אחת הבעיות העיקריות בפלסטיק היא שעל אף שנזדקק להם רק בחלוף - שניות במקרה של חרוזי מיקרו במוצרי טיפוח אישי, או דקות כמו בשקיות מכולת מפלסטיק - הם נותרים מאות שנים. למרבה הצער, הרבה מפלסטיק זה מסתיים כזיהום סביבתי. כולנו ראינו את התמונות האיומות של א צב ים נהרג על ידי שקית ניילון, או מערך של מכסי בקבוקים, שברי מברשות שיניים ופריטי פלסטיק אחרים נמצא בבטנו של פגר אלבטרוס. אבל מה עם המיקרו-פלסטיקים הזעירים שאינם נראים באותה מידה?
אפרוח אלבטרוס שחור ברגלו ופלסטיק בבטנו מונח מת על אטול מידוויי שבאיי הוואי הצפון מערביים. באמצע הדרך יושב בין אוסף של פסולת מעשה ידי אדם הנקראת תיקון האשפה הגדול באוקיאנוס השקט. לאורך שבילי Midway יש ערימות נוצות עם טבעות פלסטיק באמצע - שרידי ציפורים שמתו עם הפלסטיק במעיים. דן קלארק / USFWS באמצעות AP
חלק ניכר ממאות מיליוני טונות של פסולת פלסטיק באוקיאנוסים שלנו מורכב מיקרופלסטיקה. אלה מוגדרים כחרוזי פלסטיק, סיבים או שברים בקוטר של פחות מחמשת אלפים מיקרומטר (?מ'), השווה לחצי סנטימטר. ננו-פלסטיק זעיר פי אלפי מונים, עם קוטר של פחות מ-0.1 ?מ, וסביר להניח שגם הם נוכחים באופן נרחב. לשם השוואה, שערה אנושית נעה בין כ-15 ל-180 מ'. חלק מהמיקרו-פלסטיקים הללו מהונדסים בכוונה כמו מיקרו-חרוזים בקרצוף פנים. אחרים נובעים מפירוק של פריטי פלסטיק גדולים יותר.
אני אפידמיולוג סביבתי עם א קבוצת מחקר החוקרת חשיפה לכימיקלים הנפוצים במוצרי צריכה, כולל פלסטיק, וכיצד הם משפיעים על רבייה ופיתוח של בני אדם. מיקרו-פלסטיקה מעניינת אותי מכיוון שהם מופיעים כעת בכל מקום ואיננו יודעים דבר על השפעתם על בריאות האדם. אז האם פיסות הפלסטיק הזעירות הללו פוגעות בגופנו?
יש פלסטיק ואז הכימיקלים שמוסיפים להם
ישנם סוגים רבים של פלסטיק נפוץ עם מבנים שונים, תכונות ותוספים כימיים כדי להפוך אותם לחזקים יותר, גמישים יותר, נוקשים יותר, עמידים יותר בפני UV, או כדי למנוע צמיחה מיקרוביאלית או התפשטות אש. במהלך העשורים האחרונים גברה החשש מפני הסכנה האפשרית לבריאות האדם הנובעת מחשיפה בלתי נמנעת לתוספי פלסטיק. מכיוון שחומרים אלה אינם קשורים כימית לפלסטיק, הם שוטפים מהמוצרים בהם הם משמשים.
כימיקלים מסוימים - פתלטים, ביספנול A, מעכבי בעירה - שנוספו לפלסטיק כדי לספק תכונות מועילות עלולים בתורם לשבש הורמונים או פונקציות חשובות אחרות בעקבות החשיפה. זֶה עוד עלול להוביל להשפעות שליליות והתפתחות שליליות או לסרטן. עד כה, עיקר החששות לבריאות האדם התמקדו בתוספים אלה בפלסטיקה, אך לא בפלסטיקה עצמה.
Bisphenol A (BPA) משמש בדרך כלל בפלסטיק פוליקרבונט נוקשה כגון בקבוקי מקרר מים. מאת nikkytok / shutterstock.com
מחקרים אחרונים דיווחו על רעילות אקולוגית של מיקרו-פלסטיקה. הֵם לפגוע ביצורים ימיים מיקרוסקופיים הנקראים זואופלנקטון בכך שהם נטמעים לאחר בליעה, והם נצמדים גם לאצות ים, דגים וביצים שאוכלים בעלי חיים ימיים, מה שגורם לפלסטיקות אלה לעלות במעלה מזון המזון. בקרב מינים ימיים קטנים מסוימים הוכח כי מיקרופלסטיקה להפחית צמיחה, לעכב רבייה ולקצר את תוחלת החיים.
לירידה בגודל או בבריאותן של אוכלוסיות אורגניזם קטנות יותר אלה עשויות להיות השפעות אדוות משמעותיות בכל שרשרת המזון. ניסויים רעילים במעבדה, במיוחד בקרב יונקים, הם מעטים אך הראו כי מינונים גבוהים של מיקרו-פלסטיק השפיעו לרעה על תפקוד הכבד, שינו את חילוף החומרים ותגובות ביולוגיות חשובות אחרות בעכברים, ונטו להתאסף ברקמות מסוימות באופן שקשור לגודל החלקיקים . יתר על כן, פעם אחת בסביבה מיקרו-פלסטיקה יכולה להיקשר, ובהמשך, לשמש ככלי לשימוש בכימיקלים מזיקים אחרים, כגון מזהמים אורגניים רעילים וגורמים פתוגניים כמו Vibrio spp, הגורמים להרעלת מזון.
מיקרופלסטיקה, מיקרופלסטיקה בכל מקום
בנוגע ל חשיפה אנושית, לא נערכו מחקרים ישירים אך מיקרו-פלסטיק נמצא כמעט בכל גופי המים על פני כדור הארץ ובשטחים חקלאיים. הם נמצאו בקונכיות, מלח ים, דבש, בירה, מי ברז, בקבוקי מים ואפילו אוויר. לפיכך, בליעה ושאיפה של מיקרו-פלסטיק מעוררות דאגה כדרכי חשיפה.
הקליטה, ההפצה, ההצטברות (והאינטראקציה עם רקמות ואיברים), חילוף חומרים, חיסול ורעילות אולטימטיבית של מיקרו-פלסטיקה בגוף יהיו תלויים בגורמים רבים. גורמים אלה כוללים גודל, צורה, סוג הפלסטיק, תכונות פני השטח, התפתחות ביולוגית ונוכחות של תוספים כימיים או חומרים רעילים אחרים שהמיקרו-פלסטיק אולי קלט את הסביבה.
בהתחשב בכך שהחשיפה האנושית למיקרופלסטיקה נפוצה, תוצאות ממחקרים בבעלי חיים הן בהחלט גורם לדאגה וגורם חשוב להערכת סיכונים. אך, למרבה הצער, חיות מעבדה וחיות בר אינן מדויקות למה שקורה בבני אדם עקב הבדלים בין המינים או תרחישי החשיפה.
בנוסף, שלא כמו בניסויים קליניים לתרופה חדשה, אין זה מוסרי עבורנו להקצות באופן אקראי קבוצות אנשים לטיפול - מיקרופלסטיקה למשל - או פלצבו ולווסת את רמות המינון כדי לראות כיצד חשיפות עשויות להשפיע על בריאות האדם. אז נשארנו עם מחקרים אפידמיולוגיים תצפיתיים, שיכולים להיות מבולגנים לביצוע ובהגדרתם תגובתי ולא מסוגלים להוכיח סיבתיות מלאה. ישנם סוגים שונים של מחקרי תצפית, אך בדרך כלל אנו מודדים חשיפות, תוצאות בריאותיות ומידע רלוונטי אחר כמיטב יכולתנו בקבוצת אנשים שמתנהלת בחייהם ואז מחפשים קשרים סטטיסטיים בנתונים שנאספו.
עצור את זיהום הפלסטיק באוקיינוס. אסרו את החרוזים המיקרופלסטיים במוצרי היגיינה אישית כמו משחת שיניים וקוסמטיקה. מאת Supriya07 / shutterstock.com
הניסוי הפלסטי העולמי
במקרה הגרוע ביותר, עובדים שנחשפים לרמות גבוהות של חומרים רעילים במסגרת תפקידם הופכים למיני זקיף, ואנשים בקהילותינו נתפסים כחזירי ים בעוד מדענים ממתינים ומצפים למה שעלול לקרות עם חשיפות.
יש הרבה היסטורי ו לאחרונה דוגמאות לאיומים סביבתיים שזיהינו לאחר שהיה מאוחר מדי. כמו כן, מכיוון שחשיפה למיקרו-פלסטיקה כבר מתרחשת עלינו לשקול כיצד אנו יכולים למדוד את ההשפעות על בריאות האדם ולפעול במהירות כדי להבין טוב יותר את הנושא כך שניתן יהיה לטפל בו כראוי. כאפידמיולוג אני יודע שזה בהחלט לא יהיה קל.
אילו אנשים ואוכלוסיות נחשפים לרמות גבוהות של מיקרו-פלסטיק? איך החשיפה מתרחשת? כיצד נוכל למדוד או לאמוד את החשיפה? איזה היבט של הפלסטיק הוא הרלוונטי ביותר - האם גודל, צורה או איפור כימי של פלסטיק זה? או שמא רעילים או פתוגנים נצמדים אליהם? או כל האמור לעיל? אילו השפעות בריאותיות מדאיגות ביותר? אילו שלבי חיים הם הרגישים ביותר לחשיפה? האם העובר נמצא בסיכון הגבוה ביותר? או שמא מתבגרים? או אנשים עם תנאים קיימים? האם חשוב ביותר משך החשיפה, החשיפה לשיא או החשיפה המצטברת? כיצד סיכונים בריאותיים ממיקרו-חלקיקים מפלסטיק משווים ליתרונות הבריאותיים והבטיחותיים של פלסטיק?
כדי לעזור לנו לענות על שאלות אלה, מדענים החוקרים חשיפות לכימיקלים, אפידמיולוגים סביבתיים וחוקרים אחרים צריכים להשתמש ולמתוח את הטכניקות, הכלים והעיצובים השונים שלהם כדי לחקור כל אחת מהשאלות הקטנות יותר כדי להבין אם מיקרו-פלסטיק מזיק לאדם. בְּרִיאוּת. עשויים לחלוף שנים רבות ואף עשורים עד שנוכל להבין היטב אם מיקרו-פלסטיקים רעילים לבני אדם.
מעבר מפלסטיק לחלופות ירוקות
בין אם אנו מוצאים אי פעם השפעות שליליות על בריאות האדם בקשר עם מיקרו-פלסטיק ובין אם כן, ברור שעלינו לקחת פעולה כדי להפחית את כמות הפלסטיק בסביבתנו. בנוסף למאמצי התיקון לכמות הזיהום הפלסטי העצומה שכבר קיימת, עיצוב חומרים טוב יותר באמצעות יישום גדול יותר של עקרונות כימיה ירוקה הוא צעד חיובי אחד שאנחנו יכולים לעשות. אנו יכולים גם להפחית פלסטיק לשימוש חד פעמי, להציג תוכניות מיחזור יעילות בקנה מידה עולמי וליישם מדיניות ברמה הלאומית, כמו הרחקת חרוזי המיקרו או איסור תוספים מסוימים, או במקום עיר, מחוז או רמת מדינה.
אין עוררין על כך שפלסטיק סינטטי הפך את חיינו לבטוחים ונוחים יותר במהלך חצי המאה האחרונה בערך - שמירת טריות המזון, מתן חלקים מכריעים למכוניות ולמטוסים, ומונעת מהאלקטרוניקה להפעיל או להפיץ אש, ותורמת לטיפול וטיפול רפואי , ועזרה בהספקת מים נקיים לחלקים בעולם שאחרת לא תהיה להם גישה. היישומים הם אינסופיים ואנחנו מסתמכים על חומרים אלה. נתונים על שיעורים ומגמות לייצור פלסטיק וייצור פסולת הם לא פחות ממדהימים.
בטווח הקרוב האסטרטגיה היעילה ביותר עשויה להיות כרוכה כל אחד מאיתנו לערוך חשבון על הרגלי השימוש והסילוק מפלסטיק, השווה זאת לצרכים האמיתיים שלנו ולמה שאנחנו יכולים לעשות אחרת, והתאם בהתאם.
על המחבר
ג'ון מיקר, פרופסור למדעי בריאות הסביבה, אוניברסיטת מישיגן
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
