לפעמים אנו שוכחים כי תוצאה אחת של שינויי אקלים עשויה להיות דרכים חדשות להתפשטות מחלות. אבל עולם הטבע מציע תזכורות גסות.
חלקם אוהבים את זה חם: יותר פרוטוזנים יכולים להדביק את פרפר המלך ככל שהאקלים הופכים מתונים יותר; טפילי נמטודה זוכים לשתי הזדמנויות להדביק קרביו ואיילים כתוצאה מהתחממות הארקטי; ופתוגנים של אלמוגים הופכים פעילים יותר בים חמים יותר.
בני אדם יכולים וצריכים ללמוד מכל האינטראקציות הללו, כותבים סוניה אלטייזר מאוניברסיטת ג'ורג'יה בארה"ב ועמיתיה. היא טוענת ב- Science כי שינויי אקלים משפיעים על התפשטות המחלות ברחבי העולם.
הסיכון האנושי למחלות של נשאים העלולים להגיב לטמפרטורות גבוהות יותר מסובך על ידי גורמים אחרים: עושרה של מדינה, מערכת הבריאות שלה ויכולתה להגיב. לכן קשה יותר לראות את תפקיד האקלים בתוצאות רבות. אבל עולם הטבע מציע שיעורים ברורים יותר.
"במקרים רבים אנו רואים עלייה במחלות ובטפיליות. אבל ההשפעה של שינויי אקלים על יחסי מחלה אלה תלויה בפיזיולוגיה של האורגניזמים המעורבים, במיקום על פני העולם ובמבנה של קהילות אקולוגיות ", היא אומרת.
שינויי אקלים יכולים לשנות את הפיזיולוגיה של המארח וגם של הטפיל. בארקטי, שם הטמפרטורות עולות במהירות, הטפילים מתחילים טוב יותר. כעת ניתן להעביר תולעת ריאה לאורך תקופה ארוכה יותר בקיץ, וזו חדשות רעות לשור המאסק שהוא מטפיל.
אתגר מרובה
במים טרופיים, ככל שמתרבים פתוגנים ופטריות זיהומיות, הם מאיימים לא רק על האלמוגים אלא על כל המערכת האקולוגית בה אלמוגים הם הבסיס.
מערכות זיהומיות מסוימות כמו מחלת ליים וירוס הנילוס המערבי עלולות להפוך לאיום מוגבר על בני אדם בגלל אובדן במגוון הביולוגי הקשור באקלים מתחמם. חלקם, כמו דנגה, מלריה וכולרה, קשורים ישירות לטמפרטורות חמות יותר.
חיידק הוויבריו - כולרה הוא ממשפחת הוויבריו - המדביק רכיכה קשורה לפריחת זואופלנקטון וככל שטמפרטורות פני הים מתגברות, טווח הפתוגן מתפשט. מקרים של זיהום ויברציות בבלטי כפול עם כל 1 מעלות צלזיוס בטמפרטורות המים, על פי מודלי האקלים.
החיזוי הגדול ביותר של הסיכון לבריאות האדם הוא עדיין עוני, אך שינויי אקלים מציגים אתגרי בריאות לקהילות בכל מקום. "מכיוון שהמחלה מייצגת תוצר של מינים מרובים האינטראקציה, כולל מארחים, פתוגנים וחברים אחרים ברשת האינטרנט, חיזוי התגובות לשינויי אקלים הוא אתגר אדיר," אומר פיטר ג'ונסון מאוניברסיטת קולורדו בולדר, אחד המחברים.
"לאור החשיבות הגוברת של מחלות זיהומיות לא רק לבריאות האדם אלא לשימור חיות הבר, זהו גם אתגר שעבורו אנו זקוקים לפיתרון כבד." - חדשות האקלים
