרקעית הים או חלקיק כמעט בלתי נראה שצף אלפי קילומטרים מהחוף? אם אשפה מפלסטיק הייתה פשוט בעיה אסתטית, אולי זה לא היה קורה.

אבל פלסטיק האוקיינוס ​​מהווה איום על מגוון רחב של בעלי חיים ימיים, והסיכון שלהם נקבע על פי כמות הפסולת שחיה נתקלת בה, כמו גם גודל וצורה של הפסולת.

לחותם מוזר, רצועת אריזה שלמה, לולאת פלסטיק המשמשת לאבטחת קופסאות קרטון למשלוח, סחיפה במים מהווה סכנת הסתבכות רצינית, בעוד שפיסות מיקרו פלסטיק צפות עלולות להיבלע על ידי לווייתנים גדולים המזינים מסננים עד כמעט מיקרוסקופיים. זואופלנקטון. עד שלא נדע היכן מתגוררים מיליוני טונות הפלסטיק באוקיינוס, לא נוכל להבין היטב את מכלול ההשפעות שלו על המערכת האקולוגית הימית.

עם זאת, איננו צריכים לחכות למחקר נוסף לפני שנעבוד על פתרונות לבעיית זיהום זו. עבור כמה מאות אלפי הטונות של מיקרופלסטיק שצף באוקיינוס, אנו יודעים כי לא ניתן לנקות את החלקיקים הכמעט מיקרוסקופיים הללו המפוזרים על פני אלפי קילומטרים של פני הים. במקום זאת, עלינו לסגור את הברז ולמנוע מלכתחילה להיכנס לפסולת זו לאוקיינוס.

בטווח הקצר יש להציב מערכות איסוף פסולת וניהול פסולת יעילות במקום בו הן נמצאות הכי צריך, במדינות מתפתחות כמו סין, אינדונזיה והפיליפינים שבהן הצמיחה הכלכלית המהירה המלווה בפסולת מוגברת עולה על היכולת של התשתיות לנהל פסולת זו. בטווח הארוך יותר, עלינו לחשוב מחדש כיצד אנו משתמשים בפלסטיק ביחס לתפקודם ולחיים הרצויים של המוצרים. בסופו של חייו, פלסטיק שהושלך צריך להיחשב כמשאב ללכידה ושימוש חוזר, ולא רק לנוחות חד פעמית.

אודות הסופרים

חוק קארה לבנדר, פרופסור מחקר לאוקיאנוגרפיה, האגודה לחינוך ימי ו אריק ואן סבילמרצה לאוקיאנוגרפיה ושינויי אקלים, אימפריאל קולג' בלונדון

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספר קשור:

at

תודה על הביקור InnerSelf.com, איפה הם 20,000 + מאמרים משנים חיים המקדמים "עמדות חדשות ואפשרויות חדשות". כל המאמרים מתורגמים ל 30 + שפות. הירשם למגזין InnerSelf, המתפרסם מדי שבוע, ולהשראה היומית של מארי טי ראסל. מגזין InnerSelf פורסם מאז 1985.