הדמוקרטים הבולטים - כולל הנשיא ומנהיגת מיעוט הבית, ננסי פלוסי, מציעים בגלוי כי מדיקר תבחן באמצעים ותשלומי הביטוח הלאומי יופחתו על ידי החלת התאמה נמוכה יותר לאינפלציה.
זה עוד לפני שהם החלו במשא ומתן על התקציב עם הרפובליקנים - שעדיין מסרבים להעלות מיסים על העשירים, סוגרים פרצות מס שעשירים תלויים בהם (כגון "ריבית נושאת" של קרנות גידור ומנהלים פרטיים), מגדילים הון. מרוויח מיסים על עשירים, מכסה את ניכויי המס שלהם, או עסקאות פיננסיות ממס.
זו לא הפעם הראשונה שהדמוקרטים מובילים עם פשרה, אבל הוויתורים המקדימים הללו הם לא חכמים במיוחד.
במשך למעלה משלושים שנה הרפובליקנים העמידו את המעמד הבינוני נגד העניים, וטורפים את התסכולים ואת ההטיות הגזעיות של אנשים עובדים ממוצעים שלא יכולים להתקדם ולא משנה כמה הם מנסים. בנרטיב הרפובליקני, הממשלה לוקחת מהאמצע החרוץ ונותנת לנזקקים הבלתי ראויים והתלויים.
במציאות, אנשים עובדים ממוצעים נקלעו מכיוון שכמעט כל הרווחים הכלכליים בשלושת העשורים האחרונים עלו לראשונה. האמצע איבד את כוח המיקוח מאחר שאיגודים הצטמצמו. הפוליטיקה האמריקאית הוצפה בתרומות קמפיין של תאגידים ועשירים, שהשתמשו בכוחן להפחתת שיעורי המס השוליים, הרחבת פרצות, שחרור התקנות, השגת סובסידיות, והשגת חילוץ ממשלתי כאשר ההימור שלהם נעשה חמוץ.
כעת חמש שנים לאחר השפל הקשה ביותר מאז השפל הגדול והחילוץ הגדול ביותר בהיסטוריה, שוק המניות החזיר את הפסדיו ורווחי התאגידים מהווים את החלק הגדול ביותר בכלכלה מאז 1929. עם זאת השכר החציוני האמיתי ממשיך לרדת - כעת השכר טוען החלק הנמוך ביותר במשק שנרשם - ואי השוויון עדיין מתרחב. כל הרווחים הכלכליים מאז שוקת המיתון הגיעו לאחוז האמריקאי העשיר ביותר; 1 אחוז התחתונים ממשיכים לאבד שטח.
מה שנראה כמו התחלה של התאוששות צפה יותר הוא דמה כי לרוב המכריע של האמריקנים אין שכר וגם לא גישה לאשראי שמאפשר להם לקנות מספיק כדי להעלות את המשק. מחירי הדיור וההתחלות מונעים על ידי משקיעים בכסף קל ולא ברוכשי דירות עתידיים עם משכנתא. שיעורי הריבית הנמוכים של הפד דחפו משקיעים אחרים למניות כברירת מחדל, ויצרו שוק שו מלאכותי.
אם אי פעם היה זמן שהמפלגה הדמוקרטית תשתלט על אמריקאים עובדים ותהפוך מגמות מטרידות אלה, הרי שכעת - כריתת ברית בין האמצע המתוסכל לעניים העובדים. זה לא צריך להיות "לוחמה מעמדית" מכיוון שכלכלה בריאה היא האינטרס של כולם. העשירים יעשו הרבה יותר טוב עם נתח קטן יותר של כלכלה שצומחת במהירות מאשר נתח של כדור פורח של צמיחה בקצב חילזון ושוק מניות שהופך לבועה.
אבל המפלגה הדמוקרטית המודרנית לא יכולה להביא את עצמה לעשות זאת. זה תלוי מדי בדרישות לטווח הקצר והבודד של וול סטריט, מנהלי חברות ועשירים.
ביל קלינטון, ככלות הכל, הוא שדחף לביטול של גלאס-סטגל, דגל בחוק הסחר החופשי בצפון אמריקה ובארגון הסחר העולמי ללא אמצעי הגנה נאותים למשרות אמריקאיות והשכיר את חדר השינה לינקולן לזרם קבוע של מנהלים עשירים.
וזה היה ברק אובמה שהמשיך את החילוץ של ג'ורג 'וו. בוש בוול סטריט ללא שום חוטים; דחף "שלטון וולקר" שהושקה (עדיין מתעכב) ולא לחדש את גלאס-סטגל; לא הצליח להעמיד לדין בכיר אחד או בנק אחד בוול סטריט מכיוון שלדברי היועץ המשפטי לממשלה וול סטריט פשוט גדול מכדי לכלא; ועינה לצמיתות את הורדות המס של בוש לכלל פרט לשני האחוזים הראשונים.
בינתיים, במהלך העשורים האחרונים הדמוקרטים אפשרו למסי הביטוח הלאומי לצמוח ולזרם הכנסותיו להפוך למקור חשוב לא פחות למימון ממשלתי כמו מס הכנסה; הפנו עורף לרפורמות עבודה מאורגנות ודיני עבודה שהיו מקלות על הקמת האיגודים; ואז, אפילו כשחילצו על וול סטריט, הזניחו את הנטל של בעלי בתים מהמעמד הבינוני שמצאו את עצמם מתחת למים ובתיהם שווים פחות ממה ששילמו עבורם בגלל העודפים של הרחוב.
למען ההגינות, זה יכול היה להיות גרוע יותר. קלינטון אכן עמד מול גינגריץ '. אובמה אכן קיבל את החוק לטיפול משתלם. דמוקרטים בקונגרס השיגו ניצחונות טקטיים נגד השמרנים החברתיים ורדיקלי מסיבות התה. אך הדמוקרטים לא הגיבו בצורה נועזת או משמעותית לעושר ולכוח המרוכזים יותר ויותר, לפטירתו היציבה של מעמד הביניים ולעניות נוספת של עניי האומה. המפלגה לא הצליחה להפוך לתנועה להחזרת הכלכלה והדמוקרטיה שלנו.
ועכשיו מגיעים הויתורים שלהם בנושא ביטוח לאומי ומדיקר.
מבחינה טכנית, "מדד מחירים משורשר" עשוי להיות מוצדק אם קשישים מחליפים באופן שגרתי חלופות בעלות נמוכה יותר עם עליית המחירים, כפי שעושים רוב האמריקאים האחרים. אך במציאות, קשישים משלמים 20 עד 40 אחוז מהכנסתם עבור שירותי בריאות, כולל תרופות - שמחיריהם עולים הרבה יותר מהר מהאינפלציה. כך שאין שום הצדקה מעשית להפחתת קצבאות הביטוח הלאומי בהנחה שהאינפלציה לא ממש אוכלת את ההטבות האלה ככל שהתאמת יוקר המחיה הנוכחית מאפשרת.
כמו כן, אף שניתן לדון בהפחתת יתרונות הרפואה של מקבלי הכנסות גבוהות יותר, הרי שבאופן מעשי חסכונותיהם חשופים כמעט לעלויות בבריאות כמו גם החיסכון הצנוע יותר של גמלאים בעלי הכנסה בינונית. "בדיקת אמצעי" מדיקאר גם מסתכנת בהפיכתה לתוכנית ל"פחות ברי מזל ", שיכולה לערער את תמיכתה הפוליטית.
בקיצור, מדיקר אינה הבעיה. הבעיה הבסיסית היא העלויות הרקיעיות של שירותי הבריאות. מכיוון שהעלויות הניהוליות של מדיקייר הן חלק קטן מאלה של ביטוח בריאות פרטי, מדיקייר עשוי להיות חלק מהפתרון. Medicare לכולם, או אפילו אפשרות ציבורית עבור Medicare, יתנו לתוכנית מספיק כוח כדי לדרוש מספקי בריאות לעבור ממערכת דמי שירות למערכת שמשלמת במקום זאת על תוצאות בריאות.
כשעלויות הבריאות בשליטה טובה יותר, גמלאים לא ישלמו חלק גדול וגדל מהכנסותיהם עבור שירותי בריאות - מה שמקל על הלחץ על הביטוח הלאומי. אני עדיין לא משוכנע כי יש צורך ב"מחיר מדויק משורשר ". חלופה עדיפה תהיה העלאת התקרה של חלק ההכנסה הכפוף למיסים על ביטוח לאומי (כיום 113,600 דולר).
חוץ מזה, ביטוח לאומי ומדיקר הם התוכניות הפופולריות ביותר שהממשלה הפדרלית תכננה אי פעם, ולכן הרפובליקנים כל כך שונאים אותם. אם אמריקאים ממוצעים סמכו על המפלגה הדמוקרטית שתעשה דבר אחד זה היה לשמור על תוכניות אלה מפני קיפוחו של ה- GOP.
הנחת שתי התוכניות הללו "על השולחן" כמוה גם לקבל את הטענות הערמומיות ביותר והגונות מכל הטענות הרפובליקניות: שכבר יותר מדי זמן רוב האמריקנים חיים מעבר ליכולתם; שאנחנו מתקרבים במהירות ליום של חשבון שבו אנחנו כבר לא יכולים להרשות לעצמנו את "הזכויות" הנדיבות האלה. וכי זהירות ואחריות מכתיבות שעכשיו עלינו להתחיל לחיות בתוך האמצעים שלנו ולצמצם את ההוצאות הצפויות הללו, במיוחד אם נותר לנו עוד כסף להשקיע בצעירים ובמצוקה.
האמת היא ההפוכה: שבמשך שלושה עשורים אמצעי מרבית האמריקנים עמד על עומדים למרות שהכלכלה הכוללת הוכפלה יותר מכפי; מכיוון שכמעט כל הרווחים מהצמיחה עלו לפסגה, רוב האמריקאים לא הצליחו לחסוך מספיק לפנסיה או לעלויות של שירותי בריאות; וכי מסיבה זו ביטוח לאומי ומדיקר בקושי מספקים כמותם.
התקציב הרפובליקני של ביתו של פול ראיין לוקח על עצמו את מדיקייר, אך משאיר את הביטוח הלאומי לבדו. מדוע הדמוקרטים צריכים להוביל את האישום על אחד מהם?
הרפובליקנים כבר חותכים עזרה לצעירים ולמקופחים. דמוקרטים לא צריכים להיכנע לשקר לפיו קשישים וצעירים מתחרים על חלק מהעוגה המתכווצת, כשלמעשה העוגה גדולה מתמיד. רק שמי שיש לו את המנות הגדולות והצומחות ביותר מסרב לחלוק אותו.
אנחנו האומה העשירה ביותר בתולדות העולם - עשירה יותר מכפי שאי פעם היינו. אולם חלק גדל והולך מאותו עושר מוחזק על ידי חלק קטן יותר ויותר מהאוכלוסייה, שלמעשה שיחד את המחוקקים כדי להפחית את מיסיהם ולספק פרצות כך שהם משלמים עוד פחות.
"משבר" הגירעון התקציבי נוצר על ידים כדי להסיט את תשומת ליבנו מהעובדה הכללית הזו, ולהעמיד את כולנו זה על זה בחלק קטן יותר ויותר ממה שנותר. דמוקרטים לא צריכים לקיים קשר.
ילדים נזקקים צריכים לקבל הרבה יותר עזרה, טיפול טוב יותר בגיל הרך, תזונה טובה יותר. קשישים זקוקים לכיסוי בריאותי טוב יותר ויותר ביטוח לאומי. כל האמריקאים זקוקים לבתי ספר טובים יותר ולתשתית משופרת.
האומה העשירה ביותר בתולדות העולם צריכה להיות מסוגלת לענות על הצרכים הלגיטימיים של כל אזרחיה.
על המחבר
רוברט ב.רייך, פרופסור לקנצלר למדיניות ציבורית באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, היה שר העבודה בממשל קלינטון. מגזין טיים כינה אותו לאחד מעשרת מזכירות הממשלה היעילות ביותר במאה שעברה. הוא כתב שלוש עשרה ספרים, כולל רבי המכר "אחרי שוק"ו-"עבודת האומות"האחרונה שלו,"מעבר לזעם, "יוצא עכשיו בכריכה רכה. הוא גם עורך מייסד של המגזין האמריקאי פרוספקט ויו"ר Common Cause.
ספרים מאת רוברט רייך
הצלת קפיטליזם: לרבים, לא למעטים - מאת רוברט ב. רייך
אמריקה נחגגה פעם על ידי מעמד הביניים הגדול והמשגשג שלה והוגדר. כעת, מעמד הביניים הזה מצטמצם, אוליגרכיה חדשה עולה, והמדינה עומדת בפני פער האושר הגדול ביותר שלה מזה שמונים שנה. מדוע המערכת הכלכלית שהפכה את אמריקה לחזקה לפתע מכשילה אותנו, ואיך ניתן לתקן אותה?
לחץ כאן למידע נוסף או להזמנת ספר זה באמזון.
מעבר לזעם: מה השתבש בכלכלה שלנו ובדמוקרטיה שלנו, ואיך לתקן את זה -- מאת רוברט ב. רייך
בספר מתוזמן זה טוען רוברט ב.רייך כי שום דבר טוב לא קורה בוושינגטון אלא אם האזרחים מריצים ומאושרים כדי לוודא שוושינגטון פועלת לטובת הציבור. הצעד הראשון הוא לראות את התמונה הגדולה. מעבר לזעם מחבר בין הנקודות, ומראה מדוע חלקן ההולך וגדל של ההכנסה והעושר המגיעים לפסגה הביא למקומות עבודה וצמיחה לכולם האחרים, וערער את הדמוקרטיה שלנו; גרם לאמריקאים להיות ציניים יותר ויותר בנוגע לחיים הציבוריים; והפך אמריקאים רבים זה לזה. הוא גם מסביר מדוע ההצעות של "הימין הרגרסיבי" שגויות לחלוטין ומספק מפת דרכים ברורה של מה שיש לעשות במקום. הנה תוכנית פעולה לכל מי שאכפת לו מעתידה של אמריקה.
לחץ כאן למידע נוסף או להזמנת ספר זה באמזון.
