כוחות הכיבוי נאבקו בעבר במחנה המחנה, אך COVID-19 מביא סיכונים חדשים עם פוטנציאל לפגיעה בלב ובריאות. רובין בק / AFP / Getty Images

שני כוחות טבע מתנגשים במערב ארצות הברית, וכבאים של שטחי בר נתפסים באמצע.

מחקרים מתעוררים מצביעים על כך הכבאים מעשנים נושמים בחזית השריפות מעמידה אותם בסיכון גדול יותר מפני נגיף העטרה החדשה, עם השפעות קטלניות שעלולות להיות.

יחד עם זאת, תנאי כיבוי האש מקשים על אמצעי זהירות כמו התרחקות חברתית ושטיפת ידיים, מה שמגדיל את הסיכוי שברגע שהנגיף יכנס למחנה כיבוי, הוא יתפשט במהירות.

As טוקסולוג סביבתי, ביליתי את העשור האחרון הרחבת ההבנה שלנו כיצד חשיפה לעשן עץ משפיעה על בריאות האדם. חלק ניכר מהמחקר הנוכחי שלי מתמקד בהגנה על בריאותם ארוכת הטווח של צוותי כיבוי הבר והקהילות שהם משרתים.

זיהום אוויר ונזק COVID-19 מתמשך

אנשים הבינו זה מכבר שהאוויר שהם נושמים יכול להשפיע על בריאותם, והוא מתוארך יותר מ -2,000 שנה להיפוקרטס במסכת "באוויר, במים ובמקומות".

כיום קיימת הסכמה הולכת וגוברת בקרב החוקרים כי זיהום אוויר, במיוחד החלקיקים העדינים ביותר הנקראים PM2.5, משפיע על הסיכון למחלות בדרכי הנשימה. החלקיקים האלה הם פי 50 קטן יותר מגרגר חול ויכול לנוע עמוק לריאות.

מדענים איטלקים דיווחו בשנת 2014 על כך מזהמי אוויר יכולים להגביר את העומס הנגיפי בריאות ולהפחית את יכולתם של תאים מיוחדים הנקראים מקרופאגים לסלק פולשים ויראליים. חוקרים במונטנה מאוחר יותר חיבר את האפקט הזה לעשן עץ. הם גילו שבעלי חיים שנחשפו לעשן עץ 24 שעות לפני שנחשפו לפתוגן בסופו של דבר עם יותר פתוגן בריאות. החשיפה לעשן העץ הפחיתה את יכולתם של מקרופאגים להילחם בזיהום בדרכי הנשימה.

מחקר קורוסווירוס מציע כעת כי חשיפה ארוכת טווח לזיהום אוויר PM2.5, המיוצר על ידי מקורות כולל שריפות, תחנות כוח ו כלי רכב, עלול להפוך את הנגיף לקטלני במיוחד.

מדענים בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד, TH Chan, בחנו באביב את הנתונים ברמת המחוז בפריסה ארצית ומצאו שאפילו עלייה קטנה בכמות ה- PM2.5 ממחוז אמריקני אחד למשנהו קשורה עלייה גדולה בשיעור התמותה מ- COVID-19. בעוד שעליות קטנות ב- PM2.5 העלו גם את הסיכון למוות מסיבות אחרות בקרב מבוגרים, גודל העלייה ל- COVID-19 היה גדול פי 20 בערך. התוצאות פורסמו לפני שנערך תהליך הביקורת העמיתים הרגיל, כדי לעזור להזהיר אנשים מפני הסיכונים.

בממצאים אלה עולה כי זיהום אוויר, כולל עשן עץ, עלול להגביר את הסיכון שכבאים ברים יפתחו תסמינים חמורים של COVID-19.

רופאים מצאו גם שהם מתעכבים נזק ללב ולריאות בחלק מחולי COVID-19, מה שמעורר חששות נוספים לאנשים בעבודות תובעניות פיזית כמו כיבוי אש.

לקחים מ'מחנה מחכה '

הסיכון להתפשטות הנגיף כנראה לא מפתיע את הכבאים הוותיקים.

הם כבר מכירים את "מחנה קרוד", מחלה משולבת בדרכי הנשימה העליונות והתחתונות המלווה בשיעול ועייפות שהפכה נפוצה במחנות כיבוי אש. נראה כי המחלה מתגברת בסוף העונה, וזה עולה בקנה אחד עם הרעיון שחשיפה חוזרת לעשן עשויה לדכא את המערכת החיסונית ולהפוך את הגוף לפגיע יותר לזיהום.

מחנות כיבוי אש אינם מותירים מקום להתרחקות חברתית. AP Images / טד וורן

עדויות נוספות לכך שעשן מאש עלול להשפיע על הסיכון לזיהומים ויראליים ניתן למצוא ב- מחקר שפעת שנבדקו 10 שנים של נתוני זיהום אוויר במונטנה. התוצאות מצביעות על כך שחשיפה לעשן מאש משפיעה על שיעורי השפעת חודשים לאחר מכן.

כיצד להגן על הכבאים מפני COVID-19

אז מה ניתן לעשות כדי להימנע מהתפשטות COVID-19 בקרב הכבאים בשטחי הבר.

ההדרכה פורסמה במאי מהמרכז הלאומי לכיבוי אש בין-ארגוני, המתאם משאבי כיבוי-בר במדינות המערב, מכיר בכך שעשן מאש "עלול להוביל לרגישות מוגברת לזיהום ב- COVID-19, להחמיר את חומרת הזיהום ולהוות סיכון לאלה שמחלימים זיהום חמור ב- COVID-19. "

קבוצת התיאום הלאומית של Wildfire מעודד צוותי כיבוי לוודא ציוד מגן אישי זמין וכדי לשמור על תיעוד הסימפטומים כך שניתן יהיה לעקוב אחר מחלות ולכלול את הנגיף.

ההנחיה שלה קוראת גם להצטייד במחנות להיגיינה טובה יותר, כמו הוספת עמדות שטיפת ידיים ויחידות מקלחת ניידות, כמו גם מתן גישה לטיפול רפואי, מאפשרת בידוד ותיאום תקשורת בין סוכנויות אודות סיכוני בריאות הציבור. אוהלים של אדם יחיד יאפשרו גם התרחקות חברתית יעילה יותר.

כל זה קשה יותר לביצוע בתנאי אש משתנים במהירות. מחנות כיבוי עשויים לכלול מאות אנשי צוות. בקרה אדמיניסטרטיבית אחת המיושמת היא ליצור "תרמילי" כיבוי אש או קבוצות קטנות שעובדות, אוכלות ודורגות יחד הרחק מתרמילים דומים אחרים. זה מגביל הזדמנויות להפצת הנגיף ומקל על הבלימה אם מזהים מקרה חיובי.

אנשי המחנה יכולים גם לעזור לעצור את ההתפשטות על ידי ערכות בדיקת וירוס כורון בהישג יד ובעקבותיהן פרוטוקולים להקרנה מוקדמת, הסגר והוצאת כבאים נגועים מהשטח.

חוקרים דגמנו לאחרונה את היתרונות של סינון מקדים והתרחקות חברתית למניעת התפשטות COVID-19 במחנות כיבוי אש. הם מצאו כי טכניקות סינון עשויות לעבוד במחנות כיבוי שהוקמו מספר ימים, ואילו התרחקות חברתית הייתה יעילה יותר בתרחישים של שריפה שנמשכה שבועות או חודשים.

מספר הכבאים בווילנד כבר ירד באזורים רבים בגלל סיבוכים הקשורים למגיפה, אך המספרים הללו עשויים להיות מתוחים במיוחד ככל שתקדם עונת האש. קיים חשש שמקרי COVID-19 יחד עם מקרים של מחנה מחנה, שעלולים לטעות ב- COVID-19, עלולים לדלות את מספר הכבאים.

הבטיחות של קהילות מערביות כפריות תלויה בכבאים הפראיים וביכולתם להגיב למקרי חירום. הגנה על בריאותם מסייעת גם בהגנה על בריאות הציבור.

על המחבר

לוק מונטרוז, עוזר פרופסור לבריאות קהילה וסביבה, אוניברסיטת בויז סטייט

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון

"אביב שקט"

מאת רייצ'ל קרסון

ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"

מאת דייוויד וואלאס-וולס

בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"החיים הנסתרים של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים? גילויים מעולם סודי"

מאת פיטר וולבן

בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"

מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן

בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"

מאת אליזבת קולברט

בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.

לחץ למידע נוסף או להזמנה