o אתה אוכל רק כשאתה באמת רעב? רבים מאיתנו אוכלים גם כשגופנו אינו זקוק לאוכל. רק המחשבה על אוכל מפתה אותנו לאכול. אנו חושבים על אוכל כאשר אנו רואים אנשים אחרים אוכלים, כאשר אנו חולפים על פני מסעדת מזון מהיר מועדפת, כאשר אנו רואים נשנוש טעים ליד הצ'ק אאוט בחנות נוחות. בנוסף, אנחנו המטרות של טכניקות פרסום מתוחכמות שנועדו לשמור על מחשבות על אוכל והנאות האכילה כמעט כל הזמן במוחנו.
ברור שאכילת יתר של מזון לא בריא יכולה להוביל לעודף משקל. אך במבט מעבר להשפעות ישירות על הרחבת המותניים, המעבדה שלנו חוקרת כיצד תפקוד מנטלי קשור לתזונה. מצאנו קשר מטריד בין תזונה עשירה בשומן הנפוצה במערב לבין מחלות הקשורות למוח שיכולות למעשה לפגוע ביכולתנו להימנע מאכילת יתר.
יותר ושמן
מדענים רבים מאמינים בכך גורמים חברתייםכמו פרסום, חברו יחד ליצירת סביבה שבה הפיתויים לאכול הכריעו את יכולתו הביולוגית הטבעית של גופנו לשלוט במה וכמה אנו צורכים. התוצאה היא שבארצות הברית שני שלישים מהמבוגרים ויותר משליש מהילדים והמתבגרים נמצאים כעת עודף משקל או שמנים. מגמה זו מתפשטת למדינות אחרות בכל רחבי העולם. אפילו גרוע יותר, מחלות הקשורים לעודף משקל גוף - כגון סוכרת, לחץ דם גבוה ובעיות לב - הולכים ונהיים נפוצים יותר.
ליבת הבעיה היא העובדה שרבים מהמזונות שאנו לא מצליחים לעמוד בפניהם אינם בריאים. חלק מהמאכלים האטרקטיביים והפופולריים ביותר בסביבה הנוכחית שלנו מכילים כמויות גבוהות של שומנים רוויים - רמות גבוהות נמצאות בבשרים אדומים ובמוצרי חלב כמו גלידה וחמאה. דיאטה מסוג זה נצרכת על ידי כל כך הרבה אנשים בארה"ב ובחברות מערביות אחרות שהיא מכונה לעתים קרובות "הדיאטה המערבית". אין פלא שהשמנה הפכה לבעיה כזו.
מעבר לבטן למוח
במהלך השנים האחרונות, מדענים רבים דיווחו כי צריכת תזונה מערבית והעלאת משקל גוף עודף עלולות להשפיע לרעה על מוחם של בעלי חיים אנושיים וחיות לא אנושיים כאחד. לדוגמה, כמה מחקרים מצביעים על כך שמבוגרים בגיל העמידה הסובלים מעודף משקל והשמנת יתר נמצאים בסיכון גבוה יותר להתפתחות מחלת אלצהיימר ו סוגים אחרים של קוגניטיבית מאוחרת דמנציה בהשוואה לאנשים במשקל תקין. תוצאות מחקרים אחרים מצביעים על כך שאפילו ילדים מגיל שבע שנים עלול לסבול מסוגים מסוימים של ליקויים בזיכרון כתוצאה מצריכה רבה מדי של תזונה מערבית וצבירת יותר מדי שומן בגוף.
מידע רב על אופי ההשפעות של דיאטות מערביות על המוח מגיע ממחקרים עם חולדות ועכברים. מחקר במעבדה שלנו ו במקום אחר הוכיחה שוב ושוב כי האכלת חולדות דיאטה ברמות של שומן רווי וסוכר בדומה לאלו בתזונה המערבית האנושית מחליש את מחסום הדם-מוח (BBB). ה- BBB היא מערכת של תאים וממברנות היוצרים צמתים הדוקים כדי למנוע מחומרים מזיקים המסתובבים בזרם הדם להיכנס למוח. הזנת חולדות בתזונה מערבית מחלישה את הצמתים ההדוקים ובכך מאפשרת לחומרים שעלולים להזיק לחדור למוח.
צמתים הדוקים ובריאים מונעים מחומרים במחזור הדם להתפזר למוח. Chrejsa, CC BY-NC-SA
כדי לקבוע אילו אזורים במוח הפגיעים ביותר לתופעות הלוואי של BBB דולף, אנו מחדירים כמות קטנה של צבע למחזור הדם של חולדה ומודדים אזורים במוח שבהם הצבע מצטבר. בחולדות הסובלות מעודף משקל שהוזנו בתזונה מערבית, נראה שהצבע נאסף באופן מועדף בהיפוקמפוס, מבנה מוח המעורב בתפקודי למידה וזיכרון חשובים. כתגובה לכאורה להצטברות חומרים פולשים כאלה, ההיפוקמפוס הופך דלקתי ופעילותו האלקטרוכימית משתנה. חולדות הסובלות מתוצאות אלה מראות גם ליקויים ביכולת השימוש בסוגים מסוימים של מידע המעובד על ידי ההיפוקמפוס.
מחזור אכזרי
האם לגירעונות אלה יש קשר ליכולתנו להתנגד לאכילת מזונות עתירי שומן וסוכר? אנחנו חושבים שהם כן. סוג מידע אחד המעובד על ידי ההיפוקמפוס לובש צורה של אותות פיזיולוגיים פנימיים על הצורך של האדם במזון. חולדות ואנשים שסבלו נזק להיפוקמפוס שלהם נראה שיש קושי שימוש באותות פנימיים אלה לספר אם היה להם או לא מספיק לאכול או לשתות. בנוכחות רמזים רבי עוצמה בסביבה המפתים אותך לאכול, יכולת מופחתת להשתמש במידע מהגוף שלך שאומר לך שאינך צריך מזון יכולה להוביל לאכילת יתר.
מחבר מסופק
התוצאה עלולה להיות מעגל קסמים בו אוכלת תזונה מערבית חוסר תפקוד בהיפוקמפוס מה שמחליש את היכולת להשתמש ברמזים פנימיים למאבק באכילה המתעוררת מרמזים בסביבה. זה יכול להוביל לאכילה הדרגתית יותר של תזונה מערבית המבוססת על הידרדרות הדרגתית בתפקוד ההיפוקמפוס. ככל שההיפוקמפוס נפגע יותר ויותר, חומרת והיקף הלמידה וליקויי הזיכרון יגדלו גם הם. התוצאה יכולה להיות לא רק השמנה אלא גם ירידה קוגניטיבית חמורה יותר.
כיצד לשבור את לולאת המשוב הזו היא שאלת מחקר חשובה. אולי התשובה תהיה למצוא דרכים להגן ולחזק את ה- BBB מפני ההשפעות הרעות של תזונה מערבית. אולי זה יהיה במציאת דרכים להפוך את התזונה המערבית פחות מזיקה. אך עד שנמצאו תשובות אחרות, ההגנה היחידה שיש לנו היא הידיעה שצריכה מוגזמת של תזונה מערבית עלולה לפגוע ברווחתנו הפיזית והנפשית.
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה
קרא את מאמר מקורי.
אודות הסופרים
טרי דוידסון הוא מנהל המרכז למדעי המוח ההתנהגותיים ופרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטה האמריקאית. המחקר של ד"ר דוידסון מתמקד בתהליכים ובמצעי המוח העומדים בבסיס הזיכרון ווויסות האנרגיה. ד"ר דוידסון ותלמידיו שואפים להגדיל את ההבנה של (א) כיצד תהליכי למידה וזיכרון תורמים לשליטה על צריכת המזון ומשקל הגוף ו; (ב) כיצד גורמים תזונתיים וסביבתיים אחרים המקדמים השמנה עלולים לפגוע בתפקוד אזורי המוח העומדים בבסיס התהליכים הקוגניטיביים האלה.
קמיל דוגמא היא סטודנטית לתואר שני בתכנית התנהגות, קוגניציה ומדעי המוח באוניברסיטה האמריקאית העובדת עם חבר הסגל טרי דוידסון. המחקר של קמיל מתמקד כיצד הדיאטה משפיעה על התפקוד הקוגניטיבי. היא שואפת למצוא מנגנונים כיצד גורמים תזונתיים וסביבתיים אחרים יכולים להכריע את יכולנו לווסת את צריכת המזון ולקדם השמנה.
