מדענים חקרו תאומים במשך שנים רבות בכדי להבין כיצד גנים וסביבות משפיעים על הבדלים בין אנשים, ומשתרעים על מצבים כגון סרטן ו בריאות הנפש למאפיינים כגון מודיעין ו אמונות פוליטיות.
למרות ששיטת התאומים מבוססת היטב, ממצאים ממחקרים תאומים לרוב שנויים במחלוקת. מבקרי מחקר תאומים מטילים ספק בערך הקביעה שלמאפיינים, כמו התנהגויות בריאותיות, יש בסיס גנטי חזק. החשש העיקרי הוא שממצאים מסוג זה יביאו לשאננות או לפטליזם, ולערער למעשה את המוטיבציה לשינוי אורח החיים. אבל יש מעט מאוד ראיות התומכות בפחדים הללו.
השפעה גנטית על מאפיינים אנושיים מתפרשת לרוב בצורה שגויה. ההנחה היא שלא נכון כי התנהגות בעלת השפעה גנטית חזקה (תורשתית מאוד) חייבת להיות קשורה ביולוגית. עם זאת, גנים אינם גורל. גנים תלויים לעיתים קרובות בחשיפה סביבתית, כך שגנים יכולים להשפיע חזק יותר, או ללא השפעה, תלוי בסביבה.
לדוגמא, אנשים עם נטייה גנטית לסרטן ריאות לא צפויים לפתח את המחלה אלא אם כן הם מעשנים. הדבר נכון גם לגבי התנהגות. ההתנהגות נובעת רק בתגובה לרמזים סביבתיים. קביעה שלהתנהגות יש בסיס גנטי חשוב אין פירושה שלא ניתן לשנות התנהגות זו באמצעים סביבתיים.
מה היתרון?
מחקרים תאומים מספקים תובנות חשובות לגבי מתי וכיצד גנים וסביבות מעצבים את טבע האדם. מחקרים בעקבות תאומים לאורך שנים רבות הראו כי חשיבותם של גנים יכולה להשתנות באופן דרמטי עם התפתחות . ההשפעה הגנטית נוטה לעלות עם הגיל למאפיינים רבים - למשל, משקל גוף ו מודיעין. חושבים שעם בגרות הולכת וגוברת מגיעה היכולת לבצע בחירות עצמאיות בהתאם לנטיות הגנטיות שלנו. לדוגמא, ילד שנמצא נטייה גנטית להיות טוב בקריאה עלול להצטרף לספרייה כדי לקבל גישה לעוד ספרים ולהכיר אנשים בעלי דעות דומות ברגע שהוא או היא נער. לכן תאומים יכולים לזהות את חלון ההזדמנויות כאשר ההשפעות הסביבתיות עשויות להיות החזקות ביותר, וכאשר קל יותר לשנות התנהגויות.
מחקרי תאומים גם מודיעים לחוקרים היכן הכי נכון למקד התערבויות סביבתיות. התערבויות המכוונות למאפיינים המושפעים מסביבות משותפות עשויות להיות מכוונות בצורה הטובה ביותר לסביבה המשפחתית. אך קובעי המדיניות עשויים לזכות בהצלחה רבה יותר אם התערבויות מכוונות לסביבה הרחבה יותר למאפיינים המעוצבים על ידי גורמים ייחודיים לכל אדם.
ברמה רחבה יותר, מחקרי תאומים הם גם הצעד הראשון לקראת מחקר גנטי מולקולרי המזהה גנים ספציפיים המעורבים. אחת הדוגמאות הקלאסיות היא משקל הגוף. ידענו ממחקרים תאומים שלמשקל יש חזק בסיס גנטי, מה שהוביל את החוקרים לזהות כמאה גרסאות גנטיות המעורבות.
החשוב שבהם הוא FTO (גן מסת השומן והשמנת יתר); ומבוגרים הנושאים שני עותקים של גרסת הסיכון הם כבדים יותר ובסיכון מוגבר להשמנת יתר. גילוי ה- FTO וגרסאות אחרות סלל את הדרך לחוקרים ללמוד את המנגנונים שבאמצעותם הגנים משפיעים על המשקל על מנת לפתח תרופות חדשות, ולסייע לאנשים הסובלים מהשמנה להבין טוב יותר את הפגיעות שלהם.
מהם הסיכונים?
ללא ספק יש חששות כי קידום הידיעה שהתנהגות בריאה תלויה בגנים באופן חלקי עשויה איכשהו למנוע מאנשים לקחת אחריות על ניהול ההתנהגות שלהם, או של הילד שלהם. עם זאת, מחקרים שבדקו משוב פרטני על סיכון למחלות מבוססות DNA מצביעים על כך שהכרת הנטייה הגנטית שלך אינה בהכרח מערערת את הניסיונות לשפר את הבריאות, אלא עשויה להגביר את המעורבות והמוטיבציה לשנות התנהגות.
עדות לכך שהתנהגויות של ילדים מושפעות חלקית מהגנים שלהן משמשות גם להקלת האשמה המונחת לעתים קרובות על ההורים. למשל, שלנו מחקר שנערך לאחרונה ביסוס השפעה גנטית ניכרת על אכילת הקצבנות של פעוטות עשוי לסייע בהפגת האשמה והתסכול שחווים ההורים כאשר מתמודדים עם ילד חרצן במיוחד.
מחקר התאומים ללא ספק קידם את הבנתנו את טבע האדם וחולל מהפכה באופן בו אנו דנים ביחסים המסובכים בין הטבע (גנים) וטיפוח (סביבה). מחקר תאומים הביא גם לפריצות דרך במחקר הגנטי המולקולרי בעל פוטנציאל לשנות את מהלך הטיפול במחלות. תאומים נותרים כלי יקר ערך לחוקרים לבסס את שטח הארץ ביחס למורכבות הטבע האנושי.
על המחבר
אנדראה סמית, מועמדת לתואר שלישי באפידמיולוגיה/בריאות הציבור, מרכז לחקר התנהגות הבריאות, UCL; אליסון פילדס, עמיתת האקדמיה באוניברסיטה, אוניברסיטת לידס; קלייר לוולין, מרצה לחקר השמנת יתר בהתנהגות, UCL, ומוריץ הרל, מועמד לתואר שלישי באפידמיולוגיה / בריאות הציבור, המרכז לחקר התנהגות בריאות, UCL
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
