התלקחות גז באתר ייצור נפט מחוץ לוויליסטון בצפון דקוטה. אנדרו ברטון / גטי אימג'ס

אם נסעתם באזור בו חברות מוציאות נפט וגז מתצורות פצלים, כנראה שראיתם להבות רוקדות בראש הצינורות האנכיים. זה מתרחש - הנוהג הבלתי מבוקר לרוב של שריפת תוצר לוואי של ייצור נפט וגז. בעשר השנים האחרונות הפיצוץ של נפט פצלי הגז והגז בארה"ב הפך את המדינה לאחת המדינות חמש המדינות המתרחבות בעולם, ממש מאחור רוסיהאיראן ו עיראק.

זו הבחנה מפוקפקת. התלקחות שגרתית מעניקה לתעשייה א עין שחורה.

אני מדען אטמוספרי לומד עקבות גזים - כימיקלים המרכיבים חלק קטן מהאטמוספרה של כדור הארץ, אך יכולים להשפיע משמעותית על הסביבה ועל בריאות האדם. בכמה מחקרים שנערכו לאחרונה עם סטודנטים לתארים מתקדמים ותואר ראשון, הראיתי כיצד הערכה של שגרה באופן לא מדויק ויוצרת מקור ניכר לזיהום אוויר.

בגלל מהיר ירידת מחיר הנפט באביב 2020, חיפושי נפט חדשים צנחו והייצור פועל ברמות מופחתות. אבל התעשייה יכולה לחדש פעילויות במהירות ככל שהביקוש והמחירים מתאוששים. וכך יתלקח.

סוכנויות רגולטוריות, בלחץ של קבוצות סביבתיות ומחלקים מהתעשייה, שוקלים סוף סוף כללים לבלום התלקחות. אך האם ניתן לעצור את הנוהג הבזבזני והמזהם הזה?

תועלת כלכלית

כל באר שמן מפצלי הפעלה מפיקה כמויות משתנות של "גז משויך או "מעטפת ראש", תערובת גז גולמי של פחמימנים נדיפים מאוד, בעיקר מתאן. מפיקים בדרך כלל לא רוצים את הגז הזה אלא אם כן ניתן לאסוף אותו דרך רשת צינורות קיימת.

גם כשזה אפשרי, הם עשויים להחליט להיפטר מהגז בכל מקרה מכיוון שעלות האיסוף וההעברה שלו בתחילה יכולים להיות גבוהים מערך הגז. כאן נכנסת התלקחות.

התלקחות שגרתית שכיחה בתצורת פצלי בקקן בצפון דקוטה, פצלי הנשר בדרום מרכז טקסס ובאגן הפרמיאן בצפון מערב טקסס וניו מקסיקו. טקסס התלקחה בערך כמות גז מדי שנה as כל המשתמשים המגורים שלה צורכים. באגן הפרמיאן בלבד, דלק בשווי של 750 מיליון דולר בוזבז בשנת 2018, ללא כל תועלת ציבורית.

{vembed Y = y4eDlG9U25c}

 באזור אגן פרומיאן שבמערב טקסס, התושבים טוענים כי התלקחות הגזים מזהמת את האוויר ומחילה אותם.

במקביל, גז מתלקח תורם כ -1% מפליטת הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה מעולם ידי האדם. זה כאשר התלקחויות שורפות פחמימנים ביעילות, והופכות אותם לפחמן דו חמצני. לעומת זאת, כאשר התלקחויות שורפות לא טוב או יוצאים, הן מזהמות את האוויר בגזים מזיקים יותר.

הלימודים שלנו ב- שתיים אזורים מפצלי הנשר פורד בטקסס הראה כי התלקחויות עשויות להיות המקור הדומיננטי של תחמוצות חנקן, או NOx באזורים כפריים אלה. פליטות NOx תורמות לגשם חומצי, אוזון ויצירת ערפיח ויכולות לגרות את העיניים, האף, הגרון והריאות.

גילינו שבאתרים שלמדנו, מקורות בעירה תעשייתיים כמו התלקחויות ייצרו פי עשרה יותר NOx מאשר מכוניות באזור. למרות שהתלקחות יחידה עשויה להיות מקור קטן יחסית, המספר הגדול של התלקחויות ו שונות גבוהה של ייצור NOx להתלקחות יכול לגרום להשפעות אטמוספריות רחבות היקף גלוי מהחלל.

העמותה Skytruth מפרסמת תצוגות סדרות זמן על התלקחויות גז שנראו מהחלל, משנת 2012 ועד היום. לעיל, כיצד נראו התלקחויות באמצע יולי 2020. Skytruth.org

אוורור לא מורשה עשוי להסביר נפחים מתרחבים גבוהים

כמעט כל ההתלקחויות הן מקורות בעירה פתוחים. ניתן לזהות אותם מהחלל כמקורות קרינה חום בהירים ומיקומים קבועים. מדענים פיתחו אלגוריתמים ל קטלוג חום קורן זה ולקשר את זה ל נפח הגז המדווח התלקח ברחבי העולם.

בעזרת סטודנטים לתואר ראשון, סוציולוג קייט וויליארד הערכתי נתונים מהרדיומטר מבוסס דימות אינפרא אדום בעליל לווייני, או VIIRS. חישבנו נפחים מתרחבים בשני אזורי הייצור של שמן פצלי טקסס, הן על בסיס לכל שטח והן לפי מחוז. לאחר מכן השווינו את זה למסד נתונים של ה- נציבות הרכבת של טקססהמסדיר את ייצור הנפט והגז לשנים 2012-2015 ומצא פערים גדולים בין שני מערכי הנתונים.

בסך הכל, הנפחים המדווחים בבסיס הנתונים של המדינה היו רק כמחצית ממה שראה הלוויין. אחר, פחות מפורט ניתוח בתפזורת על ידי חברת המחקר S&P Global מצאו פערים דומים לאזורי פצלים בניו מקסיקו ובצפון דקוטה.

ניתן להסביר את ההבדלים הגדולים הללו על ידי שגיאות דיווח ועל ידי מספר פעולות התלקחות שפשוטות פטורות מדיווח נפח. אך אנו חושדים שיש הסבר מערכתי וחולי יותר אפילו: אוורור - שחרור ישיר של גז גולמי לאטמוספרה.

גז אוורור מותר רק למערך פעולות קטן בענף אם ניתן לעשות זאת בבטחה. בדרך כלל זה אסור מכיוון שהוא פולט פחמימנים, כולל רעילים אוויר כמו בנזן שעלולים לגרום סרטן, מומים מולדים או בעיות בריאות חמורות אחרות.

התלקחות גז טבעי נשרפת בשעת בין ערביים באגן הפרמיאן בטקסס. ברונטה ויטפן / בלומברג דרך Getty Images

אבל האוורור בעיקר פולט מתאןהתורם להתחממות כדור הארץ ו היווצרות אוזון אטמוספרי. איוורור מערימות התלקחות אינו חוקי, מכיוון שההתלקחות נחשבת למתקן לטיפול בפסולת, אך ככל הנראה הנוהג גדל עם הזמן.

מדידות לוויין אחרונות ברזולוציה גבוהה יותר של מתאן אטמוספרי מעל אגן פרמיאן מגלות שחייבים להיות פליטותיו גבוה משמעותית ממה שמדווח באופן שגרתי לסוכנות להגנת הסביבה, עולה על 3% מהייצור במקום ההנחה העומדת יותר על 1-2%. מתאן נוסף שפורק באופן בלתי חוקי דרך ערימות התלקחות יגיע למאגר הנתונים של נציבות הרכבות בטקסס, אך לוויינים המחפשים קרינת חום מהבעירה לא ימצאו זאת.

[ידע מעמיק, יומיומי. הירשם לניוזלטר של השיחה.]

קרינת החום מומרת לנפחים מתרחבים, תוך שימוש בסכומים הנפוצים המדווחים לסוכנויות בפריסה ארצית. אבל אם למעשה מתרחש נפח קטן בהרבה, כשחלק מהגז לא נשרף אלא מאוורר, נתוני הלוויין היו מעריכים את ההתלקחות. זו בעיה מכיוון שמדענים וה- יוזמת התלקחות האפס של הבנק העולמי השתמש בהערכות התלקחות מבוססות לוויין.

המשקיעים טוענים כי ניתן להימנע מהתלקחות

במשך עשור קבוצות שימור כגון קרן להגנת הסביבה קראו לרגולטורים להתייחס לפליטת המתאן של תעשיית הפצלים ולגידול מהיר בהתלקחות. ממשל אובמה אימץ כלל חדש בשנת 2016 לבלום דליפות מתאן ולהפחתת התלקחות באדמות ציבוריות והודיות. כעת ממשל טראמפ מנסה לבטל פעולה זו, גם אם הצלחה מוגבלת.

בינתיים, מחקר חדש שהוזמן על ידי קרן ההגנה הסביבתית ומעורב משקיעים מסיק כי ישנן דרכים אפשריות וחסכוניות עבור חברות נפט וגז למזער את התלקחות גם בלי הרבה רגולציה. אף על פי כן, בהתחשב בכך שרוב התעשייה כבר בילתה עשור מבלי שננקטה באופן נרחב בצעדים כה מומלצים, אני מצפה שחברות נפט וגז צפויות להמשיך לבזבז ולזהם בעתיד הנראה לעין אלא אם כן סוכנויות ממשלתיות יטילו תקנות הדוקות יותר.

על המחבר

גונאר וו. שייד, פרופסור חבר למדעי האטמוספירה, אוניברסיטת טקסס A & M

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים

הוספה: התוכנית המקיפה ביותר שהציעה אי פעם להפוך את ההתחממות הגלובלית

מאת פול הוקן וטום שטייר
מול פחד ואדישות נרחבים, קואליציה בינלאומית של חוקרים, אנשי מקצוע ומדענים התאגדה כדי להציע מערך של פתרונות מציאותיים ונועזים לשינויי אקלים. מאה טכניקות ושיטות מתוארות כאן-כמה ידוע; כמה שמעולם לא שמעת עליהם. הם נעים מאנרגיה נקייה לחינוך בנות במדינות בעלות הכנסה נמוכה וכלה בפרקטיקות בשימוש בקרקע ששולפות פחמן מהאוויר. הפתרונות קיימים, הם קיימא מבחינה כלכלית, וקהילות ברחבי העולם מיישמות אותם כיום במיומנות ובנחישות. זמין באמזון

עיצוב פתרונות אקלים: מדריך מדיניות אנרגיה מעוטת פחמן

מאת האל הארווי, רובי אורוויס, ג'פרי רסמן
עם ההשפעות של שינויי האקלים כבר עלינו, הצורך לקצץ בפליטת גזי חממה עולמיים הוא לא פחות דחוף. זה אתגר מרתיע, אך הטכנולוגיות והאסטרטגיות לעמידה בו קיימות כיום. קבוצה קטנה של מדיניות אנרגיה, שתוכננה ומיושמת היטב, יכולה להכניס אותנו לנתיב לעתיד נמוך בפחמן. מערכות אנרגיה הן גדולות ומורכבות, ולכן מדיניות האנרגיה חייבת להיות ממוקדת וחסכונית. גישות המתאימות לכל אחד פשוט לא יעשו את העבודה. קובעי המדיניות זקוקים למשאב ברור ומקיף המתאר את מדיניות האנרגיה שתשפיע בצורה הגדולה ביותר על עתידנו באקלים, ומתאר כיצד לתכנן היטב מדיניות זו. זמין באמזון

זה משנה את הכל: קפיטליזם מול האקלים

מאת נעמי קליין
In זה משנה הכל נעמי קליין טוענת כי שינויי אקלים אינם סתם נושא נוסף שמוגש בצורה מסודרת בין מיסים לטיפול בבריאות. זו אזעקה שקוראת לנו לתקן מערכת כלכלית שכבר כושלת אותנו במובנים רבים. קליין בונה בקפדנות את המקרה לכך שהפחתה מאסיבית של פליטת החממה שלנו היא הסיכוי הטוב ביותר שלנו בו זמנית לצמצם את אי השוויון הפעור, לדמיין מחדש את הדמוקרטיות השבורות שלנו ולבנות מחדש את הכלכלות המקומיות המרוויחות שלנו. היא חושפת את הייאוש האידיאולוגי של מכחישי שינויי האקלים, את האשליות המשיחיות של אנשי ההנדסה הגיאולוגית, ואת התבוסתנות הטראגית של יותר מדי יוזמות ירוקות-מיינסטרימיות. והיא מדגימה בדיוק מדוע השוק לא - ולא יכול - לתקן את משבר האקלים, אלא במקום זאת יחמיר את המצב, עם שיטות מיצוי קיצוניות ופוגעות יותר ויותר מבחינה אקולוגית, המלוות בקפיטליזם אסון. זמין באמזון

מאת המו"ל:
רכישות באמזון ללכת לפרוע את העלות של הבאת לך InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ו ClimateImpactNews.com ללא עלות וללא מפרסם לעקוב אחר הרגלי הגלישה שלך. גם אם תלחץ על קישור אך אינך קונה את המוצרים הנבחרים האלה, כל דבר אחר שאתה קונה באותו ביקור באמזון משלם לנו עמלה קטנה. אין עלות נוספת עבורך, אז אנא תרום למאמץ. אתה יכול גם להשתמש בקישור זה להשתמש באמזון בכל עת כדי שתוכלו לתמוך במאמצים שלנו.