רשת חדשות אקלים - מדענים בריטים ואמריקאים השתמשו בטכניקה חדשה כדי להצביע על רגע העידן של שינויי האקלים.
הם השתמשו באיזוטופים של חלזונות יבשתיים במה שהם כיום המפשייר והאי ווייט באנגליה כדי לשחזר נפילה הרת גורל ברמות הפחמן הדו חמצני באטמוספרה, כאשר טמפרטורות האוויר הממוצעות ירדו עד 6 ° C, טמפרטורות המים המתוקים בקיץ צנחו 10 ° C וגיליונות קרח נהדרים החלו להיווצר.
לפני כמעט 34 מיליון שנה, העידן האואוקן המנוח פינה את מקומו לאוליגוקן. בעולם הרבה יותר חם, רמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה הגיעו ל- 1,000 חלקים למיליון (ppm) ואז החלו לרדת בצורה משקעית.
בתוך כ 400,000 שנים קרחוני ענק שלטו באזורים הקוטביים, מפלסי הים ירדו, פאונות כובו והעולם השתנה לנצח.
פליאונטולוגים, מדעני אקלים וגיאופיזיקאים ניסו שוב ושוב לשחזר את השתלשלות האירועים שהפכו עולם חם, ביצתי למקפיא, אך כל עדות פיזית לאסון פלנטרי קדום נקברה, נשחקה או נשטפה.
משקעים ימיים שמרו על תנאי הטמפרטורה בזמן שהם השתנו. שינויים ברצף המאובנים מספרים סיפור של הכחדות באירופה והגירה של ז'אנרים חדשים מאסיה. אבל כמו רוב הכחדות הגדולות מהעבר - וזו הייתה תקופה יחסית יחסית של הכחדה המונית - הסיבה נותרה בגדר תעלומה.
"על ידי הבנת מעברי אקלים בעבר, נוכל להבין טוב יותר את ההווה ולחזות את ההשפעות לעתיד"
אך עדויות איזוטופיות מפגזים מאובנים של השבלול Viviparius lentus נראה שיש לו נקודה אחת: השינוי הדרמטי קשור היטב לשינויים ברמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה.
מייקל הרן מאוניברסיטת קונטיקט ועמיתיו מדווחים בנושא PNAS של האקדמיה הלאומית למדעים כי ניתן לפרש איזוטופים כבדים של פחמן וחמצן במאובני חילזון כדי לשמש כתיעוד של הטמפרטורות בזמן שהפגזים נוצרו.
גם בעבר יש שיעורים לעתיד. רמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה, בזכות שריפת הדלקים המאובנים, עולות שוב: כמעט 400 עמודים לדקה עכשיו ובסכנה של עלייה נוספת ל- 1,000 עמודים לדקה בשנים 100 הבאות.
אם ירידה חדה בטמפרטורה שינתה את החיים על פני כדור הארץ לפני 34 מיליון שנה לפני כן, עלייה נוספת, אפילו מהירה יותר, בטמפרטורות המים האטמוספריים והמים המתוקים במהלך המאה הבאה, תעשה זאת.
"אחד מעקרונות המפתח של הגיאולוגיה הוא שהעבר הוא המפתח להווה: רישומי אקלים בעבר מודיעים לנו כיצד מערכת כדור הארץ מתפקדת", אמר ד"ר הרן. "על ידי הבנת מעברי אקלים בעבר, נוכל להבין טוב יותר את ההווה ולחזות את ההשפעות לעתיד." - רשת חדשות האקלים
