האם יש מקומות בגוף בהם SARS-CoV-2 יכול להסתתר ממערכת החיסון? fotograzia / Getty Images
As מיליוני בני אדם מתאוששים מנגיף הקורונה (COVID-19), שאלה ללא מענה היא עד כמה הנגיף יכול "להסתתר" אצל אנשים שנראים כמחלימים. אם כן, האם זה יכול להסביר חלק מהתסמינים המתמשכים של COVID-19 או להוות סיכון להעברת זיהום לאחרים גם לאחר ההחלמה?
אני רופא-מדען למחלות זיהומיות באוניברסיטת וירג'יניה, שם אני מטפלת בחולים עם זיהומים ועורכת מחקר על COVID-19. כאן אסקור בקצרה את מה שידוע היום COVID-19 כרוני או מתמשך.
מהו זיהום ויראלי כרוני או מתמשך?
זיהום כרוני או מתמשך נמשך חודשים ואף שנים, ובמהלכו הזמן הנגיף מיוצר ללא הרף, אם כי במקרים רבים ברמות נמוכות. לעתים קרובות זיהומים אלה מתרחשים באתר שנקרא אתר בעל זכויות חיסון.
מהו אתר בעל חסינות?
ישנם כמה מקומות בגוף שהם פחות נגישים למערכת החיסון ושם קשה למגר את כל הזיהומים הנגיפיים. אלה כוללים את מערכת העצבים המרכזית, האשכים והעין. סבורים כי היתרון האבולוציוני לאזור בעל זכויות חיסון הוא שהוא מגן על אתר כמו המוח, למשל, מפני פגיעה בדלקת שנוצרת כאשר המערכת החיסונית נלחמת בזיהום.
אתר חיסוני לא רק למערכת החיסון קשה להיכנס, הוא גם מגביל חלבונים המגבירים דלקת. הסיבה היא שבעוד שהדלקת מסייעת להרוג פתוגן, היא עלולה לפגוע גם באיבר כמו העין, המוח או האשכים. התוצאה היא הפוגה לא פשוטה כאשר הדלקת מוגבלת אך הזיהום ממשיך להירגע.
זיהום סמוי לעומת זיהום ויראלי מתמשך
אך ישנה דרך נוספת שבה וירוס יכול להסתתר בגוף ולהופיע שוב מאוחר יותר.
זיהום ויראלי סמוי מתרחש כאשר הנגיף קיים בתוך תא נגוע אך רדום ולא מתרבה. בנגיף סמוי, כל הגנום הנגיפי קיים, וייצר זיהום וירוס אם החביון מסתיים והזיהומים הופכים לפעילים. הנגיף הסמוי עשוי להשתלב בגנום האנושי-כמו HIV למשל, או להתקיים בגרעין כחתיכת DNA המשכפלת את עצמה הנקראת אפיזומה.
וירוס סמוי יכול להפעיל מחדש ולייצר וירוסים זיהומיים, וזה יכול להתרחש חודשים עד עשרות שנים לאחר ההדבקה הראשונית. אולי הדוגמה הטובה ביותר לכך היא אבעבועות רוח, שלמרות שלכאורה נמחקה על ידי המערכת החיסונית יכול להפעיל מחדש ולגרום להרפס זוסטר עשרות שנים מאוחר יותר. למרבה המזל, אבעבועות רוח וזוסטר מונעות כעת על ידי חיסון. להידבק בנגיף המסוגל לייצר זיהום סמוי הוא להידבק למשך שארית חייך.
זיהום סמוי (משמאל) הוא כאשר תא נדבק והנגיף הכניס את הקוד הגנטי שלו ל- DNA האנושי שלנו. מערכת החיסון לא יכולה לזהות את התא הזה כנגוע. זיהום HIV יכול לעבור מנסתר לפעיל אם התא הנגוע מייצר וירוסים חדשים. ttsz / Getty Images
כיצד הופך וירוס לזיהום סמוי?
נגיפי הרפס הם ללא ספק הזיהומים הנגיפיים השכיחים ביותר הקובעים חביון.
זוהי משפחה גדולה של וירוסים שהחומר הגנטי שלהם, או הגנום, מקודד על ידי DNA (ולא RNA כגון נגיף הקורונה החדש). נגיפי הרפס כוללים לא רק וירוסים הרפס סימפלקס 1 ו -2 - הגורמים להרפס אוראלי ואיברי המין - אך גם אבעבועות רוח. נגיפי הרפס אחרים, כגון וירוס אפשטיין בר, הגורם ל מחלת הנשיקה, ו ציטומגלווירוס, המהווה בעיה מסוימת אצל אנשים עם ליקוי חיסוני, יכולה להופיע גם לאחר חביון.
וירוסים הם עוד משפחה נפוצה של וירוסים המקימים חביון אך על ידי מנגנון אחר מאשר וירוסי ההרפס. רטרו -וירוסים כגון HIV, הגורמים לאיידס, יכולים להכניס עותק של הגנום שלהם ל- DNA האנושי המהווה חלק מהגנום האנושי. שם הנגיף יכול להתקיים במצב סמוי ללא הגבלת זמן אצל האדם הנגוע מאז הגנום של הנגיף מועתק בכל פעם ששוכפל DNA ותא מתחלק.
וירוסים הקובעים חביון בבני אדם קשה או בלתי אפשרי למגר את המערכת החיסונית. הסיבה לכך היא שבמהלך חביון יכול להיות ייצור חלבון ויראלי מועט או לא בתא הנגוע, מה שהופך את הזיהום לבלתי נראה למערכת החיסון. לְמַרְבֶּה הַמַזָל נגיף הקורונה אינו מגלה זיהום סמוי.
האם זה בטוח לגבר לקיים יחסי מין לאחר שהחלים מ- COVID-19? אנדריי ז'וראבלב / Getty Images
האם אתה יכול לתפוס SARS-CoV-2 מבן זוג מיני שהחלים מ- COVID-19?
במחקר אחד קטן, ה נגיף קורונה חדש זוהה בזרע ברבע מהחולים במהלך זיהום פעיל ובקצת פחות מ -10% מהחולים שככל הנראה התאוששו. במחקר זה, RNA ויראלי היה מה שזוהה, ועדיין לא ידוע אם ה- RNA הזה היה מנגיף עדיין מדבק או מת בזרע; ואם בחיים האם הנגיף יכול להיות מועבר מינית. כל כך הרבה שאלות חשובות נותרו ללא מענה.
אבולה הוא וירוס שונה מאוד מ- SARS-C0V-2 ועם זאת משמש דוגמה להתמדה ויראלית באתרים בעלי חיסון. אצל אנשים מסוימים, וירוס האבולה שורד באתרים בעלי חסינות במשך חודשים לאחר פתרון המחלה החריפה. ניצולי אבולה תועדו עם זיהומים מתמשכים באשכים, בעיניים, בשליה ובמערכת העצבים המרכזית.
אל האני ארגון הבריאות העולמי ממליץ לניצולי אבולה זכרים לבדוק את הזרע כל שלושה חודשים לאיידוס. הם גם מציעים לזוגות להימנע ממין במשך 12 חודשים לאחר ההחלמה או עד שהזרע שלהם יבחן שלילי לאבולה פעמיים. כפי שצוין לעיל, עלינו ללמוד עוד אודות זיהומים חדשים ומתמידים בנגיף הקורונה לפני שניתן יהיה לשקול המלצות דומות.
האם תסמינים מתמשכים לאחר COVID-19 יכולים לנבוע מהתמדה ויראלית?
ההתאוששות מ- COVID-19 מתעכבת או לא שלמה אצל אנשים רבים, עם תסמינים הכוללים שיעול, קוצר נשימה ועייפות. לא נראה כי תסמינים חוקתיים אלה נובעים מהתמדה ויראלית מכיוון שהתסמינים אינם מגיעים מאתרים בעלי חסינות.
היכן עוד יכול להימשך נגיף הקורונה החדש לאחר ההתאוששות מ- COVID-19?
אתרים אחרים בהם התגלה נגיף הקורונה כוללים את השליה, המעיים, הדם וכמובן את דרכי הנשימה. בנשים שנדבקות ב- COVID-19 בהריון, השליה מפתחת פגמים בכלי הדם של האם המספקים את השליה. עם זאת, המשמעות של זה על בריאות העובר טרם נקבעה.
נגיף הקורונה החדש יכול גם להדביק את העובר דרך השליה. לבסוף, נגיף הקורונה החדש קיים גם בדם וב- חלל האף והחיך עד חודש או יותר לאחר ההדבקה.
הראיות הגוברות מצביעות על כך ש- SARS-CoV-2 יכול להדביק אתרים בעלי זכויות חיסון ומשם לגרום לזיהומים מתמשכים-אך לא סמויים-. מוקדם מדי לדעת עד כמה ההדבקות המתמשכות הללו משפיעות על בריאותו של אדם כמו האם ההרה, למשל, וגם לא עד כמה הן תורמות להתפשטות COVID-19.
כמו הרבה דברים במגיפה, מה שלא ידוע היום ידוע מחר, אז הישארו מעודכנים והיו זהירים כדי לא להדביק את הזיהום או גרוע מכך להפיץ אותו למישהו אחר.
על המחבר
ויליאם פטרי, פרופסור לרפואה, אוניברסיטת וירג'יניה
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
