כשאנו כותבים, שונית המחסום הגדולה היקרה חווה את ההשפעות ההרסניות של הלבנת האלמוגים. רשות הפארק הימי הגדול בשונית המחסום הכריזה הלבנת אלמוגים קשה שמתבצעת בשוניות מצפון לקוקטאון.

אל ניניו ושינוי האקלים הניעו טמפרטורות שוברות שיא ברחבי העולם. 2015 הייתה השנה הכי חמה אי פעם, ו- 2016 המשיכה את המגמה. פברואר 2016 היה 1.35? טמפרטורות מעל הממוצע מחושב בין 1951 ל- 1980, החודש החם ביותר במרווח הגדול ביותר אי פעם.

טמפרטורות הים היו גם הן ברמות שיא שיא. באוקיינוסים אנו יודעים יותר מעשור שטמפרטורות האוקיאנוס המחממות במהירות מציגות א איום רציני על שוניות האלמוגים, המערכות האקולוגיות המגוונות ביותר ביולוגית בעולם.

השינויים האחרונים בטמפרטורת פני השטח הגלובלית הממוצעת, אם הם ממשיכים, מציעים ששוניות אלמוגים כמו שונית המחסום הגדולה עשויות להשתנות משמעותית אפילו מוקדם יותר ניבא בעבר.

מה בדיוק הלבנת אלמוגים?

הסימן הראשון לכך ששונית אלמוגים נמצאת בצרות מגלי חום תת-מימיים הוא שינוי פתאומי בצבע, מחום ללבן מבריק (מולבן). צריך רק עליית טמפרטורה של 1-2? לגרום לשוניות ואזורים שלמים להלבין.

שינויים קטנים בטמפרטורת הים משבשים את הקשר המיוחד בין אלמוגים לאצות ימיות קטנות שחיות בתוך רקמתם. אצות אלה מספקות 90% מכלל האלמוגים האנרגיים הדורשים צמיחה ורבייה. כאשר אלמוגים מלבינים, הם גורשים את האצות.

אם התנאים נשארים חמים זמן רב, האלמוגים מתחילים למות במישרין או בעקיפין מרעב ומחלות. אובדן אלמוגים משולב לאובדן דגים ואורגניזמים אחרים שקובעים בסופו של דבר הזדמנויות לתיירות ולדייג עבור מאות מיליוני אנשים ברחבי העולם.

האם הלבנת אלמוגים חדשה?

לראשונה דווח על הלבנת אלמוגים המונית מוקדם 1980s. לפני כן לא היו כל דיווחים מדעיים על אלמוגים הלבנים בהמוניהם על מערכות שוניות ואזורים שלמים.

האם מדענים התעלמו בטעות מאירועי ההלבנה הקודמים? עם היסטוריה עשירה של אקולוגיית שוניות האלמוגים שחוזרת לפחות ל- 1930, הרעיון שהיינו מפספסים את אחד השינויים החזותיים ביותר בשונית האלמוגים נראה בלתי מתקבל על הדעת. זה גם נראה מוזר כי יוצרי סרטים כמו ולרי טיילור ו ז'אק-איב קוסטו יכול היה לפספס גם את צילומי האירועים המרהיבים האלה.

אירוע ההלבנה העולמי הראשון הוקלט ב- 1998. לקראת אותו אירוע התפתחו תנאי אל ניניו חזקים על גבי מי אוקיינוס ​​חמים כבר באוקיאנוס השקט. במהלך אירוע ה- 1998 העולם איבד 16% משוניות האלמוגים שלה.

דיווחים על רמות שיא של הלבנת אלמוגים במזרח האוקיאנוס השקט החלו לזרום במהלך סוף 1997. לאחר מכן הגיעו דיווחי הלבנה בדרום האוקיאנוס השקט ובשונית המחסום הגדולה בפברואר ובמארס 1998.

חודש בערך לאחר מכן דווח על הלבנת אלמוגים ברחבי האוקיאנוס המערבי ההודי וכאשר הקיץ הצפוני של חצי הכדור הצפוי, שוניות האלמוגים בצפון מזרח אסיה, המזרח התיכון והקריביים החלו להלבין.

אירוע עולמי שני הוקלט 12 שנים לאחר מכן ב- 2010, כשהאירוע הגלובלי השלישי מתרחש כעת. הדיווחים החדשים על הלבנה קשה - והדפוסים הנלווים לטמפרטורת האוקיאנוס - הם ברת לב בדומה לאירוע 1998 (ראה איור 4).

הצוות שלנו בבית מכון שינוי עולמי באוניברסיטת קווינסלנד תיעדו הלבנת אלמוגים נרחבת בהוואי בנובמבר 2015, ובפיג'י וקלדוניה החדשה בפברואר 2016, כחלק מה סקר נוף לים של קטלין.

בהמשך לכך, שונית המחסום הגדולה עברה הלבנה קשה - אם כי בגזרה אחרת לאירוע 1998. אמנם חשדנו כי השונית עומדת להלבין בהתבסס על תחזיות הטמפרטורה, אך היססנו לומר היכן ומדויק מתי - מזג האוויר קובע בסופו של דבר אילו חלקים של השונית ילבנו.

ההלבנה מתמקדת כיום בשוניות הבתוליות שמצפון לקוקטאון, מונע על ידי טמפרטורות מים שנמשכו 1.0-1.5? מעל הממוצעים העונתיים מאז אמצע סוף ינואר ה- 2016, ותנאי מזג אוויר רגועים ודוממים בשבועות האחרונים.

איננו יודעים בוודאות כיצד יתרחש אירוע ההלבנה של 2016. בהתבסס על מה שראינו עד כה, החשד שלנו הוא שאירוע זה ילך אחר דפוסים גיאוגרפיים רחבים דומים לזה שנראה ב- 1998, ששונה על ידי דפוסי מזג אוויר מקומיים.

סביר להניח שנתחיל לראות דיווחים על הלבנת אלמוגים המונית נפוצה ועל מקרי מוות במערב האוקיאנוס ההודי ממדינות כמו המלדיביים, קניה והאיי סיישל, עם דרום מזרח אסיה ומשולש האלמוגים שבמרכז אינדונזיה לאחר זמן קצר אחר כך. עם התפתחות הקיץ הצפוני, ניתן להלבין הלבנת אלמוגים בחלקים של המזרח התיכון, יפן והקריביים עד יולי אוגוסט.

הלבנת אלמוגים ושונית המחסום הגדולה

שונית המחסום הגדולה מלבינה באותה תקופה של השנה (תוך מספר שבועות) כפי שקרה ב- 1998. אז, סביב 50% מהשוניות בריף ראו הלבנה.

ב- 2002 - לא אירוע עולמי - סביב 60% מהשוניות שלו הראו הלבנה באזורים מרכזיים ובחוף הים לעומת יותר חלוקה אחידה נצפתה ב- 1998.

בשני אירועי ההלבנה הללו, מקרי המוות באלמוגים נעו בין 5-10%. אירוע הלבנה מקומי עם מקרי מוות אלמוגים משמעותיים (סביב 30-40%) נרשם ב- 2006 באיי קפל שבקצה הדרומי של הריף. מחוץ לאירועים אלה יש הלבנה מבודדת בשונית מאז ה- 1980 המוקדמים, אם כי ההיקף מעולם לא התקרב למידת העוצמה והעוצמה האחרונה.

בשנים האחרונות תהינו אם שונית המחסום הגדולה הייתה חסינה במקצת מהשפעות רחבות היקף שהתרחשו במקומות אחרים בעולם. לדוגמה, בעוד שהושפעו השפעות עצומות בדרום מזרח אסיה ובמקומות אחרים, שונית המחסום הגדולה התחמקה למעשה מכדור במהלך אירוע ההלבנה העולמי השני ב- 2010.

עוד הוערך כי ייתכן שהגזרה הצפונית של הריף, עם יער החוף ובתולי השטח הבהירים יותר, עשויה להיות עמידה יותר בהשפעת שינויי האקלים.

זה מגובה על ידי תצפית ששפע האלמוגים נותר יציב בגזרה הצפונית של שונית המחסום הגדולה, ואילו הגזרות המרכזיות והדרומיות ירדו בשיעור של 50 במהלך 27 השנים האחרונות.

הספקולציות נפתרות כעת. ברור מאוד מאירועי השבוע האחרון שאפילו שוניות האלמוגים הבתוליות ביותר (כמו אלה באזור הצפוני של השונית) פגיעים כמו אלמוגים בכל מקום אחר.

זה ממחיש כי אי היכולת לפעול באופן החלטי לשינויי אקלים תבטל כל ניסיון לפתור את הבעיות המקומיות יותר של זיהום ודייג יתר. אירועי ההלבנה של האלמוגים האחרונים מדגישים את החשיבות של אימוץ המשכנתאות שנערכו לקראת ועידת האקלים בפריז 2015 - ואכן הולכים ומעמיקים עוד יותר. זה זמן לפעולה, לא לעסקים כרגיל.