תנורי גז ללא אוורור מספק עלולים לייצר ריכוזים מזיקים של חנקן דו חמצני. סברד ואן דר וול / Getty Images

בשנת 1976, השפית האהובה, מחברת ספרי הבישול ואישת הטלוויזיה ג'וליה צ'יילד חזרה לאולפני WGBH-TV בבוסטון עבור תוכנית בישול חדשה, "Julia Child & Company," בעקבות סדרת הלהיט שלה "השף הצרפתי". הצופים כנראה לא ידעו שסטודיו המטבח החדש והמשופר של צ'יילד, מצויד בכיריים גז, הוא בתשלום על ידי איגוד הגז האמריקאי.

למרות שזה עשוי להיראות כמו כל חסות תאגידית, אנו יודעים כעת שזה היה חלק ממסע פרסום מחושב של בכירי תעשיית הגז להגביר את השימוש בכיריים גז ברחבי ארצות הברית. ותנורים לא היו המטרה היחידה. תעשיית הגז רצתה להגדיל את שוק המגורים שלה, ובתים שהשתמשו בגז לבישול סביר להניח שגם ישתמשו בו חום ומים חמים.

מאמצי התעשייה חרגו הרבה מעבר למיקום קפדני של מוצרים, לפי מחקר חדש החל מ- המרכז לחקירות אקלים ללא מטרות רווח, המנתח מאמצים תאגידיים לערער את מדע האקלים ולהאט את המעבר המתמשך הרחק מדלקים מאובנים. כלימוד המרכז ו תחקיר רדיו ציבורי לאומי להראות, כאשר הופיעו ראיות בתחילת שנות ה-1970 לגבי ההשפעות הבריאותיות של חשיפה לחנקן דו חמצני בתוך הבית משימוש בכיריים גז, ארגון הגז האמריקאי השיק קמפיין שנועד לייצר ספק לגבי המדע הקיים.

בתור חוקר שיש לו חקר זיהום אוויר במשך שנים רבות - כולל תרומתם של תנורי גז לזיהום אוויר פנימי ולהשפעות בריאותיות - אני לא תמים לגבי האסטרטגיות שבהן משתמשות חלק מהתעשיות כדי להימנע או לעכב תקנות. אבל הופתעתי לגלות שהאסטרטגיה הרב-צדדית הקשורה לתנורי גז שיקפה ישירות את הטקטיקות שבהן נהגה תעשיית הטבק לערער ולעוות ראיות מדעיות של סיכונים בריאותיים הקשורים לעישון החל משנות החמישים. תעשיית הגז מגנה על תנורי הגז הטבעי, שתחת אש בשל השפעותיהם הבריאותיות ותרומתם לשינויי האקלים.

מחלוקת בייצור

תעשיית הגז הסתמכה על Hill & Knowlton, אותה חברת יחסי ציבור ש פיתח את ספר המשחקים של תעשיית הטבק על תגובה למחקר הקושר בין עישון לסרטן ריאות. Hill & Knowlton's טקטיקות כלולה מתן חסות למחקר שיעמוד בפני ממצאים על תנורי גז שפורסמו בספרות המדעית, תוך שימת דגש על חוסר ודאות בממצאים אלה כדי לבנות מחלוקת מלאכותית ולעסוק במאמצי יחסי ציבור אגרסיביים.

לדוגמה, תעשיית הגז השיגה וניתחה מחדש את הנתונים מחקר של EPA בלונג איילנד שהראה יותר בעיות נשימה בבתים עם תנורי גז. הניתוח מחדש שלהם הגיע למסקנה כי לא היו הבדלים משמעותיים בתוצאות הנשימה.

התעשייה מימנה גם מחקרי בריאות משלה בתחילת שנות ה-1970, אשר אישרו הבדלים גדולים בחשיפה לחנקן דו חמצני אך לא הראו הבדלים משמעותיים בתוצאות הנשימה. ממצאים אלו תועדו בפרסומים שבהם לא נחשף מימון בתעשייה. מסקנות אלו הוגברו בפגישות ובכנסים רבים ובסופו של דבר השפיעו על דוחות ממשלתיים מרכזיים המסכמים את מצב הספרות.

מסע פרסום זה היה יוצא דופן, שכן היסודות של האופן שבו תנורי גז השפיעו על זיהום אוויר בתוך הבית ועל בריאות דרכי הנשימה היו פשוטים ומבוססים באותה תקופה. שריפת דלק, כולל גז טבעי, מייצרת תחמוצות חנקן: האוויר באטמוספירה של כדור הארץ הוא כ-78% חנקן ו-21% חמצן, וגזים אלה מגיבים בטמפרטורות גבוהות.

חנקן דו חמצני ידוע להשפיע לרעה על בריאות הנשימה. שאיפתו גורמת לגירוי בדרכי הנשימה ועלולה להחמיר מחלות כמו אסטמה. זו הסיבה העיקרית לכך שהסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית הקימה איכות אוויר חיצונית תקן לחנקן דו חמצני בשנת 1971.

לא קיימים תקנים כאלה לאוויר בתוך הבית, אבל כפי שה-EPA מודה כעת, חשיפה לחנקן דו חמצני בתוך הבית גם היא מזיקה. יותר מ-27 מיליון אנשים בארה"ב סובלים מאסטמה, כולל כ-4.5 מיליון ילדים מתחת לגיל 18. ילדים שחורים לא היספנים נוטים פי שניים לסבול מאסטמה בהשוואה לילדים לבנים שאינם היספנים. משרד לאיכות הסביבה

עד כמה חשיפה פנימית מזיקה?

שאלת המפתח היא האם חשיפה לחנקן דו חמצני הקשורה לכיריים גז גדולה מספיק כדי להוביל לחששות בריאותיים. בעוד שהרמות משתנות בין בתים, מחקר מדעי מראה שהתשובה הפשוטה היא כן - במיוחד בבתים קטנים יותר וכאשר האוורור אינו מספק.

זה ידוע כבר הרבה זמן. לדוגמה, מחקר משנת 1998 שהייתי שותף לכתיבתו הראה כי נוכחותם של תנורי גז היא המנבא החזק ביותר לחשיפה אישית לחנקן דו חמצני. ועבודה שראשיתה בשנות ה-1970 הראתה שרמות החנקן הדו-חמצני בתוך הבית בנוכחות כיריים גז יכול להיות גבוה בהרבה מרמות חיצוניות. בהתאם לרמות האוורור, הריכוזים עלולים להגיע רמות ידועות כתורמות לסיכונים בריאותיים.

למרות הראיות הללו, הקמפיין של תעשיית הגז הצליח במידה רבה. מחקרים הממומנים על ידי התעשייה רטטו בהצלחה את המים, כפי שראיתי במהלך הקריירה המחקרית שלי, ועצרו חקירות פדרליות נוספות או תקנות הנוגעות לבטיחות כיריים גז.

הנושא הזה קיבל חיים חדשים בסוף 2022, כאשר חוקרים פרסמו מחקר חדש שהעריך כי 12.7% מהמקרים בארה"ב של אסתמה בילדות - בערך מקרה אחד מתוך שמונה - ניתן לייחס לתנורי גז. התעשייה ממשיכה להטיל ספק בתרומת תנורי הגז להשפעות הבריאותיות ו לממן קמפיינים תקשורתיים בעד תנור גז.

דאגה לאקלים ובריאות

השימוש בגז למגורים שנוי במחלוקת גם כיום מכיוון שהוא מאט את המעבר המתמשך לכיוון אנרגיה מתחדשת, בתקופה שבה ההשפעות של שינויי האקלים הן הופך ברור להחריד. חלק מהערים כבר עברו או שוקלים צעדים לאסור תנורי גז בבנייה חדשה ו מעבר לכיוון מבנים מחשמלים.

בעוד קהילות מתחבטות בשאלות אלו, הרגולטורים, הפוליטיקאים והצרכנים זקוקים למידע מדויק על הסיכונים של כיריים גז ומוצרים אחרים בבתים. יש מקום לוויכוח נמרץ ששוקל מגוון של ראיות, אבל אני מאמין שלכל אחד יש זכות לדעת מאיפה הראיות האלה מגיעות.

האינטרסים המסחריים של תעשיות רבות, כולל אלכוהול, טבק ודלקים מאובנים, לא תמיד מתאימים לאינטרס הציבורי או לבריאות האדם. לדעתי, חשיפת הטקטיקות שבהן משתמשים בעלי אינטרסים כדי לתמרן את הציבור יכולה להפוך את הצרכנים והרגולטורים לחכמים יותר. לעזור להרתיע תעשיות אחרות מלהשתמש בספר המשחקים שלהם.

יונתן לוי, פרופסור ויו"ר, המחלקה לבריאות הסביבה, אוניברסיטת בוסטון

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.