מאז שזה היה הופק לראשונה בתחילת המאה ה-20, פלסטיק סינטטי - ובעיקר אריזות פלסטיק - היו מרכיב נוכח תמידי בחיי היומיום. עם זאת, לכל הנוחות שהפלסטיק נתן לנו יש מחיר.
כאשר פלסטיק מתפרק לאט לאורך זמן, הוא מייצר חלקים קטנים יותר ויותר הנקראים מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק - תלוי בגודלם. פיסות פלסטיק זעירות אלו מזהמות מים ומקורות מזון ויכולות לחדור לבני אדם ואורגניזמים חיים אחרים. ואכן, חוקרים גילו שניתן למצוא חלקיקי פלסטיק זעירים בדם רוב המבוגרים שנבדקו.
אנחנו רק מתחילים לגלות את הנזקים שהפלסטיק הזה יכול לגרום. זה מדאיג במיוחד שהננו-פלסטיק הוא כל כך זעיר שהם יכולים לחצות את מחסום הדם-מוח המגן ואפילו להיכנס לנוירונים בודדים (סוג של תא מוח).
A מחקר חדש הראה שננו-פלסטיק יכול לגרום לשינויים בתוך המוח הנראים במחלת פרקינסון. מחלת פרקינסון היא אחת ההפרעות הנוירולוגיות הצומחות וההרסניות ביותר. הוא מאופיין במוות של אוכלוסייה מומחית של תאי עצב השולטים בתנועה.
החוקרים הראו שננו-פלסטיק שנמצא בסביבה יכול לקיים אינטראקציה עם חלבון הנקרא אלפא-סינוקלאין. חלבון זה מופיע באופן טבעי בכל מוח שבו הוא ממלא תפקיד בתקשורת של תאי עצב. עם זאת, במחלות כמו פרקינסון וצורות מסוימות של דמנציה, אלפא-סינוקלאין משתנה.
החלבונים מתקבצים זה לזה ויוצרים מה שנקרא סיבים של אלפא-סינוקלאין. לאחר מכן ניתן למצוא סיבים אלו מצטברים בתאי עצב אצל אנשים עם מחלת פרקינסון וצורות מסוימות של דמנציה. בדרך כלל, אלפא-סינוקלאין ממוחזר בתוך תאי העצב, אך כאשר החלבון מתחיל להתקבץ, המנגנון בתאים אינו יכול לעמוד בקצב הפסולת.
החוקרים השתמשו במגוון רחב של טכניקות מעבדה כדי לחקור את ההשפעה של ננו-פלסטיק על תאים ועכברים חיים. הצוות השתמש בננו-חלקיקים של פוליסטירן, חומר נפוץ לייצור פריטים חד-פעמיים כמו כוסות שתייה.
הם גילו שהננו-פלסטיק נקשר בחוזקה לאלפא-סינוקלאין וגרם לו ליצור גושים רעילים בדומה למה שרואים במחלת פרקינסון. חשוב לציין, האינטראקציה בין אלפא-סינוקלאין לננו-פלסטיק נראתה בשלושה מודלים שנבדקו. אלה היו מבחנות, תאי עצב מתורבתים ועכברים חיים.
החוקרים ערכו ארבע תצפיות חשובות. ראשית, ננו-פלסטיק קושר במהירות ובחזק את אלפא-סינוקלאין. שנית, ננו-פלסטיק מקדמים הצטברות אלפא-סינוקלאין ויצירת סיבים. שלישית, ננו-פלסטיק ואלפא-סינוקלאין יכולים להיכנס לתאי עצב מתורבתים ולפגוע בפירוק החלבון (ההשלכה הטבעית של גושי חלבון, כגון סיבים של אלפא-סינוקלאין).
רביעית, כאשר ננו-פלסטיק ואלפא-סינוקלאין הוזרקו למוח בריא של עכברים, נוצרו סיבים של אלפא-סינוקלאין ונמצאו בתאי עצב ברחבי המוח. זהו אחד מסימני ההיכר של מחלת פרקינסון וסוגים נלווים של דמנציה.
בכמה בעלי חיים, החוקרים ראו שהזרקת ננו-פלסטיק בלבד (ללא אלפא-סינוקלאין) גרמה להיווצרות סיבים של אלפא-סינוקלאין ולהצטברות בתאי עצב. הנקודה האחרונה הזו היא המדאיגה ביותר מכיוון שהיא מראה שננו-פלסטיקה יכולה לקדם יצירת סיבים של אלפא-סינוקלאין בעצמם בתאי העצב שמתים ספציפית במחלת פרקינסון באורגניזם חי.
השלכות מרחיקות לכת
תוצאות אלו מדגישות את הצורך בניטור נוסף של פסולת פלסטיק וזיהום סביבתי. ההשפעה של מיקרופלסטיק בקידום סרטן ומחלות חיסון נחקרת באופן פעיל, אך מחקר זה תומך עוד יותר בתפיסה שלמיקרו-פלסטיק יש השלכות מרחיקות לכת על בריאות האדם.
השאלה כיצד והאם האינטראקציה בין הננו-פלסטיק לאלפא-סינוקלאין מתרחשת במוח האנושי נותרה ללא מענה ויש צורך במחקר נוסף. יש צורך במחקר נוסף כדי להבין האם לסוגים שונים של פלסטיק יש השפעות שונות.
ובכל זאת, התוצאות מאירות אור על גורמים סביבתיים פוטנציאליים המקדמים התפתחות מחלת פרקינסון. זה בתורו יכול להוביל לניטור קבוצות סיכון ספציפיות שנחשפו לכמויות גדולות של ננו-פלסטיק והאם אנשים אלו סובלים ממספר מוגבר של מחלות נוירולוגיות.
יאנוש הלר, פרופסור עוזר במדעי הביו-רפואה, אוניברסיטת דבלין סיטי
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
