חוקרים בארה"ב אומרים כי ניתן היה להציל מיליוני חיים עד סוף המאה אם יופחת פליטת גזי החממה.
אם העולם אכן יבצע פעולה מתואמת כדי להפחית את פליטת גזי החממה, עד 2100 בין 1.4 מיליון לשלושה מיליון איש בשנה יהיה טוב יותר בולט: הם לא יהיו מתים.
ג'ייסון ווסט מאוניברסיטת צפון קרוליינה, צ'אפל היל, בארה"ב, ועמיתיהם בחנו ארוכות וקרירות את ההשלכות הבריאותיות של הפחתת האקלים, ומדווחים שככל שנפלטות פחמן דו חמצני יורדות, כך גם רמות של חומרים חלקיקים דקיקים ואוזון .
תוצרי לוואי מקריים אלה של בעירה בדלק מאובנים הם סכנות בריאותיות ידועות לשמצה ויכולים להטיל על החברה עלויות בריאות אדירות. אולם זיהום אוויר מסוים יהיה תוצאה ישירה של שינויי אקלים, וגם להאטת זה יהיה שכר בריאות עולמי.
הכותבים מדווחים בשינויים באקלים בטבע כי במונחים של דולר אמריקאי, עבור כל טון פליטת פחמן דו חמצני שנחסך, העולם יהיה איפשהו בין $ 50 ל- $ 380 עשיר יותר.
חישובים כמו אלה הם מבולבלים, קשה לפתור אותם ברמת דיוק מתקבלת על הדעת וכמובן שלא ניתן לבדוק אותם במשך שמונה עשורים נוספים.
מרבית הסובלים מהרעיון עדיין לא נולדו, וחלקם בכל זאת סובלים ומתים מבעיות נשימה. מקרי המוות הפוטנציאליים נותרו בדיוק כך: מקרי מוות פוטנציאליים אך גם אפשר להימנע מאזרחים עתידיים שלא ניתנים לזיהוי.
אך חישובים כאלה חשובים לתכנון הממשלתי - כל החלטה גוררת עלויות וגם מספקת יתרונות, ופוליטיקאים צריכים להיות בעלי תחושה מסוימת שהם ככל הנראה גדולים יותר.
היו טענות כי הניסיונות להפחתת האקלים יהיו יקרים ובסופו של דבר, יותר צרות ממה שהם שווים. אז ד"ר ווסט ועמיתיו הגבילו את המחקר שלהם רק ליתרונות המקריים המידיים של פליטות מופחתות.
הם חשבו על עליית התחבורה הבינלאומית, השפעת המתאן על רמות האוזון העולמיות ותחזיות אוכלוסין עתידיות.
הם לא ניסו לחשב את הערך של הגבלת עליית מפלס הים, או מכילים את התפשטותן של מחלות טרופיות וסובטרופיות לאזורים הממוזגים, או את מקרי המוות הנוספים כתוצאה מפגעים מוגברים של שיטפון ויבשת וגל חום בעולם חם יותר.
הם פשוט התבוננו במזהמים המקריים המלווים בעירה של דלק מאובנים והתחילו לעשות את הסכומים.
הם שקלו את האזורים שבהם היו כבר רמות זיהום גבוהות ובקרות ממשלתיות נמוכות; הם שקלו את קבוצות הגיל שעשויות להשתעל ולהיחנק באווירה של אוזון ברמה נמוכה, אירוסולים וחלקיקי פיח נאים; והם שקלו סדרה של תחזיות אקלים בהן הפליטות הופחתו, או לא הצטמצמו מאוד, או בכלל לא; ואז הגיע לקבוצת מקרי מוות סבירים בשנה במשך העשורים הבאים.
הם גם לקחו בחשבון את האפשרויות הפוליטיות: הסבירות, למשל, כי החקיקה במזרח אסיה ובדרום אסיה תתחיל להגביל את זיהום האוויר, כפי שהממשלות החלו לעשות לפני עשרות שנים באירופה ובארה"ב.
והם הגיעו למסקנה שיש כעת ערך ברור בפעולה: הפחתה עולמית בפליטת גזי חממה תחסוך חיים ויחסכה כסף ברחבי כדור הארץ.
עד 2030 ניתן היה להימנע אי שם בין 300,000 ל- 700,000 מקרי מוות מוקדמים בשנה: שני שלישים מהם בסין בלבד.
עד 2100, פעולה אמיתית יכולה למנוע 2.2 מיליון מקרי מוות בטרם עת בשנה - זה יכול להיות 800,000 יותר, זה יכול להיות פחות מ- 800,000. אך הכסף שנחסך בעשורים הראשונים לשירותי הבריאות בלבד על ידי הפחתת פליטות יהיה גדול מהמחיר הכלכלי הכולל של ההפחתה.
הכותבים מסיקים כי יש צורך ברור בתיאום הפעולה בנושא איכות האוויר ושינוי האקלים: "על ידי טיפול בשתי הבעיות בו זמנית, יתכן שהם ינוהלו בצורה יעילה יותר, בעלות נמוכה יותר ובתועלת כוללת גדולה יותר." - רשת חדשות האקלים
