כאבים כרוניים, המוגדרים ככאבים מושבתים הנמשכים למרות ניסיונות הטיפול ולעתים קרובות ללא סיבה ברורה, הפכו לאתגר רציני עבור אנשי מקצוע בתחום הבריאות. אין זה מפתיע שמי שסובל מרמה זו של כאב עלול להיכנס לדיכאון, אך רוב המחקרים רואים בדיכאון "מחלה נלווית" - הפרעה נלווית - או מצביעים על כך שהכאב הוא "סומטיזציה" של הדיכאון - כלומר יתכן שמדובר ב ההשפעה של הפרעה נפשית על הגוף.

רעיונות אלה מתעלמים הן מהשפעת הכאב על אנשים והן מ -50 שנות הבנה במדעי הכאב. מחקר חדש של ניל שוורץ מאוניברסיטת סטנפורד ועמיתיו, שפורסם זה עתה מדע, עזר להבהיר את הקשר בין כאב לדיכאון. החוקרים מזהים את היסודות של אובדן המוטיבציה בעכברים עם כאבים כרוניים ודיכאון.

לצורך המחקר, הם גרמו לכאב כרוני בעכברים עקב פציעה. לפני הפציעה נבדקו העכברים על המוטיבציה שלהם לחפש מזון ולעבוד עליהם. לאחר הפציעה הם התעניינו באותה מידה במזון שיוכלו להשיג במאמץ מינימלי. אך הסובלים מכאבים ויתרו הרבה יותר מוקדם כשקבלת מזון דרשה יותר עבודה לכל כדור. זה מראה שכאב כרוני יכול להפחית את המוטיבציה.

למרות שמשככי הכאבים שינו את סף הכאב שלהם, העכברים שנפגעו נותרו בעלי מוטיבציה גרועה. התוצאה נטו היא שהם השיגו פחות אוכל. הדבר דומה לדיכאון אנושי, בו הסובלים מתקשים למצוא את האנרגיה או את ההתלהבות לעשות משהו, כולל פעילויות שהם מעריכים. כתוצאה מכך פחות אירועים ומפגשים נעימים, שעשויים לשפר את הדיכאון.

מחקרים התנהגותיים אלה בעכברים גובו על ידי מחקרים על פעילותם של נוירונים, הן במבחנה והן ב- vivo (כלומר גם מחוץ לגוף וגם בגוף). המיקוד של החוקרים היה בגרעין האקומבנס, חלק חשוב ממעגלי התגמול של המוח. מה שהם מצאו עולה בקנה אחד עם הפחתת המאמץ, מה שמצביע על חוסר מוטיבציה.

הם חשדו כי חלבון הנקרא גלנין, המסייע בדרך כלל לתקשורת בין נוירונים, עשוי להיות מעורב במעגלי התגמול של המוח. כדי לבדוק את השפעותיו, הם גידלו עכברים ששונו גנטית, חלקם לא ייצרו גלנין ואחרים שייצרו אותו בכמויות נמוכות יותר. הם מצאו כי חיסול הגלנין החזיר את תפקודה של מערכת התגמול במקרים בהם עכברים עם כאבים כרוניים נדרשו להשקיע יותר עבודה בכדי להשיג מזון. אך נוכחותו של גלנין, אפילו בכמויות מופחתות, מפעילה מסלול המפחית מוטיבציה אצל עכברים. הבהרת תפקידו של הגלאנין עשויה לסייע לנו בעיצוב תרופות שיכולות למתן את ההשפעה של כאבים כרוניים.

עדיין יש הרבה להבין

ניסויים אלה מראים כיצד כאב ודיכאון משפיעים על דרכי השימוש של יונקים לעיבוד פרס או ענישה. אך סוג זה של התנהגות משתרע עוד יותר על ממלכת החי, והיא חושפת כיצד מערכת המוטיבציה אולי התפתחה כמגיבה לכאב.

כל החלטה של ​​בעל חיים היא סוג של ניתוח עלות-תועלת. אז שינויים בחישובי תגמול לעומת מאמץ יכולים להניע שינויים במוטיבציה, בין אם זה המוטיבציה להשיג מטרות נעימות או הכרחיות (בטיחות, אוכל, קשר חברתי) או להימנע מתוצאות לא נעימות (איום, בידוד, רעב). כאב הוא איום מהותי מאוד ובעלי החיים הם קשורים בקושי למתן עדיפות גבוהה להישאר ללא כאבים, או להגביל את הכאב אם הם לא יכולים להימנע או להקל עליו.

מאמר שפורסם לאחרונה ב ביולוגיה נוכחית הסתכל על רגישות, התהליך שבו מערכת העצבים הופכת תגובתית יתר לכאבים ומגבירה אותו ואף יוצרת כאב ללא סיבה. הוא הראה כי דיונונים פצועים שינו את סף ההתנהגות ההגנתי שלהם כך שהם נטרפו פחות דיונונים שנפצעו שברגישותם נחסמה. זו ההפגנה הראשונה של תועלת מרגישות, שלעתים קרובות מתבטלת כתקלה מצערת של מערכת האזעקה היעילה שהיא כאב חריף.

באופן כללי, מחקרים על דיכאון וכאב אינם שואלים שאלות אבולוציוניות. למשל, מה תפקידה של התנהגות מסוימת הנמשכת במין למרות חסרונותיה הברורים? בדיכאון הוצעו רעיונות מגוונים, החל מהגנה חיסונית ועד סלידת סיכונים, אך ישנם מעט מחקרים ניסיוניים.

מצוקה בשלב הכאב החריף היא מנבא חשוב לסיכוי שהכאב יהפוך לכרוני, בין אם הוא נמדד על ידי דיווח עצמי או על ידי הפעלת המוח. שינויים בעיבוד רגשי ומוטיבטיבי, וקישוריות של האזורים והמרכזים המעורבים, כולל הגרעין, משערים את הופעת הכאב האקוטי טוב יותר מאשר שינויים אחרים.

אבל הידיעה הזו לא עזרה ככל שהיינו רוצים. הניסיונות לטפל בכאבים כרוניים אינם מוצלחים במידה רבה, ושיקום וניהול עצמי דורשים מאמץ עצום. מניעה תהיה אידיאלית, אך היא דורשת חשיבה משולבת וראיות קשות לגבי תפקודם של כאבים כרוניים, שכולם כיום ניכרים יותר במחקרים בבעלי חיים מאשר במרפאה.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה.
קרא את מאמר מקורי.

על המחבר

אמנדה סי דה וויליאמס היא קוראת ברשת פסיכולוגית ומדעי הרפואה הקלינית באוניברסיטת קולג 'בלונדון. תואר ראשון בפסיכולוגיה מאוניברסיטת בריסטול, ואחריו ניסיון בעבודה בהתמכרות לסמים, ואז נכות פיזית; תואר שני בפסיכולוגיה קלינית מפוליטכניקה בצפון מזרח לונדון (כיום UEL). היא דוקטורט בשנת 1976 כשעבדה בבית החולים סנט תומאס בטיפול בכאב; בהמשך מרצה בכיר במשרה חלקית בבית הספר לרפואה של קינג'ס קולג 'ובמשרה חלקית קלינית בבית החולים סנט תומאס. 
הצהרת גילוי: אמנדה סי דה וויליאמס מקבלת מימון מ- EPSRC.

ספר מומלץ:

מדריך בית הספר לרפואה בהרווארד לטאי צ'י: 12 שבועות לגוף בריא, לב חזק ומוח חד  מאת פיטר וויין.

מחקר חדשני מבית הספר לרפואה בהרווארד תומך בטענות ארוכות השנים כי לטאי צ'י יש השפעה מיטיבה על בריאות הלב, העצמות, העצבים והשרירים, מערכת החיסון והנפש. ד"ר פיטר מ. וויין, מורה ותיק לטאי צ'י וחוקר בבית הספר לרפואה בהרווארד, פיתח ובדק פרוטוקולים דומים לתוכנית הפשוטה שהוא כולל בספר זה, שמתאימה לאנשים בכל הגילאים, וניתן לעשות זאת רק כמה דקות ביום.

לחץ כאן למידע נוסף ו / או להזמנת ספר זה באמזון.