מליסה אילארדו

אל האני הצלילה העמוקה ביותר שתועדה על ידי אנשי באג'ו לאוט הצוללים בחופשיות בדרום מזרח אסיה היו 79 מטר מרשימים, והזמן הארוך ביותר שבילה אותם מתחת למים היה קצת יותר משלוש דקות. למרות שהבאג'ו לא צוללים לעומק זה או למשך פרק זמן זה במהלך הדיג היומיומי שלהם, הם מבלים עד 60% מחיי העבודה שלהם מתחת למים.

מחקר חדש פורסם בכתב העת Cell מראה שיש להם כמה התאמות פיזיות וגנטיות שיעזרו להם לבצע את הצלילות המדהימות האלה. נראה שלמרות שאנו נוטים לראות את עצמנו כפסגת עולם הטבע, האבולוציה עדיין מחזיקה בכמה קבוצות של אנשים. זה משנה אותם כך שיתאימו יותר לסביבתם ולאורח חייהם יוצא הדופן.

אל האני באג'או לאוט באופן מסורתי חיו חיי נוודים על סירות בית, וניצלו את המשאבים העשירים של שוניות האלמוגים ויערות המנגרובים באזור. במהלך המאה ה -20, כמה אוכלוסיות של באג'או התיישבו על החוף אך המשיכו לחיות באורח חיים של קיום (שפועלים רק כדי לשרוד) על בסיס שיטות הדיג המסורתיות שלהן. מכיוון שציוד הצלילה היחיד הקיים הוא זוג משקפי עץ וכמה משקולות ידיים, הצלחתם תלויה ביכולתם לצלול עמוק ולעצור את נשימתם לאורך זמן.

כל הציוד שהם צריכים. מליסה אילארדו

צוות חוקרים בינלאומי בחן את הבאג'או וגילה שיש להם טחולים גדולים משמעותית מאנשי הכפר השכן שגורמים בעיקר ולא דגים את מזונם. זה נכון אפילו לחברי קהילת באג'או שאינם צוללים, מה שמרמז שזוהי תכונה תורשתית ולא שינוי של אנשים הנגרמים כתוצאה מחיים של צלילה.

גודל הטחול חשוב כי זה מאגר בהם מאוחסנים תאי הדם האדומים. במהלך צלילה הטחול מתכווץ ודוחף את התאים האדומים הנוספים האלה לדם המסתובב, ומגדיל את יכולתו לשאת חמצן. תגובה זו נמצאה גם ביונקים צוללים כגון חותמות.

ניתוח DNA חשף שינוי נוסף שהתברר כאחת הווריאציות השכיחות ביותר בגנים באוכלוסיית באג'ו. זה היה בגן שעוזר לשלוט ברמות ההורמון נקרא T4, המיוצר על ידי בלוטת התריס. הורמון זה גורם לעלייה בקצב חילוף החומרים (כמות האנרגיה שהגוף יכול להשתמש בפרק זמן נתון), מה שיכול לסייע במאבק ברמות חמצן נמוכות, אך קשור גם לגודל טחול גדול יותר בעכברים.

גנים אחרים שהשתנו בקרב הבאחו יותר ממה שהיה צפוי באוכלוסייה הכללית נקשרו לאופן שבו הגוף מגיב לצלילה. גן כזה גרם לסחיטת דם מגפיים ואזורים לא חיוניים בגוף, כך שהמוח, הלב והריאות יוכלו להמשיך ולקבל חמצן. אחר מנע מלהצטבר בדם רמות גבוהות של פחמן דו חמצני. כל זה מרמז כי הברירה הטבעית עזרה לעצב את הבג'ו כך שיוכלו לצלול עמוק יותר ויותר.

נעלם דג. אבא אנור / שוטרסטוק

דוגמאות נוספות

זו לא הפעם הראשונה שמגלים דוגמאות להמשך האבולוציה האנושית בקרב קבוצות ספציפיות של אנשים. למשל, רוב טיבטים אתניים יש מוטציה שלא מצויה בדרך כלל אצל אנשים סינים אתניים שמייצרת יותר כדוריות דם אדומות כדי לפצות על רמות החמצן המופחתות באוויר בגבהים גדולים. מחקרים אחרים הראו זאת קבוצות של אינואיטים בגרינלנד הסתגלו לכמויות השומן הגדולות שהם אוכלים באופן שמשמעותם שהם יכולים להתמודד עם דיאטה זו ללא סיכון מוגבר למחלות לב.

מחברי מחקר Bajau מציעים כי הבנת ההתאמות שלהם עשויה לסייע במחקר בנושא טיפול בהיפוקסיה, כאשר רקמת הגוף אינה מקבלת מספיק חמצן בגלל מחלה או פציעה. מעניין יהיה לדעת האם לבאחו יש שינויים אחרים בגנים שלהם דומים לאלה שבמרבית הטיבטים. יתכן ששתי הקבוצות פיתחו את השינויים מכיוון שהיפוקסיה הייתה שכיחה מספיק מגורם בגבהים גבוהים יותר או מעצירת נשימה מתחת למים, בכך שהגנים המוטציה העניקו להם יתרון משמעותי.

אנו יודעים שמוטציות המשפיעות על תפקודי גוף ספציפיים יכולות לפעמים להתעורר בנפרד אצל אנשים או קבוצות שאינם קשורים. אבל זה גם אפשרי שבמקרה זה, שתי קהילות המרוחקות זו מזו עשויות להיות מוטציות שונות עם השפעה דומה על יכולתן להתמודד עם רמות חמצן נמוכות. אולי השוואה זו תהיה השלב הבא של החקירה המעניינת הזו.

על המחבר

יאן הול, מרצה לביולוגיה, אוניברסיטת קיל

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון