מדוע האומה מפולגת כיום יותר ממה שהיא הייתה מזה שמונים שנה? מדוע עכשיו יש יותר כעס, ויטויטפולציה וקיטוב פוליטי מאשר אפילו במהלך ציד המכשפות האנטי-קומוניסטי של ג'ו מקארתי בשנות החמישים, המאבק הסוער לזכויות האזרח בשנות השישים, מלחמת וייטנאם המפלגת או שערוריית ווטרגייט?

אם כבר, היית חושב שזה יהיה עידן של רוגע יחסי. ברית המועצות נעלמה והמלחמה הקרה הסתיימה. המאבק בזכויות האזרח נמשך, אבל לפחות יש לנו עכשיו מעמד ביניים שחור ואפילו נשיא שחור. אמנם המלחמות בעירק ובאפגניסטן היו שנויות במחלוקת, אך הצבא המתנדב כולו אומר שהאמריקאים הצעירים לא נגררים למלחמה בניגוד לרצונם. ולמרות שפוליטיקאים ממשיכים לייצר שערוריות, העבירות אינן מאיימות על שלמות ממשלתנו כמו ווטרגייט.  

ועדיין, כמעט בכל מידה, האמריקנים כועסים יותר כיום. הם בזים יותר כמעט לכל מוסד מרכזי - ממשל, עסקים, תקשורת. הם משוכנעים יותר שהאומה בדרך הלא נכונה. והם מקוטבים הרבה יותר.

מדענים פוליטיים טוענים כי הפער בין המצביע הרפובליקני החציוני לדמוקרט החציוני הוא רחב יותר כיום בשלל נושאים ממה שהיה מאז שנות העשרים.

ללא ספק, המדיה החברתית משחקת חלק - מה שמאפשר לאנשים להופיע בלי לשאת באחריות רבה לדברים שהם אומרים. ורובנו יכולים להשתולל בתוך קהילות וירטואליות או אמיתיות שחבריהם מאשרים את כל ההטיות וההנחות שלנו.

בינתיים חדשות כבלים ורדיו צועק מתחרות על הצופים והמאזינים בכך שהם נוקשים יותר ויותר. לא מזמן התלבטתי ביועץ כלכלי רפובליקני בתכנית טלוויזיה בכבלים. בהפסקת התחנה הקצרה אמר לי מפיק התוכנית "להיות כועס יותר." אמרתי לה שאני לא רוצה להיות כועסת יותר. "אתה חייב," אמרה. "הצופים גולשים במאות ערוצים ועוצרים לתחרות גלדיאטורים."

בתוך הקקופוניה הזו איבדנו את פוסקי האמת המהימנים - אדוארד מרו וולטר קרונקיטים שיכולים להסביר מה קורה בדרכים שרוב האמריקאים מצאו משכנעים.

איבדנו גם את רוב הזיכרון החי מתקופה שבה כולנו היינו בה ביחד - השפל הגדול ומלחמת העולם השנייה - כאשר הצלחנו או נכשלנו יחד. באותן שנים היינו תלויים זה בזה, והבנו כמה אנו חייבים זה לזה כחברים באותה חברה.

אבל אני חושב שההסבר העמוק יותר למה שקרה הוא בעל שורשים כלכליים. מסוף מלחמת העולם השנייה ועד סוף שנות ה -1970 הכלכלה הוכפלה בגודלה - וכך גם הכנסותיהם של כולם. כמעט כל האמריקאים גדלו יחד. למעשה, אלה שנמצאים בחמישית התחתונה בסולם ההכנסות ראו את הכנסותיהם יותר מכפול. האמריקאים חוו ניידות כלפי מעלה בקנה מידה גדול.

עם זאת בשלושת העשורים וחצי האחרונים, מעמד הביניים מאבד שטח. שכרם החציוני של העובדים הגברים נמוך כעת מכפי שהיה בשנת 1980, מותאם לאינפלציה.

בנוסף, כל המנגנונים שהשתמשנו בהם בשלושת העשורים האחרונים כדי למזער את ההשפעות של ירידה זו - אמהות צעירות שזרמו לעבודה בשכר בסוף שנות השבעים והשמונים, כולן עבדו שעות ארוכות יותר בשנות התשעים, ואז הלוואות כנגד העלייה. ערכי הבתים שלנו - מוצו כעת. והשכר עדיין צונח - החציון נמצא כעת 1970 אחוז מתחת למה שהיה בתחילת ההתאוששות כביכול.

בינתיים ההכנסה, העושר והכוח התרכזו בצמרת הגבוהה יותר מאשר היו בתשעים שנה.

כתוצאה מכך רבים האמינו שהסיפון נערם כנגדם. חשוב לציין, גם מסיבת התה וגם תנועות הכובש החלו עם החילוץ של וול סטריט - כששתי הקבוצות הגיעו למסקנה שממשלה גדולה ופיננסים גדולים התכוונו נגד כולנו. הממשלה האשימה לשעבר; האחרון האשים את וול סטריט.

מדעני המדינה גילו גם מתאם גבוה בין אי שוויון ופילוג פוליטי.

הפעם האחרונה שאמריקה הייתה מחולקת בצורה מרה זו הייתה בשנות העשרים של המאה העשרים, שהייתה הפעם האחרונה שהכנסה, עושר וכוח היו מרוכזים.

כשאנשים ממוצעים מרגישים שהמשחק מזויף, הם כועסים. והכעס הזה יכול למצוא את דרכו בקלות בטינות עמוקות - של עניים, של שחורים, של מהגרים, של איגודים, של משכילים, שלטונים.

זה לא צריך להיות מפתיע. דמגוגים לאורך ההיסטוריה השתמשו בכעס כדי לכוון לעזבים - ובכך לחלק ולכבוש, ולהסיח את דעתם של אנשים ממקורות התסכול האמיתיים שלהם.

אל תטעו: חוסר השוויון הפראי שאמריקה חווה היום מסוכן מאוד.

על המחבר

רוברט ב.רייך, פרופסור לקנצלר למדיניות ציבורית באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, היה שר העבודה בממשל קלינטון. מגזין טיים כינה אותו לאחד מעשרת מזכירות הממשלה היעילות ביותר במאה שעברה. הוא כתב שלוש עשרה ספרים, כולל רבי המכר "אחרי שוק"ו-"עבודת האומות"האחרונה שלו,"מעבר לזעם, "יוצא עכשיו בכריכה רכה. הוא גם עורך מייסד של המגזין האמריקאי פרוספקט ויו"ר Common Cause.

ספרים מאת רוברט רייך

הצלת קפיטליזם: לרבים, לא למעטים - מאת רוברט ב. רייך

אמריקה נחגגה פעם על ידי מעמד הביניים הגדול והמשגשג שלה והוגדר. כעת, מעמד הביניים הזה מצטמצם, אוליגרכיה חדשה עולה, והמדינה עומדת בפני פער האושר הגדול ביותר שלה מזה שמונים שנה. מדוע המערכת הכלכלית שהפכה את אמריקה לחזקה לפתע מכשילה אותנו, ואיך ניתן לתקן אותה?

לחץ כאן למידע נוסף או להזמנת ספר זה באמזון.

מעבר לזעם: מה השתבש בכלכלה שלנו ובדמוקרטיה שלנו, ואיך לתקן את זה -- מאת רוברט ב. רייך

בספר מתוזמן זה טוען רוברט ב.רייך כי שום דבר טוב לא קורה בוושינגטון אלא אם האזרחים מריצים ומאושרים כדי לוודא שוושינגטון פועלת לטובת הציבור. הצעד הראשון הוא לראות את התמונה הגדולה. מעבר לזעם מחבר בין הנקודות, ומראה מדוע חלקן ההולך וגדל של ההכנסה והעושר המגיעים לפסגה הביא למקומות עבודה וצמיחה לכולם האחרים, וערער את הדמוקרטיה שלנו; גרם לאמריקאים להיות ציניים יותר ויותר בנוגע לחיים הציבוריים; והפך אמריקאים רבים זה לזה. הוא גם מסביר מדוע ההצעות של "הימין הרגרסיבי" שגויות לחלוטין ומספק מפת דרכים ברורה של מה שיש לעשות במקום. הנה תוכנית פעולה לכל מי שאכפת לו מעתידה של אמריקה.

לחץ כאן למידע נוסף או להזמנת ספר זה באמזון.