פורסם לאחרונה ללמוד על ידי חוקרים מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון, מצאו רמות גבוהות של ארסן ומתכות כבדות אחרות במי תהום בסמוך לאתרי שברירית גז טבעי בברנט לייק של טקסס.
בעוד שהממצאים רחוקים מלהיות חד משמעיים, המחקר מספק עדויות נוספות הקושרות שבריר לזיהום ארסן. מצגת פנימית של סוכנות להגנת הסביבה של PowerPoint לאחרונה הושג על ידי הלוס אנג'לס טיימס הזהיר כי בארות ליד דימוק, פסטיבל, הראו רמות גבוהות של ארסן במי התהום. ה- EPA גם נמצא ארסן במי תהום בסמוך לאתרי שקעים בפאביליון, וויו., ב- 2009 2014 מחקר הסוכנות מאוחר יותר נטוש.
פרופובליקה שוחח עם בריאן פונטנו, מחבר הראשי של העיתון, על האופן בו הצוות שלו ביצע את המחקר ומדוע זה חשוב. (פונטונטו וסופרת אחרת, לורה האנט, עובדים עבור ה- EPA בדאלאס, אך הם ערכו את המחקר בזמן שלהם בשיתוף פעולה עם כמה חוקרי UT בארלינגטון.) הנה גרסה ערוכה של הראיון שלנו:
מה הוביל אותך חבר'ה לעשות את המחקר?
דיברנו יום אחד סביב ארוחת הצהריים, וגענו עם הרעיון של ממש לצאת ולבדוק מים בשפת הברנט. שמענו את כל הדברים שאתה רואה בתקשורת, כל מיני דברים שמאלניים ממש וכאלה שמימנים, אבל לא היו הרבה תשובות שם במונחים של מחקר מדעי בפועל על מים בשכונת ברנט. הכוונה העיקרית שלנו הייתה להביא לכאן 2014 נקודת מבט בלתי משוחדת רק להסתכל על המים, לראות אם נוכל למצוא משהו ולדווח על מה שמצאנו.
איזה סוג של מחקרים קודמים נעשו בעורק זה?
האנלוגיה הקרובה ביותר שיכולתי למצוא לסוג המחקר שלנו הם הדברים שנעשו בשילוב מרסלוס, עם הקבוצה של רוב ג'קסון באוניברסיטת דיוק. שלנו מוגדר באופן דומה לשלם בכך שיצאנו לבארות של בעלי קרקעות פרטיים ודגמנו את בארות המים שלהם ונתחנו אותם על דברים שונים. החלטנו ללכת עם רשימת כימיקלים שנחשבה לכלול בשבר הידראולי שפורסם בפועל בדוח הקונגרס. התוכנית שלנו הייתה לדגום את המים של כולם שיכולנו, ואז לעבור את רשימת התרכובות הכימיות האפשריות הללו ברשימת הקונגרסים.
איך עשית את זה?
הצלחנו לקבל הודעה לעיתונות של UT ארלינגטון שנכנסה לעיתונים המקומיים שלמעשה קראו למתנדבים להשתתף במחקר. על היותך משתתף היית מקבל בדיקות מים בחינם, ואנחנו אומרים להם את התוצאות שלנו. היינו מקודם עם כולם בנושא, אתה יודע, אין לנו הטיה, אנחנו לא אנטי-תעשייתיים, אנחנו לא פרו-תעשייתיים. אנחנו רק כאן כדי לקבל סוף סוף נתונים מדעיים בנושא זה. והייתה לנו תגובה די מדהימה.
משם בחרנו אנשים שנוכל להגיע אליהם. היינו צריכים לעבוד בערבים ובסופי שבוע, כי היה לנו הסכם עם ה- EPA לעבוד על המחקר הזה מחוץ לשעות העבודה. אז בילינו לא מעט ימי סוף שבוע ביציאה לאנשים שנענו לקריאה שלנו ודגימו את המים שלהם. אבל זה לא הספיק. היינו צריכים גם לקבל דגימות מתוך פצלי ברנט באזורים שבהם לא מתרחש שבריר, ודגימות מחוץ לצלוח ברנט, שם לא קורה שום שבריר, מכיוון שרצינו שיהיו אלה לדגימות התייחסות. עבור הדגימות האלה ניגשנו מדלת לדלת והסברנו לאנשים על מה המחקר שלנו.
יש לנו אנשים שהיו מקצוענים בתעשייה שרצו להשתתף במחקר הזה כדי לעזור ל- 2014 לומר, אתה יודע, 2018 אתה לא תמצא שום דבר ואני הולך לעזור לך להוכיח את זה. ' והיו לנו אנשים שהיו נחושים למצוא בעיות. יש לנו את כל מכלול האנשים המיוצגים במחקר שלנו.
היינו לוקחים באר מים והיינו הולכים ישירות לראש, הכי קרוב שיכולנו להגיע למקור המים האמיתי שיוצא מהאדמה, והיינו מטהרים את הבאר הזו בערך 20 דקות. זה מבטיח שאתה מקבל מים מתוקים מתוך האקוויפר. אז לא לקחנו שום דבר מהברז, ושום דבר שלא עבר מערכת סינון כלשהי. זה היה קרוב למי התהום האמיתיים שיכולנו להשיג. לקחנו כמה מדידות ואז לקחנו כמה דגימות בחזרה ל- UT ארלינגטון עבור סוללה של ניתוחים כימיים. שם עברנו וחיפשנו את התרכובות האורגניות הנדיפות השונות ומתכות כבדות ומתנולים ואלכוהולים ודברים כאלה.
מה מצאת?
גילינו שלמעשה היו לא מעט דוגמאות למרכיבים מוגבהים, כמו מתכות כבדות, כאשר השחקנים העיקריים הם ארסן, סלניום וסטרונציום. ואנחנו מצאנו את כל אחת מהמתכות הללו ברמות הנמצאות מעל הגבול המקסימלי של ה- EPA למי שתייה.
מתכות כבדות אלה מופיעות באופן טבעי במי התהום באזור זה. אבל יש לנו מערך נתונים היסטורי שמצביע על העובדה שהרמות שמצאנו הן די לא שגרתיות ולא טבעיות. רמות ממש גבוהות אלה נבדלות ממה שהיה נהוג לפני מי התהום לפני שקעים. כשאתה מסתכל על מיקום בארות הגז הטבעי, אתה מגלה שבכל זמן שיש לך בארות מים החורגות מהמגבלה המקסימאלית לכל אחת מאלה מתכות כבדות, הן נמצאות במרחק של כשלושה קילומטרים מבאר גז טבעי. ברגע שאתה מקבל באר מים פרטית שלא ממש קרובה לבאר גז טבעי, כל המתכות הכבדות הללו יורדות. אבל רק בגלל שאתה קרוב לבאר גז טבעי זה לא אומר שאתה מובטח שיש רמות מזוהמות גבוהות. היו לנו לא מעט דגימות שהיו קרובות מאוד לבארות גז טבעי שלא היו להם בעיות במים בכלל.
מצאנו גם כמה דוגמאות שיש בהן רמות מדידות של מתנול ואתנול, ואלו שני חומרים שלא מופיעים באופן טבעי במי תהום. הם יכולים למעשה להיווצר על ידי אינטראקציות חיידקיות מתחת למים, אך בכל פעם שמתנול או אתנול מתרחשים בסביבה, הם מאוד חולפים וחולפים. כך שנוכל לקחת באופן אקראי דגימת אחיזה ולגלות מתנול ואתנול 2014 הניתן לגילוי שמרמז כי יתכן שיש מקור רציף לכך.
מצאת רמות של ארסן באזורים עם שבריריות שכמעט פי 18 היו גבוהות יותר מאשר באזורים מבלי להקפיץ או בנתונים היסטוריים. מה יקרה למישהו ששתה את המים האלה?
ארסן הוא רעל די ידוע. אם אתה נתקל בחשיפה ארוכת טווח לארסן, אתה מקבל סיכונים רבים, כמו נזק לעור, בעיות במחזור הדם או אפילו סיכון מוגבר לסרטן. הרמות שמצאנו לא יהיו מינון קטלני, אך הן בהחלט רמות שלא תרצו להיחשף אליהן במשך כל פרק זמן ממושך.
מה עם הדברים האחרים שמצאת?
המתכות הכבדות מעט שונות מכיוון שידוע כי הן כלולות בכמה מתכוני פריקינג. אבל הם גם תרכובות טבעיות. אנו חושבים שהבעיה היא שהם מתרכזים ברמות שאינן תקינות כתוצאה מהיבט כלשהו של שאיבת גז טבעי.
זה לאו דווקא שאנחנו אומרים שנוזל שקעים יוצא. אין לנו שום עדות לכך. אך ישנם צעדים רבים אחרים שמעורבים, מקידוח החור ועד להחזרת המים. רבים מאלה יכולים למעשה לגרום לתרחישים שונים לפיהם המתכות הכבדות המתרחשות באופן טבעי יתרכזו בדרכים שבדרך כלל לא היו נוהגות לעשות. לדוגמה, אם יש לך באר מים פרטיים שלא כל כך עומדת במצב טוב, תהיה מבפנים סולם חלודה. ואם מישהו היה עושה הרבה קידוחים בקרבת מקום, אתם עשויים למצוא כמה גלי לחץ או תנודות שיגרמו לאותם חלקיקי חלודה לזלול למים. הארסן נקשר בתוך אותה חלודה, וזה יכול למעשה לגייס ארסן שלעולם לא יהיה במים.
מתנול ואתנול הם חומרים שלא אמורים להיות קלים מאוד למצוא במי התהום באופן טבעי. אנו בהחלט יודעים שאלו ברשימת הדברים שידועים שהם בנוזל שבר הידראולי. אבל לא הצלחנו לדגום למעשה נוזל שבר הידראולי, ולכן איננו יכולים לטעון כי יש לנו הוכחות שנוזלים נכנסו למים.
שוחחת עם בעלי בתים שדגמתם?
הראינו לאותם בעלי בתים את התוצאות. אני חושב שרוב האנשים שהיו בעלי רמות גבוהות של מתכות כבדות לא בהכרח הופתעו. אתה שומע כל כך הרבה שאני חושב שאולי הם ציפו שזה יחזור עם משהו קיצוני עוד יותר מזה. אני לא רוצה לומר שהקלו עליהם, אבל אני חושב שכולם לקחו את החדשות בקצב והבנו, בסדר, ובכן, כבעלים של בארות פרטיות אין סוכנות ממלכתית או פדרלית המספקת פיקוח או רגולציה כלשהי אז על בעל הבאר הזה לבצע את הבדיקה ולבצע כל סוג של תיקון.
האם אתה חושב ש- Fracking אחראי למה שמצאת?
ובכן, אני לא יכול לומר שיש לנו אקדח מעשן. אנחנו לא רוצים שהציבור ייקח את זה מכך שסיפרנו שברירות כגורם לנושאים אלה. אבל הראינו שהנושאים הללו אכן מתרחשים בקשר הדוק, גיאוגרפית, למיצוי הגז הטבעי. ויש לנו את המאגר ההיסטורי הזה מאותו אזורים מדויקים שדגמנו שלעולם לא היו הבעיות הללו עד לתחילת כל הניתוק. יש לנו בערך 16,000 בארות אקטיביות כאן ברנט לייק, וזה הכל צץ בערך בעשור האחרון, כך שזאת גידול די דרמטי.
שמנו לב שכשאתה קרוב יותר לבאר, יש סיכוי גבוה יותר שיש לך בעיה, וכי לדגימות של היום יש בעיות, ואילו הדגימות של אתמול לפני שההתקשרות לא הופיעה. אז אנחנו חושבים שהטיעון החזק ביותר שאנו יכולים לומר הוא שזה צריך יותר מחקר.
מאמר זה הופיע במקור ב ProPublica
