זיקה הפעילה פעמוני אזעקה ברחבי העולם, מה שגרם לארגון הבריאות העולמי (WHO) הכרזה של "מצב חירום בבריאות הציבור", ההמלצה הדרמטית של אל סלבדור לנשים לדחות הריון בשנתיים, והמלצת המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) לנשים בהריון לשקול דחיית נסיעה למדינות נפגעות זיקה.

החשש הוא שזיקה עלולה לגרום למיקרוצפליה, מום מולד שמותיר לתינוקות ראשים קטנים יותר ו/או התפתחות מוחית לא מלאה.

אבל למרות כל ההייפ, שאלות מדעיות ואתיות קריטיות לגבי הנגיף נותרו ללא מענה. כמה בדיוק גדול הסיכון שזיהום בזיקה במהלך ההריון יביא לתינוק עם מיקרוצפליה? ומה אפשר או צריך לעשות כדי למנוע זאת?

צורך בנתונים נוספים וטובים יותר

האמונה שזיקה עלולה לגרום למיקרוצפליה מבוססת במידה רבה על עלייה לאחרונה במספר המקרים המדווחים בברזיל. הנגיף התגלה במי השפיר של נשים בהריון עם תינוקות מיקרוצפליים. יש גם לכאורה להגביר בחומרת המיקרוצפליה (גודל ראש קטן יותר) בברזיל.

עם זאת, הערכות של מקרי מיקרוצפליה בברזיל נמצאים בתהליך של הוויה מתוקן למטה. זה מצביע על כך שייתכן שהיה מעבר מחוסר ספירה לספירת יתר של מקרים.

מיקרוצפליה היא מום מולד שמותיר תינוקות עם ראשים קטנים יותר ו/או התפתחות מוחית לא מלאה. Percio Campos/EPA

גורמים אפשריים נוספים למיקרוצפליה מוגברת - זיהומים כגון אדמת ו ציטומגלווירוס (בן למשפחת ההרפס), כמו גם תת תזונה וצריכת אלכוהול מרובה - יש לקחת בחשבון גם כן.

ארגון הבריאות העולמי מודה בכך עדיין לא הוכח מדעית שזיקה גורמת למיקרוצפליה.

הערכת הסיכון

גם אם זיקה לפעמים גורמת לאמהות בהריון ללדת תינוקות עם מיקרוצפליה, זה לא אומר בהכרח שלכל אם נגועה יהיה תינוק מושפע.

הערכת הסיכונים של זיקה מחייבת אפוא לדעת את אחוז הנשים ההרות הנדבקות שיולדות תינוקות עם מיקרוצפליה. אם אחוז זה גבוה מאחוז הנשים הלא נגועות (שעד כה לא הוכח), ייתכן שבטוח להסיק שזיקה מגבירה את הסיכון היחסי למיקרוצפליה.

גם אז, הסיכון המוחלט שאישה בהריון נגועה תלד תינוק פגוע עדיין עשוי להיות נמוך למדי.

מיקרוצפליה משפיעה בדרך כלל רק על א מספר זעום של ילדים שזה עתה נולדו, אולי בסביבות 0.02% (או 2 מתוך 10,000).

אם, באופן היפותטי, יתברר שהידבקות בזיקה גורמת לאישה בהריון פי 100 (מהריונית לא נגועה הממוצעת) ללדת תינוק עם מיקרוצפליה, רק (בסביבות) 2% מהנשים הנדבקות צפויות ללדת. תינוקות מושפעים. לכך עשויות להיות השפעות משמעותיות על בריאות הציבור.

עם זאת, ישנה ספק אם סיכוי של 2% שנשים בהריון נגועות יגיעו לעוברים מושפעים יספק סיבה טובה לכל הנשים במדינות כמו אל סלבדור או ברזיל לדחות את ההריון.

נותר לראות, אבל הסיכון המוחלט שאם בהריון נגוע תלד תינוק פגוע עשוי להתברר כנמוך (הרבה) או גבוה מ-2%.

הפלה סלקטיבית

לא משנה כמה גבוה הסיכון המוחלט של זיקה מתברר, בדיקות אולטרסאונד טרום לידתי יכולות לאפשר זיהוי והפסקת עוברים שנפגעו קשות.

עם זאת, שירותים כאלה לרוב אינם זמינים. מסיבות דתיות, חוקי הפלות הם במיוחד מגביל באמריקה הלטינית, שם זיקה נפוצה ביותר.

לעניים יש לעתים קרובות פחות סיכוי לקבל גישה קלה לבדיקות אולטרסאונד טרום לידתי. אפילו עם אולטרסאונד, מיקרוצפליה היא קשה לזהות בתחילת ההריון, כלומר הפלה, אם משתמשים בה, תצטרך להיות בשליש השני או השלישי.

הפלה, כמובן, שנויה במחלוקת מבחינה אתית. עם זאת, בנוסף למקרים של אונס וכאשר הריון מאיים על חייה או בריאותה של האם, הפלה למניעת לידת צאצאים בעלי מוגבלויות חמורות היא אחד המקרים שבהם היא נחשבת לרוב כמקובלת מבחינה אתית.

למרות שהוכרזה מצב חירום לבריאות הציבור, זיקה לא צפויה לגרום למקרי מוות רבים, ואינה צריכה להשפיע על לידות רבות. Agência Brasília/Flickr, CC BY

הפלה למניעת מיקרוצפליה, לעומת זאת, אינה החלטה שיש להקל בה ראש. חומרת המיקרוצפליה משתנה מאוד: חלק מהילדים המיקרוצפליים מפתחים ליקוי אינטלקטואלי חמור, חלקם מושפעים באופן מתון, ולחלק קטן יש מעט ליקויים, אם בכלל.

מדיניות חברתית מכילה צריכה לשאוף לספק איכות חיים גבוהה לכל הילדים. אבל, באותה מידה, לכל הנשים צריכה להיות גישה לטיפול טרום לידתי (כולל בדיקות למיקרוצפליה, זיקה וזיהומים אחרים) ולהיות חופשיות לקבל החלטות משלהן לגבי הפסקת הריון. הגיע הזמן שברזיל תשנה את ההגבלה הגבוהה שלה מדיניות הפלות.

הגנה על הפגיעים

שיעורי הזיקה, כמו אלה של זיהומים רבים וגורמי סיכון אחרים למיקרוצפליה, הם הגבוהים ביותר באוכלוסיות מוחלשות. לאנשים האלה כבר אין גישה לטיפול רפואי ולבקרת מחלות. אפילו אמצעים פשוטים למניעת יתושים (והעברה מינית) לרוב אינם זמינים למי שחיים בעוני.

איסוף מידע משופר של בריאות הציבור (מעקב) וגישה מוגברת לטיפול טרום לידתי (כולל בדיקות לאיתור מיקרוצפליה, זיקה וזיהומים אחרים) יסייעו להבהיר את הסיכונים של זיקה, יאפשרו מניעה של לידת תינוקות מושפעים (למי שעשויים לבחור בהפלה) ורפואה תוצאות בריאותיות לא צודקות באופן כללי יותר.

ההיבט המדאיג ביותר של משבר זיקה הוא ככל הנראה שהוא עשוי להיות סימן לבאות. אותה דינמיקה שמניעה את ההתפרצות הזו תורמת גם להופעה והופעה מחדש של מחלות זיהומיות אחרות. עיור, כריתת יערות, גלובליזציה, אי שוויון בין עשירים לעניים ושינויי אקלים משחקים כולם תפקיד.

שינוי אקלים מקדם מחלות הנישאות יתושים כמו דנגי וצ'יקונגוניה, שהתפשטה לאחרונה ליבשת ארצות הברית. יתושים אחרים הרגישים לאקלים נושאים מלריה, שגורמת למאות אלפי מקרי מוות בילדות מדי שנה.

שיעור מוגבר של מחלות הנישאות יתושים אמור לחייב פעולה בינלאומית חזקה יותר בנושא שינויי אקלים והשקעה במעקב אחר מחלות זיהומיות, מחקר, טיפול ומניעה. ההכרזה של ארגון הבריאות העולמי על מצב חירום לבריאות הציבור תוביל בתקווה לתוצאות כאלה.