מחפש משמעות. agsandrew / Shutterstock

מה מטרת החיים? כל מה שאתם חושבים שזו התשובה, אולי, מדי פעם לפחות, תמצאו את ההגדרה שלכם כלא מספקת. אחרי הכל, איך אפשר לומר מדוע יצור חי כלשהו נמצא על פני כדור הארץ בביטוי פשוט אחד בלבד?

מבחינתי, להסתכל אחורה 18 שנות מחקר כיצד המוח האנושי מטפל בשפה, נראה שיש רק חוט אחד, מוצק וגמיש, השורר על כל האחרים. מטרת האנושות נשענת על הדחף המרהיב של מוחנו לחלץ משמעות מהעולם סביבנו.

עבור מדענים רבים, השאיפה הזו למצוא מדריכים חושיים בכל צעד שהם עושים, היא מגדירה את כל מה שהם עושים או אומרים. הבנת הטבע וחתירה מתמדת להסביר את עקרונותיו, כלליו ומנגנוניו העומדים בבסיסו הם תמצית קיומו של המדען. וזה יכול להיחשב לגרסה הפשוטה ביותר של מטרת חייהם.

אבל זה לא משהו שמתייחס רק לאנשים בעלי מדע מדעי. כאשר בוחנים מדגם בריא של מוחות אנושיים תוך שימוש בטכניקות כגון הדמיית מוח ו EEG, האובססיה הבלתי פוסקת של המוח להפיק משמעות מכל דבר נמצאה בכל מיני אנשים ללא קשר למעמד, להשכלה או למיקום.

שפה: תיבת אוצר מלאת משמעות

קח מילים, למשל, את יחידות השפה המהפנטות שמארזות משמעות עם צפיפות פנומנלית. כשאתה מראה מילה למישהו שיכול לקרוא אותה, הם לא רק מאחזרים את המשמעות של זה, אלא כל המשמעויות שאדם זה ראה אי פעם קשורות אליו. הם מסתמכים גם על המשמעות של מילים הדומות למילה זו, ואפילו על המשמעות של מילים שטויות זה נשמע או נראה כמו זה.

וישנם גם דו-לשוניים, שגורלם המיוחד הוא שיש להם מילים בשפות שונות, כך שניתן לטעון חופפים למושגים. דוברים של יותר משפה אחת ניגשים אוטומטית לתרגום בשפת האם שלהם כאשר הם נתקלים במילה ב השפה השנייה שלהם. לא רק שהם עושים זאת מבלי לדעת, הם עושים זאת גם כשיש להם אין כוונה לעשות זאת.

לאחרונה הצלחנו להראות שאפילו תמונה מופשטת - תמונה שאי אפשר לקחת בקלות כתיאור מושג מסוים - מתחברת למילים בתודעה בצורה שאפשר לחזות. נראה שזה לא משנה כמה חסר משמעות לכאורה תמונה, צליל או ריח, המוח האנושי ישליך עליו משמעות. והיא תעשה זאת באופן אוטומטי באופן תת מודע (אם כי צפוי), ככל הנראה מכיוון שחלקנו הגדול מחלץ משמעות בצורה דומה יחסית, מכיוון שיש לנו חוויות רבות מן העולם במשותף.

שקול למשל את התמונה למטה. אין לו בעצם שום מאפיינים ייחודיים שיכולים להוביל אותך לזהות, שלא לדבר על שם, ברגע.

סביר להניח שתתאמץ לתאר במדויק את המרקמים והצבעים שהוא מורכב מהם, או לומר את מה שהוא מייצג בפועל. עם זאת, דעתך תהיה שמחה יותר לשייך אותו למושג "חסד" מאשר למושג "אלימות" - גם אם אינך מסוגל להסביר מדוע - לפני שהמילה תועבר לך ככלי לפרשנות.

מעבר למילים

הדחף של בני האדם להבין אינו מוגבל רק לשפה. נראה כי המין שלנו מונחה על ידי הדחף העמוק והבלתי נמנע הזה להבין את העולם בכל היבט בחיינו. במילים אחרות, נראה כי מטרת הקיום שלנו היא להשיג הבנה מלאה של אותו קיום, מעין לולאה אינסופית קליידוסקופית בה מוחנו לכוד, מהופעתה של התודעה הפרוטו ברחם, כל הדרך עד ערש דווי שלנו.

ההצעה תואמת עמדות תיאורטיות בפיזיקה קוונטית ובאסטרופיזיקה, תחת דחף של מדענים גדולים כמו ג'ון ארצ'יבלד וילר, שהציעו כי המידע הוא תמצית הקיום ("זה קצת"- אולי הניסיון הטוב ביותר אי פעם להסביר את כל המשמעות ביקום בביטוי פשוט אחד).

מידע - כלומר אטומים, מולקולות, תאים, אורגניזמים, חברות - הוא אובססיבי לעצמו, מחפש כל הזמן משמעות במראה, כמו נרקיס שמסתכל על השתקפות העצמי, כמו ה- DNA של הביולוג המולקולרי שמשחק עם עצמו מתחת למיקרוסקופ, כמו מדעני AI המנסים לתת לרובוטים את כל התכונות שיהפכו אותם ללא הבחנה מעצמם.

אולי זה לא משנה אם אתה מוצא את ההצעה הזו מספקת, מכיוון שקבלת התשובה למה מטרת החיים תשווה להפוך את חייך לחסרי תכלית. ומי ירצה בכך?

על המחבר

גיום תיירי, פרופסור למדעי המוח הקוגניטיביים, אוניברסיטת Bangor

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון