מחקר חדש של המרכז לחקר Pew עורר בשבוע שעבר פריחת כותרות על "מעמד הביניים הגוסס". אבל המילה "למות" עשויה להיות מתאימה יותר אם נצפה בהשפעות העגומות אך הבלתי נמנעות של כוחות הטבע הפועלים. לא היו. אנו רואים את הפירות של פעולה מכוונת - ולפעמים של חוסר מעש מכוון - ברמות הכוח הגבוהות ביותר.
האמצע האמריקאי הגדול אף פעם לא היה מספיק גדול, אפילו בשיאו. זה תמיד כלל לא יותר מדי אנשים - לפעמים, למרבה הבושה, רק בגלל צבע העור שלהם. ועכשיו, במקום לגדול ולהיות כוללניים יותר, זה נמוג במקום.
נכון שמעמד הביניים גוסס, אך לא מסיבות טבעיות. זה נהרג. מה - ולעניין זה, מי - אחראי למותו האיטי?
קוד כחול
חשוב להבין עד כמה הייתה ירידה דרמטית זו. במחקר Pew נמצא כי גודל המעמד הבינוני נפל כמעט בכל חלקי הארץ בין השנים 2000 ל -2014. תשעה מתוך עשרה מטרופולינים הראו ירידה במשקי הבית של המעמד הבינוני.
ב מחקר בנושא, פיו מצא גם כי ההכנסה החציונית למשקי בית מהמעמד הבינוני צנחה בכמעט 5 אחוזים בין השנים 2000 ל -2014. הונם החציוני (נכסים פחות חוב) ירד ב -28 אחוזים לאחר משבר שוק הדיור ובעקבותיו המיתון הגדול.
במדינות הבחירות בשדות הקרב כמו אינדיאנה ומישיגן נרשמה הירידה הגדולה ביותר בהכנסות ממעמד הביניים, ממצא שעשוי לסייע להסביר את חוסר שביעות הרצון הנרחב של הסטטוס קוו בקרב חלק מהמצביעים.
נכון שכמה משקי בית עברו לשכבת ההכנסה העליונה, אפילו שאחרים נכנסו לתחום ההכנסות הנמוכות יותר. אבל זה לא בהכרח הופך אותם לאוליגרכים. יש גם חוסר שוויון ניכר בקרב 20 האחוזים המובילים של משקי הבית, ואפילו בקרב האחוזים הראשונים.
טווח המעמד הבינוני של פיו עבר מהכנסה ממוצעת נמוכה יותר (בשנת 2014) של 44,083 דולר ל -144,250 דולר למשפחה בת ארבע נפשות. משקי בית שהרווחים שלהם היו גבוהים מזה (מותאם לעלויות אזוריות) נחשבו להכנסה גבוהה יותר.
144,251 דולר נשמע כמו הרבה כסף - וזה, במיוחד כאשר 47 מיליון אמריקאים חיים בעוני. אבל זה אפילו לא מתאים לחמישה האחוזים הראשונים בהכנסה של משקי הבית, ופחות לאחוז העליון. צורך במשק בית $423,000 בהכנסה שנתית כדי להגיע לאחד האחוזים הראשונים בשנת 1.
זה אפילו יותר גרוע ממה שזה נראה.
מעמד הביניים הוא לא מה שהיה פעם. שכר ההכנסה הנמוכה והבינונית כבר קפא כבר תקופה ארוכה. שכר לפי שעה בינונית רק עלה ב -6% בין 1979 ל -2013, בעוד ששכר העובדים בשכר נמוך ירד ב -5%, יחד עם זאת, בעלי השכר הגבוהים ביותר ראו עלייה של 41% בהכנסה. יתר על כן, נתונים כמו אלה ממעיטים באופן מהותי בירידה ארוכת הטווח בהכנסה הפנויה ובאיכות החיים שחווים אמריקאים מה שמכונה המעמד הבינוני.
למעשה, משפחות כיום יכולות להיות ב"אמצע "מבחינת הכנסה ובכל זאת לא מספיקות כדי להתקיים. ה המכון למדיניות כלכלית חישב את סכום הכסף הדרוש לצורך אחזקת משק בית בן ארבעה אנשים באזורים שונים במדינה ומצא כי הוא לוקח בין 49,114 $ ל -106,493 $ בשנה. 44,083 דולר, הקצה התחתון של טווח ההכנסה של מעמד הביניים של פיו, לא היה הכנסה מספקת בשום מקום בארץ.
העלויות עלו באופן דרמטי עבור פריטים רבים בדולר גדול המשפיעים על משפחות ממעמד הביניים, כולל שכר לימוד במכללה ועלויות דמי כיס במסגרת תוכניות בריאות מעסיק. ביטחון הפנסיה התאדה כיוון שתוכניות הפרישה של התאגידים מציעות פחות הטבות.
נתוני ההכנסה של משקי הבית מעוותים גם בגלל העובדה שאחוז הולך וגדל של בתים עבר ממשפחות עם הכנסה אחת לשתי הכנסות. בשנת 1960, 72 אחוז מהמשפחות הדו-הוריות עם ילדים מתחת לגיל 18 היו עם מרוויח יחיד (בדרך כלל האב). נתון זה ירד ל -37 % עד 2010, בעוד שמספר המשפחות הדו-מרוויחות עלה ל -60 %. (משקי בית חד הוריים מתמודדים עם מאבק קשה עוד יותר, עם סיכון גדול בהרבה ליפול לעוני.)
המשימות היומיומיות של גידול ילדים הופכות לחוצות עוד יותר כששני ההורים עובדים. למשפחות דו-מרוויחות יש הוצאות גבוהות יותר עבור פריטים כמו ביגוד, הובלה וטיפול בילדים.
במילים אחרות, משפחות רבות הן "מעמד ביניים" ועדיין אינן מספיקות להסתדר. ומספרים אלה אינם מביאים בחשבון את הירידה באיכות החיים שחוו משפחות רבות. האמריקאים עובדים יותר שעות מאזרחי כל מדינה מערב אירופה, נטל המרחיק אותם ממשפחותיהם, חבריהם ופעילויותיהם האישיות.
לאן נעלם הכסף?
עושרנו הלאומי הכולל המשיך לצמוח, אפילו כשההכנסות קפאו עבור רוב האמריקאים. לאן הלך הכסף? התשובה הקצרה: לעשירים שבינינו.
כלכלן עמנואל סאז גילו כי האחוז הראשון של האמריקאים תפס יותר ממחצית מסך הגידול בהכנסות בשנים 1 עד 1993, השנה האחרונה שבה מכוסה דו"ח פיו. יתרה מכך, 2014 האחוזים העליונים - כ -0.01 משפחות - תפסו יותר מהכנסות האומה ממה שהיה לקראת ההתרסקות של 16,500 והשפל הגדול.
0.1 האחוזים העליונים - רק 160,000 משפחות - מחזיקים בבעלות כעושר רב כ -90 אחוז מהמדינה בכללותה, או כ- 145 מיליון משפחות. רַק 536 אנשים היה לה שווי נקי משותף של 2.6 טריליון דולר בסוף 2015.
רווחי התאגיד, למרות שהם קיבלו מכה בחודשים האחרונים, אף על פי כן צמחו בקליפ בריא בעוד השכר מפגר. רווחים אלה שימשו יותר ויותר לתשלום משכורות מנהלים גבוהות, מה שהביא לפיצוץ בפער בין משכורות המנכ"ל לשכר העובדים. (מנכ"לי פורצ'ן 500 הרוויחו פי 42 בממוצע מהעובד הטיפוסי בשנת 1980. היום הם מרוויחים פי 373.) לקיחת רווחים בצורה של דיבידנדים תפסה יותר ויותר את מקומה של השקעות ארוכות טווח בעובדים וצמיחה עסקית.
מיליוני משרות נשאבו מהכלכלה האמריקאית על ידי עסקאות סחר המאפשרות לתאגידים להחליף עובדים אמריקאים בעובדים בעלי שכר נמוך ולעתים קרובות מתעללים במקומות אחרים בעולם. מבצעים כמו הסכם איגוד הסחר העולמי של סין העבירו משרות לאומה ההיא מבלי ליישר את שדה המשחק בכך שהם מאפשרים לה להמשיך לתמרן את המטבע שלה.
השכר וההטבות ירדו מכיוון שהחברות באיגוד האמריקאי ירדו, והותירו את האיגודים ללא המינוף שפעם היו צריכים לדרוש עסקאות טובות יותר לאנשים עובדים. הצמיחה של המגזר הבנקאי הרחיקה את ההשקעה ממגזרי ייצור עבודה במשק. עוני משתולל ואפליה כלכלית נגד בעלי צבע, בנוסף להיותם רעים מטבעם, גזלו מכלכלתם את הפוטנציאל היצרני שלהם.
מי עומד מאחוריה?
זה ה"מה "בשאלה," מה הורג את מעמד הביניים האמריקני "? אבל השאלה נותרה, מי עושה את זה? התשובה לשאלה זו כוללת מנהלים תאגידיים המכופפים את הכללים, ובנקאי וול סטריט העוברים על הכללים; הלוביסטים שלהם, הפועלים לשינוי הכללים; והפוליטיקאים שמשתנים לטובתם - בבתי מדינה, באולמות הקונגרס וברשות המבצעת והשיפוטית.
כמעט כל הרפובליקנים מתאימים לתיאור זה. למרבה הצער, כך גם הרבה דמוקרטים. הכלל להתכופף לובש צורה של ביטול רגולציה, סובלנות למיזוגים תאגידים גדולים יותר ויותר, חוסר נכונות לאכוף את החוק נגד בנקאים, והרבה הפלות מס לתאגידים ואנשים עשירים. ישנן עסקאות סחר נוראיות, החזרת כספים של מוסדות ציבוריים, הזנחת התשתית שלנו וחוקים שמקשים על עובדים להתמקח באופן קולקטיבי מטעמם.
בשביל מה בכלל אנחנו צריכים מעמד ביניים?
מדוע אכפת לנו מהגנה על מעמד הביניים? בראש ובראשונה מדובר בהגינות פשוטה. עושרנו הלאומי, יחד עם הדמוקרטיה שלנו, נחטפו על ידי מספר מועט של אנשים מיוחסים. זה לא נכון.
אנחנו רוצים לחסל את העוני, לא לאפשר ליותר אנשים ליפול בו. וכולם לא יכולים להיות עשירים (לא משנה אילו אשליות נשמרות בתקשורת הפופולרית). מעמד ביניים חזק הוא הסולם שמוביל מתוך עוני.
האמריקאים מהמעמד הבינוני הם קבוצת הצרכנים הגדולה ביותר במשק, מה שהופך אותם למנועי צמיחה כלכלית.
מעמד הביניים גם שומר על איזון כלכלי. ללא הכנסה בריאה ממעמד הביניים ממשיכה להצטבר בצמרת הגבוהה, ויוצרת מעין חור שחור שואב אחוזים הולכים וגדלים מהעושר הלאומי. זה מוביל לירידה מתמשכת בצריכה, שימוש מוגבר בשירותים חברתיים וכלכלה לא יציבה. עם הזמן הוא מוביל גם לחברה לא יציבה שבה הסיכון לתסיסה חברתית, קיצוניות ואלימות פוליטית מתחיל לגדול באופן אקספוננציאלי.
מציל את מעמד הביניים
אם נרצה להפוך מגמה זו נצטרך לתקוף את הבעיה במספר חזיתות. אלה כוללים: הגדלת שכר המינימום; הרחבת תוכניות חברתיות; בניית התשתית שלנו מחדש; משא ומתן מחדש על עסקאות סחר גרועות אלה: קידום צמיחת האיגודים; ולדרוש מתאגידים ואנשים עשירים לשלם את חלקם ההוגן (תוך סיום פרסים על התנהגות רעה).
נצטרך לבחון דרכים להרחיב את תפקידם של מיזמים ציבוריים ומוסדות קהילתיים בכל הרמות.
אנו יודעים מה, ומי, הורג את מעמד הביניים. הגיע הזמן לעצור את הכוחות האלה במסלול שלהם, לקחת בחזרה את הדמוקרטיה שלנו וליצור מעמד ביניים תוסס ומכיל יותר מאי פעם.
מאמר זה הופיע במקור Future.org שלנו
על המחבר
ריצ'רד (RJ) אסקוב הוא סופר, לשעבר בכיר בוול סטריט ועיתונאי רדיו. בעל ניסיון בביטוחי בריאות וכלכלה, בריאות תעסוקתית, ניהול סיכונים, מימון ו- IT. עקוב אחריו בטוויטר: @rjeskow.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
