מחקרים שנערכו באחד המדבריות הוותיקים והיבשים ביותר בעולם גילו עדויות על ציר הזמן האבולוציוני של מינים שנמנעו מהכחדה על ידי הסתגלות לשינוי אקלימי דרמטי.
קשה לחזות את תגובת המגוון הביולוגי להתחממות כדור הארץ, אולם מחקרים חדשים מראים כי מינים בעבר הרחוק הסתגלו לאזורי מדבר חדשים וצחיחים יותר ויותר, במהלך תקופה של שינוי דרמטי.
הממצא הפחות מעודד ממדענים מאוניברסיטת צ'ילה שחקרו עדויות גיאולוגיות מאזור המדבר אטקמה-סצ'ורה? אחד המדבריות העתיקים והיבשים ביותר בכדור הארץ? הוא שההסתגלות הזו נמשכת כשישה מיליון שנים.
כל תגובה של חיות בר לשינויי אקלים דרמטיים - והסוג שנחזה בתרחיש הגרוע ביותר למאה ה-21 היא בהחלט בקטגוריה הדרמטית? תלוי במספר רב מאוד של גורמים.
חסמי תנועה
אלה כוללים כמה מהר צמחים או בעלי חיים קטנים יכולים לנוע לאזורים קרירים יותר בדרום או בצפון; אילו מחסומים - כגון רכסי הרים, אגמים, ערים, כבישים מהירים או חוות? יכול להיות שיש תנועה; וכמובן, האם המערכת האקולוגית שתומכת במין מסוים יכולה לנוע באותו קצב.
החוקרים הזהירו שוב ושוב מפני הכחדה המונית בתנאים של שינויי אקלים, אך היה קשה הרבה יותר לחשב את השיעורים שבהם המינים עשויים להסתגל או להתפתח, ואוכלוסיות מתאוששות בבתי גידול חדשים.
עם זאת, יש לקחים מהעבר הגיאולוגי הקרוב? הרבה לפני שהומו סאפיינס החל ליצור קשיים נוספים לשאר הבריאה.
מדעני אקלים יכולים לתארך שינויים בטמפרטורות העולמיות ברמת דיוק סבירה, פליאונטולוגים יכולים לזהות ולתארך מאובנים של מינים אזוריים באקלים במידת דיוק, וגנטיקאים יכולים למדוד את הקצב בו התפתח ה- DNA כדי להסתגל לסביבות חדשות. טכניקה אחרונה זו מספקת כעת מידה טובה של קווי זמן אבולוציוניים.
פאבלו גררו וחברי החוקרים מהמחלקה למדעי אקולוגיה באוניברסיטת צ'ילה מדווחים בהמשך האקדמיה הלאומית למדעים כי הם השתמשו בראיות גיאולוגיות כדי לשים תאריכים להיסטוריה של הגשמים באזור המדבר אטקמה-סגורה העתיק בצ'ילה ובפרו וב קריאות DNA על מנת למדוד את השיעורים שבהם התפתחו שלושה סוגים שונים של צמח וסוג של לטאה להתיישבות בית הגידול החדש.
מפיג זמן עצום
הם גילו שקבוצות אלה של צמחים ובעלי חיים בנו את בתיהם במדבר רק ב-10 מיליון השנים האחרונות - 20 מיליון שנים טובות לאחר תחילת הצחיחות באזור. היו גם פיגור עצום - מ-4 מיליון ל-14 מיליון שנה? בין הזמן שבו יצורים אלה עברו לאזור המדבר ועד שהתיישבו במקומות היפר-צחיחים. חלקים אולטרה יבשים אלו של האזור התפתחו לפני כ-8 מיליון שנה, אך המגוונים ביותר בקבוצת הצמחים עברו לשם רק לפני שני מיליון שנה.
"זמני פיגור אבולוציוניים דומים עשויים להתרחש באורגניזמים ובבתי גידול אחרים, אך תוצאות אלו חשובות להצביע על כך ששושלות רבות עשויות לדרוש טווחי זמן ארוכים מאוד כדי להסתגל למדבור ושינויי אקלים מודרניים", מדווחים המדענים בצ'ילה. ? רשת חדשות האקלים
