באחת ההצעות האחרונות המוזרות יותר בטלוויזיה, תוכנית ערוץ ההיסטוריה "פורעי פלחים" עוקב אחר להקה של מערב וירג'יניה כשהם צדים אחר יערות מחוספסים ג'ינסנג אמריקאי, שורש מרפא בשווי מאות דולרים לקילו. בהצגה יש אחוזים גבוהים: גברים אלה עושים שוטים על אדמות פדרליות, מסתכנים בקנסות ובכלא, ושומרים על טלאים פרטיים עם רובה ציד ומכרות קרקע תוצרת בית. רובם חסרים עבודה, חסכונות ודואגים לשלם עבור אוכל וחום. ג'ינסנג נותן להם דרך להסתדר.

ג'ינסנג אמריקאי עומד לפרוח, אביב 2016. צילום: CC Flinnהדרמה אולי נעשתה בטלוויזיה, אך קציר בלתי חוקי מהווה בעיה רצינית באזורים מוגנים רבים אלימות יכולה להיגרם. "פורעי האפלצ'ים" חושפים את הנישה הנוכחית של ג'ינסנג בחיי התרבות האמריקאים - חלק מעט, שבו הוא מספק מעט מזומנים והתרגשות למספר משפחות מתקשות באפלצ'יה.

קציר זה ולחצים אקולוגיים אחרים מאיימים כעת לדחוף את המין להכחדה. אבל במהלך מרבית 300 השנים האחרונות היה קל יותר למצוא ג'ינסנג, ומילא תפקיד גדול בהרבה בתרבות האמריקאית. בדרכים קונקרטיות, ג'ינסנג גילם את החלום האמריקאי.

'זיינג'רס' בורחים מהשלטונות הפדרליים ב'חוקי אפאלאכיה '.

{youtube}F8fZqaKhoOc{/youtube}

השאלה היא איך? התלמידים שלי ואני לחקור את השפעותיהם של אנשים על התפלגויות צמחים ותגובות אקולוגיות להפרעות אנושיות, אנו מעוניינים כיצד הביולוגיה של צמח כמו ג'ינסנג יכולה לעצב את תרבותנו, וכיצד תרבותנו משנה את הביולוגיה שלו בתורו.

עושר מ'תוצרת חסרת תועלת '

הצמח עצמו לא צנוע. צמח ג'ינסנג אמריקאי בוגר גובהו 20 ס"מ, עם שלושה או ארבעה עלים. שורשו דמוי הפקעת מעלה גבעול יחיד בכל שנה. הפרחים קטנים מאוד, לבן-ירקרק, ומה שמדריכי פרחי הבר מכנים "לא בולט".

קרובי משפחתו של הג'ינסנג האמריקאי הם מינים אסייתיים המשמשים ברפואה המסורתית במשך מאות שנים. מְעַטִים ניסויים קליניים התנהלו, אך חלקם מחקרי מעבדה מציע שהשורש עשוי לסייע בטיפול בסרטן, סוכרת או מחלות לב וכלי דם.

שימושים אלה העלו את הביקוש באסיה לג'ינסנג אמריקאי מאז אמצע 1700. באמריקה הקולוניאלית החלו אינדיאנים ולוכדים להחליף ג'ינסנג בתחנות הסחר בפרוות של מונטריאול ואלבני. עד מהרה הוא הפך לייצוא מרכזי לאסיה.

לאחר מלחמת העצמאות, הספינה האמריקאית הראשונה שנסחרה ישירות עם סין הגיעה לקנטון עמוסה 30 טון ג'ינסנג. היא חזרה לניו יורק עם תה, משי ופורצלן, והרוויחה 30 אחוזים לתומכי הספינה. סמואל שו, השגריר האמריקני בסין, התרברב,

"אמנם אומות אירופה מחויבות ברובם לרכוש את המצרך הזה [כסף] בכסף מוכן, אבל אמריקאי חייב להיות נעים לדעת שמדינתו יכולה לקבל את זה בתנאים קלים יותר; וכי התוצרת אחרת חסרת התועלת של ההרים והיערות שלה תספק לה במידה ניכרת את המותרות האלגנטיים האלה. "

הנוף האמריקאי סיפק את "התוצרת חסרת התועלת" הזו בשפע. בספטמבר 1787, מודד אוהיו ג'ון מתיוס מפלגה חנתה וחפרה ג'ינסנג במשך ארבעה ימים, במהלכם כל אדם קצר 40 עד 60 קילו שורש ליום. על פי חשבונות ממקור ראשון, כולל ג'ורג' וושינגטון, דרכים בין פיטסבורג לפילדלפיה היו סתומות בקרונות, רכבות חבילות וסוסים עמוסים בחביות ג'ינסנג. כל חבית הייתה קופה. סחר הג'ינסנג עשה הון עבור דניאל בון ו ג'ון יעקב אסטור, המיליארדר הראשון של אמריקה.

פרסומת שהוצבה ב"המפשיר גאזט "(נורת'המפטון, MA) בשנת 1787. ספריית דירפילד ההיסטורית

בעיני אמריקנים מוקדמים, ג'ינסנג ייצג הזדמנות עבור האומה החדשה שלהם לטעון לעצמאותם, ולפרטים מתוצרת עצמית להצליח על רקע חריטה ותושייה. אך משמעויות הג'ינסנג השתנו ככל שהביולוגיה שלו השתנתה. עד 1975 ג'ינסנג אמריקאי היה המופיעים בנספח II של האמנה בדבר סחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה (CITES). על פי אמנה זו, על שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב להסדיר את הסחר כדי להבטיח כי הקציר של כל שנה "לא יפגע בהישרדותו של המין."

מן המשותף לקונטראבנד

הביולוגיה של הג'ינסנג האמריקאי הופכת אותה לפגיעה בקציר יתר. יש לו טווח גיאוגרפי גדול והוא גדל בבתי גידול רבים, אך מרבית האוכלוסיות קטנות. הצמחים גדלים לאט לאט וחיים זמן רב. צמח בוגר עשוי לייצר רק ארבעה או חמישה זרעים בשנה, ולזרעים אלה סיכויים נמוכים לייצר צמחים חדשים. על ידי מעקב אחר אנשים לאורך זמן, האקולוגים דניאל שארון ודניאל גאנון מוערך במחקר שנערך בשנת 1991 שרק 1 עד 15 אחוז מהזרעים הפכו לשתילים, ורק 8 עד 31 אחוז מהשתילים שרדו.

לאחר הקמתם, צמחי ג'ינסנג יכולים לחיות עד 50 שנה. אוכלוסיות נוטות לפיכך להישאר יציבות בגודלן במקום לגדול או לרדת. זוהי אסטרטגיה מצוינת עבור בתי גידול ללא הפרעה, אך כאשר אוכלוסיות נבצרות, הם אינם יכולים להתאושש על ידי צמיחה מהירה.

מדינות רבות הגבילו את עונות הקציר, מגבלות הגודל ואזורים מוגנים, אך קשה לאכוף את התקנות הללו. ג'ים מקגרו ותלמידיו באוניברסיטת וירג'יניה המערבית עקבו אחר אוכלוסיות ג'ינסנג בשבע מדינות במשך חמש עד 30 שנים ומצאו כי רק 6 אחוזים של יבול יבוצע בכל החוקים הרלוונטיים.

ריינג'רס מסמנים צמחי ג'ינסנג בפארק ההיסטורי הלאומי של קומברלנד גאפ, קנטקי, כדי להקשות עליהם לגנוב. הפארק הלאומי שירות

פורעי חוק ו"זמרים ", כמו שחופרים מכנים עצמם, אינם האיומים היחידים על הג'ינסנג האמריקאי. מינים פולשניים עשויים להתחרות בצמחים מקומיים או לצמצם אותם. באותן 30 אוכלוסיות שהוזכרו לעיל, קרי וויקסטד ומקגרו מצא ששליש מצמחי הג'ינסנג גדל בתוך מטרים ספורים של צמח פולשני. בשבע אוכלוסיות במערב וירג'יניה אכלו צבאים 10 עד 63 אחוזים מצמחי הג'ינסנג. מרי אן פורדי ומקגרו מוערך שגלישת צבאים הפחיתה את הסיכויים שאוכלוסיות ג'ינסנג ישרדו עוד מאה מ- 95 אחוז לאפס.

כמה השפעה הייתה לקיפוחים האלה? בשיתוף פעולה עם מרתה קייס ואחרים, אני כימות הג'ינסנג בשפע על ידי בחינת שיעורי איסוף דגימות ההרבריום לאורך זמן. בוטניקים מייצרים דגימות אלה של צמחים לחוצים כדי לתעד הופעות של מינים, ולכן צמח שופע יותר צריך להיות מיוצג על ידי דגימות רבות יותר.

בהשוואה לארבעה מינים קרובים שאינם נקצרים, אוספי הג'ינסנג ירדו בין 1850 ל -2000 בוורמונט, ניו יורק, פנסילבניה, מישיגן, ויסקונסין ומינסוטה. לחצים אחרים כמו צבאים, מינים פולשניים והרס בית גידול משפיעים על ג'ינסנג ועל מינים קשורים בדרכים דומות, ולכן ירידות אלה נבעו ככל הנראה מקציר ג'ינסנג.

באמצעות אותן דגימות של הרבריום תיעד מקגרו אפקט עדין יותר: בין השנים 1900 ל -2000 צמחי ג'ינסנג גם ירד בגודל. ניצן של כל שנה משאיר צלקת על קנה השורש, הגזע האופקי הקצר מעל השורש, ולכן מספר צלקות הניצנים חושף את גיל הצמח. מקגרו ספרה את הצלקות הללו כדי לקבוע כי דגימות עדכניות יותר אינן צעירות יותר. עדויות אלו הראו כי צמחים באותו גיל הם כיום קטנים יותר - כנראה תגובה אבולוציונית הן לצבאים והן לחופרים שבוחרים צמחים גדולים יותר.

ג'ינסנג אסייתי נכחד למעשה בטבע, ונראה כי ג'ינסנג אמריקני הולך לכיוון זה. המשמעות של דעיכה נוספת של ג'ינסנג היא הפסד חשוב לכל האמריקאים, ולא רק כמה גבעולי גבעה. כמו בכל ההכחדות, אנו נאבד מגוון גנטי וביולוגי ורשת של אינטראקציות אקולוגיות. אנו עלולים לאבד תרופה פוטנציאלית לפני שנבין היטב את השפעותיה. אבל באובדן הג'ינסנג האמריקאי, היינו מוותרים גם על חלק מהמורשת התרבותית שלנו. אם מסיבה אחרת, כדאי להגן על ג'ינסנג אמריקאי כ שריד לעברנו ומאגר של תקוותינו.

על המחבר

קתרין מ 'פלין, עוזרת פרופסור לביולוגיה, אוניברסיטת בולדווין וואלאס

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון