הבטן והמוח שלנו מחוברים דרך 'ציר המוח'. תמונה אנטומיה / שוטרסטוק

בגופנו ועל עורנו קיימים טריליוני חיידקים ווירוסים כחלק ממערכות אקולוגיות מורכבות הנקראות מיקרוביומים. למיקרוביומים תפקיד חשוב בבני האדם בריאות ומחלות - ואפילו לעזור לנו לשמור על א מטבוליזם בריא ומערכת החיסון. אחד המיקרוביום החשוב ביותר בגופנו הוא מיקרוביום המעיים שלנו. זה עוזר לנו לשמור רווחתו הכללית על ידי עזרה לנו לספוג את כל הוויטמינים והמינרלים מהמזון שאנו אוכלים.

אך כאשר שיווי המשקל במיקרוביום המעיים שלנו מופרע (מדברים כמו מתח, מחלה או תזונה לקויה), זה לא יכול רק לגרום עיכול ובעיות במעיים, אך אפילו נקשר אליו השמנה, סוכרתובאופן מפתיע, הפרעות במוח. זה מראה לנו שאולי הגיע הזמן להסתכל מחוץ לגולגולת כדי להבין את הסיבה לתנאים מסוימים במוח.

המעיים והמוח שלנו קשורים זה לזה. הם מתקשרים זה עם זה באמצעות המערכת המכונה ציר המוח (או המוח). ציר זה משפיע על פעילות מערכת העיכול ומשחק תפקיד בתיאבון ובסוג המזון שאנו מעדיפים לאכול. הוא מורכב מתאי מוח (נוירונים), הורמונים וחלבונים המאפשרים למוח לשלוח הודעות למעי (ולהיפך).

ידוע שציר המעי במוח לשחק תפקיד בתסמונת המעי הרגיז, צליאק וקוליטיס. אותות מתח מהמוח יכול להשפיע על העיכול דרך ציר זה, והמעי יכול גם לשלוח אותות המשפיעים באופן דומה על המוח. נראה שחיידקי מעיים ממלאים תפקיד מפתח ב שליחה וקבלה האותות הללו.

אחת הדרכים שהם עושים זאת היא על ידי הכנת חלבונים שמעבירים מסרים למוח. המיקרוביום יכול גם להשפיע על פעילות המוח דרך עצב הוואגוס, אחד המוח 12 זוגות עצבי גולגולת. עצב זה נחשב דרך הגוף המחבר איברים פנימיים - כולל המעיים - לגזע המוח בבסיס המוח. באופן זה, עצב הוואגוס מספק א מסלול פיזי בין המעיים למוח, מה שמאפשר מסלול שונה למסלולים הכימיים של ציר המוח-מוח לתקשורת בין מוח למעי. באמצעות קשר זה, מיקרוביום לא בריא יכול להעביר למוח פתוגנים מזיקים וחלבונים לא תקינים, שם הם עלולים להתפשט.

דיסביוזה

כאשר המיקרוביום הופך לא מאוזן, הסימן הראשון הוא בדרך כלל בעיות עיכול - המכונות דיסביוזה במעיים. הסימפטומים יכולים לכלול דלקת במעיים, מעיים דולפים (שם דופן המעיים מתחילה להיחלש), עצירות, שלשולים, בחילות, נפיחות ושינויים מטבוליים אחרים על בסיס מעיים. תגובה חיסונית ותפקודים גופניים תקינים כמו תפקוד כבד, לב וכליות עשויים להיות מושפעים לרעה מדיסביוזה. דיסביוזה יכול להיות הפוך תלוי בסיבה. לדוגמא, באג בקיבה או תזונה לקויה ניתן לתקן בקלות רבה יותר מאשר מחלה a או מחלה כמו סרטן, השמנת יתר או סוכרת.

תזונה בריאה עשויה לתקן דיסביוזה במעיים במקרים מסוימים. אנה קוכר / שוטרסטוק

מדענים חקרו את ההשפעה של דיסביוזה על שונות הפרעות נוירולוגיות, כולל אלצהיימר, מחלת הנטינגטון ופרקינסון, וטרשת נפוצה, כאשר מחקר מוקדם מצא קשר בין השניים. לדוגמא, חוקרים מצאו כי בחולים עם מחלת פרקינסון דיסביוזיס במעיים, לעיתים קרובות עצירות, שכיח. בעיות במעיים עשויות להיות קיימות מספר עשורים לפני הופעת תסמינים אופייניים, עם עדויות המראות כי המיקרוביום הוא השתנה מוקדם במצב. מחקרים מראים גם כי תערובת של מינים חיידקיים הנוכחי במעיים שונה בהשוואה לאנשים ללא המחלה.

דיסביוזיס במעיים, בצורה של שלשול ועצירות, הוא גם כן הקשורים לטרשת נפוצה (גברת). חוקרים מצאו כי לחולים עם טרשת נפוצה יש מיקרוביום שונה בהשוואה לאלו שאין להם את המצב. מחקרים אחרים מצאו כי חולים עם מצבים דמויי דמנציה, כולל ליקוי קוגניטיבי קל ומחלת אלצהיימר, סובלים מדיסביוזה בהשוואה לאלו ללא בעיות זיכרון.

כל המחקרים המוקדמים הללו מצביעים על כך שמיקרוביום מופרע תורם להתפתחות הפרעות נוירולוגיות על ידי השפעה שלילית על ציר המעי במוח. זה עושה זאת על ידי העברת חלבונים ופתוגנים לא תקינים לאורך עצב הנרתיק. עם זאת, הסיבה הראשונית להפרעה במיקרוביום בקרב הסובלים ממצבים נוירולוגיים עדיין לא ידועה.

אך בנימה חיובית, ניתן לשנות את מיקרוביום המעיים שלנו. דיאטה עשיר בסיבים, הגבלת מתח, שימוש באלכוהול ועישון, פעילות גופנית מדי יום, וכן באמצעות פרוביוטיקה כולם יכולים לחזק את בריאות המיקרוביום של המעיים.

כרגע לא בטוח אם שימוש יומיומי בפרוביוטיקה יכול לסייע במניעת מחלות נוירולוגיות, דבר שאנו חוקרים כעת. אנו הצוות הראשון שחקר שימוש בפרוביוטיקה בחולי מחלת פרקינסון בחקר המיקרוביום שלהם לפני ואחרי השימוש.

ככל שהידע שלנו גדל, טיפולים הממוקדים במיקרוביום עשויים להציג דרך חדשה לטיפול או למזער מחלות. שימוש בפרוביוטיקה הוא גישה מבטיחה מכיוון שיש מעט תופעות לוואי, תרופות עשויות להיות נספג טוב יותר בסביבת מעיים בריאה יותר, זה פחות מסובך משינוי התזונה, ומהיר וקל ליישום. מדובר בימים הראשונים, ועדיין יש הרבה מה ללמוד, אך על סמך מחקרים עדכניים נראה כי בריאות המיקרוביום במעיים קשורה באופן הדוק יותר לבריאות המוח שלנו ממה שאנו מדמיינים.

על הכותבים

לין בארקר, פרופסור חבר למדעי המוח הקוגניטיביים, שפילד האלאם האוניברסיטה וקרוליין ג'ורדן, פסיכולוגית; המרכז למדעי ההתנהגות ופסיכולוגיה יישומית, שפילד האלאם האוניברסיטה

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.