מיסוך הוא דרך אחת להפחית את הסיכון לזיהום COVID-19. אלכס ברנדון / חדשות Getty Images באמצעות Getty Images

הכרזתו של הנשיא דונלד טראמפ כי הוא נבדק חיובי ל- COVID-19 נוגע במיוחד בגלל גילו. בגיל 74, טראמפ נמצא איתן בתוך קבוצת גיל שנפגעה קשה במהלך מגיפת הנגיף.

אנשים בכל הגילאים יכולים לחלות מ- SARS-CoV-2, הנגיף שגורם ל- COVID-19. אך חומרת המחלה נוטה להחמיר ככל שהמטופל מבוגר יותר. עד סוף ספטמבר, 79% ממקרי המוות של COVID-19 בארצות הברית היה בקרב חולים מעל גיל 65. נתונים סטטיסטיים אלה הם דומה באופן כללי במדינות ברחבי העולם.

מה זה שמציב אנשים מבוגרים בסיכון מוגבר מפני וירוסים כמו SARS-CoV-2? מדענים חושבים שזה נובע בעיקר משינויים במערכת החיסון האנושית ככל שאנו מתבגרים.

הכלים של גופך להילחם בזיהומי וירוסים

כשאתה מסתובב בחיים שלך, הגוף שלך מופגז כל הזמן על ידי פתוגנים - החיידקים, הפטריות והנגיפים שיכולים לגרום לך לחלות. גוף אנושי הוא מקום נהדר לצמיחה ולשגשוג של אורגניזמים אלה, ומספק סביבה חמה ונחמדה עם שפע של חומרים מזינים.

לשם נכנסת המערכת החיסונית שלך. זו מערכת ההגנה של גופך מפני פולשים מסוג זה. עוד לפני שנולדת, הגוף שלך מתחיל לייצר תאי B ותאי T מיוחדים - סוגים של תאי דם לבנים שיכולים לזהות פתוגנים ולעזור לחסום את צמיחתם.

במהלך זיהום, תאי B שלך יכולים להתרבות ולייצר נוגדנים שתופסים פתוגנים וחוסמים את יכולתם להתפשט בגופך. תאי T עובדים על ידי זיהוי תאים נגועים והרגתם. יחד הם מרכיבים את מה שמדענים מכנים את מערכת החיסון "ההסתגלותית" שלך.

אולי הרופא שלך בדק את רמות כדוריות הדם הלבנות שלך. זה מדידה אם יש לך יותר תאי B ותאי T בדם מהרגיל, ככל הנראה בגלל שהם נלחמים בזיהום.

כשאתה צעיר מאוד, אין לך הרבה תאי B או T אלה. זה יכול להיות אתגר לגופך לשלוט בזיהום מכיוון שהוא פשוט לא רגיל לעבודה. כשאתה מתבגר, מערכת החיסון ההסתגלותית שלך לומדת לזהות פתוגנים ולטפל בפלישות מתמדות אלה, ומאפשרת לך להדוף זיהום במהירות וביעילות.

בעוד שתאי הדם הלבנים הם מגיני אנשים חזקים, הם לא מספיקים בכוחות עצמם. למרבה המזל, למערכת החיסונית שלך יש שכבה נוספת, מה שנקרא שלך תגובה חיסונית "מולדת". לכל תא יש מערכת חיסונית קטנה משלו המאפשרת לו להגיב ישירות לפתוגנים מהר יותר ממה שנדרש לגייס את התגובה ההסתגלותית.

התגובה החיסונית המולדת מכוונת להתנפל על סוגי מולקולות שנמצאות בדרך כלל על חיידקים ווירוסים אך לא בתאים אנושיים. כאשר תא מזהה מולקולות פולשות אלו, הוא מביא לייצור חלבון אינטרפרון אנטי-ויראלי. אינטרפרון מביא למות התא הנגוע, מה שמגביל את הזיהום.

סוג אחר של תא חיסוני מולד, הנקרא מונוציט, משמש כמעין סדרן תאי, נפטר מכל התאים הנגועים שהוא מוצא ומסמן את התגובה החיסונית ההסתגלותית לעבור להילוך.

מערכות החיסון המולדות והסתגלות יכולות לשמש יחד כמכונה מכווננת לאיתור ופינוי פתוגנים.

מערכות החיסון הוותיקות חלשות יותר

כאשר פתוגן פולש, ההבדל בין מחלה לבריאות הוא גזע בין כמה מהר הפתוגן יכול להתפשט בתוכך לבין כמה מהר התגובה החיסונית שלך יכולה להגיב מבלי לגרום לנזק בטחוני רב מדי.

ככל שאנשים מזדקנים, התגובות החיסוניות המולדות וההסתגלות שלהם משתנות ומשנות את האיזון הזה.

מונוציטים של אנשים מבוגרים לייצר פחות אינטרפרון בתגובה לזיהומים נגיפיים. קשה להם יותר להרוג תאים נגועים ולאותת לתגובת החיסון ההסתגלותית לצאת לדרך.

דלקת כרונית בדרגה נמוכה אצל אנשים המופיעה בדרך כלל במהלך ההזדקנות יכולה גם היא עמום יכולת התגובות החיסוניות המולדות והסתגלות להגיב לפתוגנים. זה דומה להתרגלות לצליל מעצבן לאורך זמן.

ככל שאתה מתבגר, "טווח הקשב" המופחת של תגובות החיסון המולדות והסתגלות שלך מקשה על הגוף להגיב לזיהום ויראלי, ומעניק לנגיף את העליונה. וירוסים יכולים לנצל את ההתחלה האיטית של מערכת החיסון שלך ולהציף אותך במהירות, וכתוצאה מכך מחלות קשות ומוות.

התרחקות חברתית היא חיונית

כל אחד, לא משנה שגילו, צריך להגן על עצמו מפני הידבקות, לא רק לשמור על בריאותו אלא גם לסייע בהגנה על הפגיעים ביותר. לאור הקושי שיש לאנשים מבוגרים יותר לשלוט בזיהום נגיפי, האפשרות הטובה ביותר היא שאנשים אלה יימנעו מלדבק בנגיפים מלכתחילה.

זה כאן שטיפת ידיים, הימנעות מנגיעה בפנים שלך, בידוד עצמי ו התרחקות חברתית כולם הופכים חשובים, במיוחד עבור COVID-19.

הערפל שנפלט על ידי עיטוש יכול לשגר וירוסים באוויר, כך שאנשים אחרים יכולים לשאוף אותם. ג'יימס גתני, CC BY

COVID-19 נגרם על ידי נגיף נשימתי, אשר יכול להתפשט באמצעות טיפות זעירות המכילות נגיפים. טיפות גדולות יותר נופלות לקרקע במהירות; טיפות קטנות מאוד מתייבשות. טיפות אמצע טווח מדאיגות ביותר מכיוון שהן יכולות צף באוויר כמה מטרים לפני הייבוש. ניתן לשאוף טיפות אלה לריאות.

הרחקה של לפחות 6 מטרים מאנשים אחרים עוזרת להפחית משמעותית את הסיכוי שלך להיות נגועים בטיפות אירוסול אלה. אבל עדיין יש את אפשרות לנגיף לזהם משטחים שאנשים נגועים נגעו או השתעלו. לכן, הדרך הטובה ביותר להגן על אנשים פגיעים מבוגרים ופגועים בחיסון היא להתרחק מהם עד שאין עוד סיכון. על ידי עצירת התפשטות ה- SARS-CoV-2 בכל האוכלוסייה, אנו מסייעים בהגנה על מי שמתקשה יותר להילחם בזיהום.

מאמר זה נשען על חומר מ מאמר שפורסם במקור במארס 19, 2020.

על המחבר

בריאן גייס, פרופסור חבר למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה ופתולוגיה, אוניברסיטת מדינת קולורדו

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

מחלת ספרים