אדום וצהוב עכשיו ... חום בעתיד?

אחד האירועים המרהיבים של הטבע מתרחש בכל סתיו, כאשר עלי העצים הקשים פורצים בצבע מבריק לפני שהם נופלים על האדמה. תצוגות סתוויות אלה במזרח ארצות הברית, אירופה, מזרח אסיה וכמה יישובים בדרום אמריקה ובניו זילנד מפתים אנשים לחוות את הטבע במלוא יופיו הגולמי.

מציץ עלים יכול לשאוב מאות מיליוני דולרים לתיירים לכלכלות של אזורים צבעוניים במיוחד. אולם כעת שינויי האקלים מרחפים ברקע ומאיימים לשנות גרסאות עתידיות לתצוגת הצבעים השנתית הזו.

עסקים כרגיל

עלי העץ הופכים צבע בסתיו כתגובה לימים קצרים יותר וטמפרטורות קרירות יותר. באוגוסט וספטמבר מתחילים עצים תהליך מסודר של הזדקנות עלים - או גוסס - המאופיין באובדן כלורופיל, הפיגמנט הירוק שבו משתמשים הצמחים כדי ללכוד אור לצורך הפוטוסינתזה.

מינים מסוימים, כגון קרניות, מייפים אדומים ואלונים אדומים, מתחילים ליצור אנתוציאנינים, הפיגמנטים שנותנים משאירים את צבעם האדום הבהיר. עצים אחרים, כמו ליבנה, צפצפות צבעוניות ואשור, אינם מייצרים אנתוציאנינים. במקום זאת, כאשר הכלורופיל שלהם מתפרק, הפיגמנטים שהוסתרו במהלך חודשי הקיץ נראים לעין. הם נקראים קרוטנואידים וקסנטופילים, והם הפיגמנטים האחראיים לייצור עלים כתומים וצהובים.

חם מדי, מגניב מדי

אם הסתיו הוא מגניב, עצים מפתחים צבע עלה מוקדם יותר. שנים חמות יותר, תצוגת הצבע היא מעוכב. בעולם שחומם על ידי שינויי אקלים, תחילת הצבעים תמיד תגיע בהמשך העונה. חלק מהעצים רגישים יותר לטמפרטורה מאשר אחרים. ככל שהאקלים מתחמם, העיתוי המותאם היטב לתצוגה הצבעונית של הסתיו עשוי לאבד את זה סִנכְּרוּן. במקום הסימפוניה המתוזמנת של הצבע שאנו רגילים לה כעת, אנו עשויים לראות טלאים לא מסונכרנים כאשר כל מין משתנה במהלך העונה.

טמפרטורות חמות יותר עשויות גם לאפשר למזיקים כמו חרקים, פטריות או חיידקים - שלא לדבר על מיני עצים אקזוטיים כמו עץ ​​הנסיכה - לנוע צפונה מהרגיל. מזיקים אלו עשויים לשנות את הרכב היער, ממש כמו כאשר הערמונים חוסלו על ידי שובל לפני 100 שנים. אם הרכב המינים של יערות עתידיים ישתנה בתגובה לשינויי אקלים, איכות תצוגת העלווה בסתיו תהיה שונה לחלוטין ממה שאנו רואים כעת.

סוכרים מהשמש

סאנשיין משחק גם תפקיד כאן. בהמשך העונה הימים קצרים יותר והשמש נמוכה בשמיים בגלל הטיה של כדור הארץ. אור שמש מופחת זה מאט את תהליך הפוטוסינתזה ומוריד את מאגרי הסוכר. ללא אותם סוכרים כדי לעורר את הסינתזה של אנתוציאנינים, אנו מקבלים עלים אדומים עמומים יותר.

רטוב מדי, יבש מדי

שינויי אקלים עולמיים עשויים לשנות גם את כמויות המשקעים ואת התזמון. יותר מדי גשם מוריד את עוצמת צבע הסתיו - לא בגלל שהוא שוטף את הצבעים (סיפור נשים ישן), אלא בגלל ששמיים מעוננים ואור נמוך מצטמצמים בפוטוסינתזה וייצור אותם אנתוציאנינים חיוניים. לעומת זאת, הבצורת גורמת לעצים להפיל את העלים בטרם עת לפני שהם מקבלים הזדמנות להפוך צבע.

חנקן הוא דבר אחר גורם זה יכול להשתיק את תצוגת הצבע. רמות עודפות, שיכולות לנבוע מזיהום והגדלת המשקעים, מפחיתות גם את ייצור האנתוציאנין. שוב התוצאה היא פחות צבע עלה אדום. יתכן שכבר אנו רואים תצוגות נפילות אדומות ותוססות פחות מאלו שלפני התיעוש, מכיוון שרוב המזרח יערות היום קבל פי שתיים עד שבעות מהתפוקה הטבעית של חנקן.

עצים נודדים

תצוגת עלים של סתיו כפי שהיא נראית מהחלל. (מצפה הכדור הארץ של נאס"א)

אם זה מתחמם או יבש מדי עבור חלק ממיני העצים, יתכן שהם יצטרכו לנדוד לבתי גידול מתאימים יותר. עצים בודדים, כמובן, אינם יכולים להרים ולזוז בתגובה לתנאי אקלים. אבל העצים באזורים חסרי-חיים ימותו ושתילים יתפסו באזורים קרירים יותר.

בוורמונט, שם הטמפרטורות עלו ב- 2.5F (1.5C) בשנים האחרונות 50, יש לעצי עץ קשה היגר סביב 328ft (100m) המעלה המדרון, שם הוא קריר יותר. בעצים בשטח מחמיא, הטמפרטורות החמות יותר יאלצו אותם לנדוד צפונה. מייפל סוכר, אחד העצים הגדולים בצבעי הסתיו בניו אינגלנד, עשוי המהלך ממש מחוץ לארצות הברית לקנדה. איך ירגיש הסתיו בניו אינגלנד בלי הצבעים האדומים המבריקים שאליהם אנו רגילים? הגירה כזו תשנה את הרכב היערות שלנו לנצח. בסופו של דבר יופיע איזון צבע חדש לסתיו.

אל תשכח פחמן דו חמצני

כמובן שגידול בכמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה של כדור הארץ הוא אחת הסיבות שהאקלים מתחמם מלכתחילה. העצים יצטרכו להסתגל ככל שרמות הפחמן הדו-חמצני ימשיכו לעלות בעשורים הקרובים. מחקר מציע שיותר CO₂ עשוי למעשה לשפר את צבעי הסתיו. אז קלע נקודה אחת להתחממות כדור הארץ - גם אם גורם אחד זה לא יעלה על האיזון.

תפוס את המופע הזה בזמן שאתה יכול

שינוי אקלימי גלובלי לא יבטל את צבע עלי הנפילה, אך התצוגות הטובות ביותר ינועו צפונה ומעלה בגובה בתגובה להתחממות. ביערות במיקומם הנוכחי, תצוגות עלווה בסתיו יתקיימו בהמשך העונה ועשויות להימשך זמן רב יותר, אך יהיו באיכות פוחתת בגלל צבעים אדומים עזים פחות. העלווה בסתיו מציגה שנכדינו יראו בסוף המאה הזו לא יהיו אלה שאנו רואים כיום.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה
קרא את מאמר מקורי.

על המחבר

האוורד נויפלד הוא פרופסור לאקולוגיה צמחית פיזיולוגית באוניברסיטת אפלצ'יין. המעבדה שלו מתמקדת באקולוגיה הפיזיולוגית של צמחים, כולל נושאים כמו קשרי מים ודפוסי חילופי גזים, זיהום אוויר, צמחי מרפא מדויקים ואקולוגיה של צמחים פולשים. בשנים האחרונות נעשה מאמץ מחקרי גדול המיועד להבנת ההשפעות של האוזון הטרופוספרי על צמחים ילידי הפארק הלאומי הרי סמוקי הגדול.

הצהרת גילוי נאות: הווארד נויפלד אינו עובד עבור, מתייעץ עם, מחזיק במניות במניות או מקבל מימון מכל חברה או ארגון אשר ירוויחו ממאמר זה, ואין לו שום שייכות רלוונטית.

ספר מומלץ:

כדור הארץ נמשך רק: על התחברות מחדש לטבע ולמקום שלנו בו
מאת ג'ולס די.

במשך רוב ההיסטוריה האנושית חיינו את חיי היומיום שלנו בקשר הדוק עם הארץ. אולם, לראשונה, יותר אנשים חיים באזורים עירוניים ולא כפריים, ומביאים לניכור. ספר זה, מאת הסופר המהולל ז'ול פרי, עוסק ביסודו ביחסינו עם הטבע, בעלי החיים והמקומות. סדרה של מאמרים מקושרים מובילה את הקוראים למסע השוזר בין נושאי הקשר והריחוק בין בני האדם לטבע. המסע מראה כיצד אורח החיים והכלכלה המודרניים שלנו יצטרכו שישה או שמונה אדמות אם כל אוכלוסיית העולם תאמץ את דרכינו הזויות. ג'ולס יפה מראה שאנו הופכים את עולמנו לחסר אורחים ולכן אנו עלולים לאבד את המשמעות של להיות אנושיים: אלא אם כן אנו מבצעים שינויים מהותיים, גאיה מאיימת להפוך לגרנדל. בסופו של דבר, עם זאת, הספר מציע הצצות לעתיד אופטימי לאנושות, ממש מול שינויי האקלים ותוך אסון סביבתי עולמי.

לחץ כאן למידע נוסף ו / או להזמנת ספר זה באמזון.